异民族都城·代郡外。
江源重新握住死者行军，鹰人偶载着他向南飞行。
以代郡到云中再到边境这段距离，族王再想派人追赶传递消息已经来不及了，即便是飞禽传书也未必有用，因为他根本没准备揭露诺福克家可能存在的问题，这股割据势力最好融入艾斯德斯本部，否则未必能对付那位异民族王子。
高空狂风阵阵，江源准备先返回伯爵城堡，在参与冬狩前他曾经拜托伯爵悬赏火属性特级危险种，此刻七天早已过去，估计已经有了结果。
……
三天后，伯爵城堡
校场上，骑士罗顿正在训练一群小孩子，附近由伯爵派遣近卫看守，以防止消息泄露，这些种子的身体资质都不错，可以作为暗谍教育培养。
切尔茜坐在古树下无所事事，大半个月来伯爵给过一次分红，因为时间尚短，所以分成要少一些，只有两千六百金币。
书店和花店她在帝都各买了一家，主要还是根据自己的喜好。
渠道是伯爵搞定的，问题在于对方目光里总是带着长者才有的独特宽容，这让切尔茜很不适应，她还记得初来时的那段对话。
“诺尔让你来的?”
“是的，伯爵大人。”
“女仆长?”
“是的，伯爵大人。”
“诺尔让你干什么?”
“在帝都购置产业，招收仆人。”
“这么轻松?你有特殊天赋。”
“抱歉，伯爵大人，我好像……没有。”
“谁说的，漂亮也是一种天赋啊！以后就辛苦伱了。”
虽然不知道伯爵到底误会了什么，但她吃的很好，标准跟那两位小姐完全一致。
想到小姐，切尔茜就想起了红色眸子那位的恐怖食量，像危险种幼崽似的。
近来气温日渐降低，但伯爵城堡反倒像春天提前来临，前阵子有支顶尖冒险团押送了一只活的特级危险种过来，听说是在海水里捕获，引诱的时候损耗了不少人手。
自从那只危险种来了后，城堡附近就不觉得冷了。
不知道什么时候，一阵风忽地吹过，切尔茜朦朦胧胧地睁开眼睛，前方近处，轻轻落地的巨鹰仿佛幻影般消散，年轻人落地站稳，身上穿着某位将军本部标志性的白色军装，对方的眼神扫视周围，略过自己的时候有了明显停顿。
“偷懒呢?”
“没有！”
切尔茜腾的一下站起身，她这么长时间的辛劳不能在终点前白费，否则怎么涨薪俸。
“事情办的怎么样。”
“一间花店，一间书店，六个男仆，六个女仆。”
“仆人先送到帝都去，店铺你自负盈亏，另外买座宅邸，这才是最主要的。”
“伯爵说他替你准备好了。”
“带我去见他。”
“明白。”
两人前往伯爵书房，赤瞳和黑瞳正在由退役的女冒险者传授野外生存知识，某人不准备打扰她们。
书房，提乌斯从桌面抬头，双目遍布血丝，眼角耷拉，嘴边还有茶汤遗留的残渣。
江源微微挑眉，这家伙有点操劳过度的迹象。
“发生了什么?”
“接管塞宾伯爵领的事务很多，不是坏事，你怎么回来了，前线溃败?”
“还没开战，特级危险种呢。”
“我带你去吧。”
提乌斯扶着桌子起身，为了确保及时掌控新到手的领地，他最近相当忙碌，虽然名义上只是代管，但实际已经等同于占领。
同时，对于内部的整理也在进行，有了新领地，分化打击的余地就比较宽松，太守对塞宾领上发生的事情视若无睹，对方近期好像在找什么东西，府邸经过了数次戒严。
两人来到城堡后面的花园，凉亭边有一条前往地下的通道，经过螺旋式的石制楼梯，最底下是一座大型水牢。
水源引自城堡前的白马河，关键时刻还可以作为逃生通道。
水牢中，一只近十米长的虎型危险种浸泡在冬季冰寒的水里，它的头颅和尾巴处仿佛燃烧着不会熄灭的烈焰，獠牙尖锐异常，浑身散溢着森然威严，但它的兽眸趋于黯淡，对来人没有做出任何反应。
“炎毁虎，特性是火焰和自愈，那支冒险团用大量猎物把它引到海边，然后放开了提前准备好的蓄水坝，借着汹涌的河流将其冲进海里，等它爬上来岸已经累的半死不活了，鉴于冒险团的确折损不少人手，金币我没少给。”
江源平静地看着被层层铁链束缚的炎毁虎，特级危险种对应将军级，可很明显对方已经到了灯枯油尽的地步，无数钢枪刺穿身体，自愈能力让血肉和钢枪生长在一起，说不定枪杆上还有倒刺。
金发少年手持长刀终结了炎毁虎的生命，紫黑色光芒映照着水潭，提乌斯脸色认真，死者行军·八房的效果他还是第一次见。
人偶数量来到八位，这是帝具·死者行军的极限，而驱使四只特级危险种，已经具备了单人敌军的战力。
“八房的秘技是什么?”江源问。
“这个问题只有帝具使知道，家传中没有记载。”提乌斯回答。
“我需要一个封闭的屋子。”
“禁闭室?”
江源：“……”
倒是也行。
虎人偶消失，两人离开地下水牢，江源吩咐仆人找来切尔茜。
“帮我去郡城的商会买点东西，血盾人偶会保护你的安全。”
“明白。”
江源交给对方一张纸，炼金术在脉络和成果之外，还有着诸多分类，包括占星、冶炼、改造等等，他现在所掌握的手法，具体是指药剂领域内的提炼。
根据上代弗拉梅尔的描述，炼金术笼统分为三个阶段，炼金学徒、炼金师、炼金大师，如果他能完成第一支药剂的制作，那么称作炼金师毫无问题，准确点说，是炼金药剂师。
至于炼金大师，每代只有一个，基本上就是获得弗拉梅尔名号的人，当然，范围只局限于混血种群体内。
江源走进花园东面的二层小楼里，这里原本是刑房，以后大概是实验室，素材选取炎毁虎的全身血液，结束之后虎人偶的实力会有部分下降，但是依旧能碾压土龙这类一级危险种，总体而言差别不大。
“我需要结合这个世界古代炼金术的优点。”江源喃喃道，提乌斯家有一些家传炼金术记载，他也曾从利瓦那里得到关于炼金术的古代译本，如今最起码有了一个基本的涉猎。
(本章完)