时间流逝，甲龙历来到411年，转眼已是暮冬。
经过两次税收，领地的经济趋于平稳，去掉子爵的享乐费用，盈余还有不少，这些都被子爵的丈夫收入囊中。
今夜是图米提特家的晚宴。
城堡大厅，壁炉已经燃起了橘红色的火焰，特殊木料散发的淡雅香气随着温热的气流溢出飘荡，嵌入墙壁的油灯都被点亮，历代子爵的画像早已卸掉丢进仓库，现在装饰空余留白的是夏弥丝子爵的诸多脸部艺术像，鉴于梅里耶等人的死亡，没人敢对此发表意见。
女仆原本仅有十二人，这个规模甚至不如差一点的男爵，根本无力支撑正规级别的晚宴，因此某人后来又在炼金塔内投入了六金币，凑出了本质并无性别区分的六十名男女仆，将厨房、马厩、养鹰台、仓库等地方填满人手。
晚餐相当丰盛，撒着坚果的凉拌甜菜沙拉、浓稠的谷物鹿肉汤、封在粘土里的烤鱼，以及储存在冰窖中整整一个季节的鲜果和由刺激性香料烘培的奶油焗蜗牛，除了这些开胃的菜肴，主菜以烤肉为主，迷宫副城在第三建设军团夜以继日的努力下完工，养殖业正在迅猛发展，迷宫魔物中有攻击性弱，但繁殖速度快的角驯鹿，这种d级魔物如今的地位如同肉猪一般重要。
江源坐在主位，手里端着矮人部落进献的鹿血酒，角驯鹿的尖角切割下来放在堆积的石块内佐以香料烘烤，然后放在酒中浸泡，将带有血腥味的烟熏发酵，配合矮人们的制酒技术，最终创造出了口感绝妙的珍品。
而主动让出位置的夏弥坐在左手最上方，她百无聊赖地用银叉折磨眼前的香草柠檬蛋糕，淋溅到黑色短裙上也无动于衷，距离预产期还有两三个月，属于巨龙的暴躁愈发明显。
梅瑞林和洛琪希以家臣的身份位列左侧下方，对面则是圣甲、圣乙、圣丙、圣丁、圣戊五位高层军官，他们虽然并非人类出身，却也算是炼金生命，以绝对忠诚的铁律为地基，近乎正常人的智能带来了情绪，对于共宴的恩赐，就算是其中最冷静的圣甲也不免激动万分。
三位老学士、罗林、卡塞、奥德尔陪列末席，古橡城的执政官在这段时间再度发生了更替，乔里的长子毒杀血亲弟弟，自己也被革职入狱，新任执政官由三学士之一出任，某人全程都未曾插手，只是给率领铁卫部队的圣乙提供了部分指导。
矮人首领索图同样受邀出席。
“今天是胜人节，按照习俗，我们有共同期待明日的诉求，首先宣布人事变动，暗谍部队的副长由圣乙兼任，联合商会的监督部门长官会由学士古德出任。”江源开口道。
鼓掌声响起，众人对此都没有意外，职位变动早就结束了，正式宣布相当于总结和通知，三位老学士都是图米提特分支，子爵血系的成员担任重要职位，这在外界被视为先代王子沙利叶的让步，当然，这间大厅里的人都知道，夏弥丝夫人从来不理事务。
“其次是魔术师部队和狮鹫骑士团的建立，未来两年内，对于魔术师的招募和狮鹫培育要提升日程，前者由首席魔术师洛琪希负责，圣戊继续主持迷宫养殖，可控狮鹫总数达到一百时汇报。”
“明白。”圣戊回答。
洛琪希用袖子擦掉嘴角的蛋糕屑，略有惆怅地回答：“明白。”
她签订的契约时限已经延长到二十年，即便自身种族带来了寿命增长，但这个时间还是太长了些，连夜跑路的想法不是没有过，可每当升起类似的念头，沙利叶殿下的眼神总是让人不寒而栗。
“最后是关于卡斯塔罗和艾斯伍德的家族决斗，第二野战军团出动两千人，玫瑰骑士团随行，其余部队戍卫领地，我会和圣丁一起赶赴战场。”
话音落下，除了几位剑圣的掌声依旧响亮外，另外的与会者都将目光投向子爵，双手缓缓拍合，站队般的表态突如其来，让人实在没有防备。
“殿下，夏弥丝夫人……”洛琪希犹豫地开口，临近预产期，丈夫却准备去参战，的确有些不合时宜。
“殿下，家族决斗不允许外人参与。”梅瑞琳则更加直接。
江源将切好的肉排放到左手前方，夏弥怔住片刻抬头说道：
“注意安全。”
她刚才在想蛋糕为什么如此可怜竟然没有城墙坚固，差点忘了事先商量好的决定，这样离谱的想法最近越来越多，某人告诉她是妊娠期的正常表现。
至于对方打算参与战争，很正常，龙族拒绝血与火才是罕见的情况，若非行动不便，她也打算回去玩一阵子。
“没有贵族参与，部队难以得到应有的战利品份额，提佩昂封臣的姻亲一月前已经宣誓向我效忠，这些问题都已经解决，未来三个月，图米提特领地会进入戒严状态，猩红骑士团驻守城堡，第一驻地军团在必要时准许回防，各位高级军官需要保证自身时刻可以响应子爵调动，此外子爵城堡不接见任何访客。”
“明白。”
家臣们的齐声回答，洛琪希和梅瑞琳见封君没有异议，只能放下了些许不满，这对子爵夫妻之间有着常人难以理解的信任。
“那么，祝各位晚餐愉快。”
江源率先举杯，鲜红的酒液在杯中摇晃。
……
翌日清晨。
两千名炼金兵侍在古橡城外列队。
这半年多以来，联合商会的利润被炼金塔炼成了战马，总数两百头，已经填入第二军团充当骑兵联队。
圣丁站在最前方陪同主人进行检阅。
此次军事行动，江源通过执政厅下达命令，征发了领地内的三千民夫押送粮草器械，虽然炼金兵侍不用额外消耗，但他准备让人以为军团需要，同时军役可以抵消赋税。
迎着朝阳，祭旗开始，有四名民夫被斩首示众，二十七人处以不同程度的鞭刑。
偷窃军用武器、入队后企图逃跑、夜间大声喧哗，都是严格意义上的死罪。
第一项不必解释，第二项考虑到暗谍的可能性一律顶格处理，第三项有导致炸营的风险，没有商量的余地。
祭旗过后，“两万”大军开拔。
江源和圣丁骑马在前，五十名骑兵散出去充当斥候，从古橡城到目的地，所有行程都在军用地图上事先标准，这是合格将领的前期准备。
部队一路朝着西南方向前进，时至下午，开始安营扎寨，树木砍伐，军寨搭建，一切有条不紊。
傍晚，谷物饼依次发放，每日两餐。
两天后，部队抵达科尔领，而在领地边缘地区，近千名士兵列阵以待，老科尔亲自带队，由长子率领骑士团在侧方呼应。
卡斯塔罗家族位于诺佛斯平原中部偏南，从古橡城到血狮城直线行军需要借道，科尔家族摆明了要拒绝这种合理的行为。
老科尔死死盯着对面为首的年轻人，图米提特修建新城的事情已经不是秘密，这意味着迷宫有很大概率被成功发现并攻略，更重要的是，沙利叶杀死了自己扮成盗贼集团首领的次子。
无论是家族利益，还是私人感情，双方完全不可调和，他在过去半年多的时间里，多次派人混入城堡，打算毒杀这位先代王子，但皆以失败告终，里面戒备森然地如同地狱。
第二军团和科尔家族私军的距离逐渐拉近。
“我在王都时听说，毒药是女人，懦夫和无根者的武器。”江源脸色平淡，“砍死那名盗贼首领后，你没起兵，这让我很失望。”
“你以为自己还能嚣张多久。”老科尔的额角青筋虬张，“别用一副上位者的语气说话，如果你真的尊贵，就不会被陛下送到这种偏远地方来。”
江源摇头，对方认为王子被驱逐出王都中枢是一件应该憎恶的事情，但实际上他甚至因此对阿斯拉王多出了一丝赞誉。
随着手臂抬起，圣丁心领神会，第二军团开始进入战斗状态，结成战阵向前推进。
老科尔脸色一变，他知道这位王子可能会做出疯狂的举动来，所以临时组织了大军，但没想到，战斗来的如此之快。
而与他相反，长子赛伦早已急不可耐，两百人的披甲骑士团发起冲锋，这是子爵领最精锐的力量。
老科尔见状，只能将步兵团压上去。
双方在接触的一瞬间，各自有士兵倒下，血肉成泥，奔马停止前进时就意味着死亡到来，利刃折断，厮杀终究逃不过原始的宿命，拳脚、肢体、牙齿都是决定生死的武器。
江源骑在马背上，通过血液媒介操控着这场战斗，炼金兵侍悍不畏死，就像是基础的零件，共同组成了冰冷的战争兵器。
每一名兵侍都能得到实况指挥，长剑全力直刺，身旁同伍队友架盾格挡，在面对敌方军官时，中级兵侍以远远超出自身水平的剑技击穿破绽。
整支军团以五人为一组，分成四百个基础单位，在战斗初期的动荡之后，精细地切割着送上门的肥肉。
同伴的牺牲被无视，自身的失误由队友弥补，如同一次真实的沙盘游戏，在绝佳的掌控下，以胜利为目的，优势不断放大。
直到最后，军团整个分散开来，这在战争中是绝对不可能出现的情况，军势失去集中象征着溃败即将到来，可士兵们依旧冷漠，忠实地执行着宰杀的任务，即便死亡临近也不曾有分毫动容。
仿佛是无数蚂蚁啃食猎物，十几分钟后肉块已经变得千疮百孔。子爵骑士团深陷在流动的沙砾中无法再次加速。
直到第二军团的骑兵连队发动冲锋。
从高空俯瞰，犹如长枪横贯，敌军防御一触即溃，长枪轻而易举地将猎物从头到尾洞穿，血肉飞溅，某个极限到来，人类士兵们溃不成军。
可惜，宰杀仍在继续，蚁群在猎物不再抵抗后，啃食速度明显加快，科尔私军的死亡率直线上升，无人能逃离这片萦绕着血腥的泥潭。
圣丁斩下了长子赛伦的头颅，局面顿时分明，老科尔来不及伤感，立刻转身逃亡。
江源取下马侧的鲜血长弓，风语者让穿透箭充满了凌厉和轻盈，流光划过半空，将精炼钢铁锻造的宝铠轰碎，彻底带走了老科尔的生命，对方是上级剑士实力，但老迈的躯体早已丧失活力。
两千名炼金兵侍在平原对战一千人类士兵，战斗从一开始就没有悬念，血液浸满大地，尸骸遍野，折断的武器扎进地面，无法确定准确位置的哀嚎与惨叫时刻响起。
圣丁提着子爵和其长子的头颅回来。
“部队进驻科尔城，伱领着玫瑰骑士团立刻动身，脱离队伍全速前进，记得带着头颅。”
“明白。”圣丁知道主人的意思，务必截住收到消息后企图卷走自家金币的狂徒。
……
军团开拔第三日。
主力部队挺进科尔城。
玫瑰骑士团带着两颗头颅率先“攻破”了城池，第一件事就是收编卫兵和叛徒，实施有效管控。
骑士团的速度比消息传播的还要快，进入城堡时，科尔家仅存的嫡系血裔还在床上和美姬消磨时光，这位三子被当场羁押，分支成员尽数斩首，当贵族的城堡陷落，整座领地都将失去集中反应能力。
紧随其后的就是针对执政人员和商贾的搜剿，以及对子爵城堡的财产清理，任何逃离城池的人都被骑兵追上并杀死，炼金战马有着寻常马匹无法企及的耐力和爆发性。
金银货币、军械物资、魔术材料、珍稀矿产，这些都由炼金士兵专门清点，除此之外，还有技术型人才，包括建筑、冶炼、数术、烹饪、执政等方面，也都被连同家属关押起来。
简而言之，就是有价值的东西都带走。
根据目前的情况，击杀贵族洗劫城池就已经是所能做到的极限，彻底占据领地要等到两个侯爵家族决斗之后才能操作。
因为同属北部私运路线的枢纽，科尔城内的两个当地商会规模都达到了大型的层次，再加上子爵家族的底蕴，收获堪称某人降临以来之最，总价值四千两百余金币被集中送到了科尔城堡内部。
当江源走进来的时候，金银币的光芒铺满了整间大厅。
睡醒后补上一章
(本章完)