西方的天畔、天地相接的尽头，染着一抹长长朱霞，夕阳返照余光穿云而出，流露金黄，苍苍茫茫地笼罩这一片苍苍茫茫草原。草原上传来各种苍凉号角，四面八方，自远而近，动人心弦。
可如果目光向下移，美景顿消，映入眼帘的是一片地狱的土地，尸横遍野、血染大地，残破盾牌散乱在地上，但更多却是战死的士兵。有的是蜷缩着身子，脸上带着临死前的痛苦，有的头颅不见了，尸体残缺不全，有的血肉模糊，还有更多人马蹄碾碎成泥。
时不时，还有零星的兵器碰撞之声响起。这是丝路联军在打扫战场，清剿装死的西秦士兵，如果遇到尚未死去的伤兵，顺便给对方一个痛快。
打扫战场，意味着这场战争接近了尾声。
事实上，战争的结局，在尉迟恭斩杀薛仁杲的时候，已经没有了悬念。只因西秦军是一支东拼西凑起来的军队，军队的战斗力、士气、归属感全凭武力威震高原的薛仁杲决定，他一死，这支军队就已经逃不了败亡的命运。
“大帅，刚刚问到了消息，这支军队的主帅是薛仁杲，但他的兄弟薛仁越也在，可惜让他给跑了。”
丘师利一脸遗憾的说道。
“薛仁越？”薛万彻眼中闪过一丝惊讶之色，却也并未太在意，在高原之上，薛氏兄弟终究是如若无根飘萍般的外来人士，他们不管是相貌、信仰都和吐谷浑人、党项人格格不入，随着薛仁杲这个精神支柱的阵亡，以及这支大军的溃败，薛仁越已经没有崛起的可能，他现在只能彻底归附于吐谷浑可汗慕容伏允帐下，他扭头看向丘师利，问道：“我军伤亡如何？”
“阵亡四千余人，轻伤者有五千之众，没有重伤者。斩杀之敌约有两万之数！”丘师利有些兴奋的说道，这是一场大胜，作为一个参与者，哪怕不是主将，这一仗也足以让他日后炫耀了。
“四千余人？也就是说，我们还有两万五千左右的战力？”
“正是如此。”
薛万彻默默地点点头，这次调来的三万联军皆是苏定方训练出来的西域胡人，除了各位主将的亲卫，再也没有一个隋军，死了也不可惜，他看了看天色：“通知老黑、老牛，让将士们收拢战马，准备出发。”
虽说名为西秦的军队可能是吐谷浑的主力军队之一，但高原之上的人大多是过着游牧生活的牧民，所以到底有多少人口，别说是薛万彻，便是慕容伏允这个吐谷浑可汗也说不出来，将士们刚刚打了一场，本就疲惫不堪的将士早已是人困马乏，薛万彻可不希望再跟其他强大的势力硬碰一场。
丘师利犹豫了一下，道：“薛帅，将士们疲惫不堪，且夜寒深重，能不能休息一夜再走？”
“薛氏兄弟大举来犯，我们的行踪已经暴露，此地已经不宜久留。”
“我军士气高涨，加上薛仁杲一死，对方士气大跃，即便有军队来袭，我们大可一鼓作气将之歼灭啊。”
“西秦在高原之上是一个相对独立的势力，并不包含在吐谷浑的军队之中。而我们此行的目的不是西秦士气，而是歼灭五万、十万吐谷浑的有力之力。如果我们继续在此打硬仗，我们这两万多人最后又能剩下多少？还能完成圣上下达的任务吗？”薛万彻瞥了丘师利一眼，道：“行军作战不能计较一城一地的得失，自身安全才是最重要的，军队在，有的是机会收拾他们。”
薛万彻虽然可以强制下令，但容易造成将帅不和，经过他这么一解释，丘师利恍然大悟，的确，他们此行的目的不是找和吐谷浑的主力决战，也不是要灭国，而是屠杀吐谷浑的有生之力，通过杀更多的人，以消耗吐谷浑的元气，如果军队没了，还怎么完成圣上的指令？丘师利心服口服，且十分惭愧的说道：“末将立功心切，差点误了大事。”
“去传令吧！”
“喏！”
丘师利应答一声，前去传令。
大军很快开拔。
虽然获得了一场大胜仗，将士们士气高昂，但是薛万彻和尉迟恭、牛进达脸上却并没有太多轻松之色；吸收了大隋战法的联军士兵毕竟不是隋军，他们的装备、战力、意志都远不如隋军，打这么一场必胜的仗，自身居然损失了四千多人，若是隋军来打、且有这么大的损失，绝对是件匪夷所思、不可思议的事情。
造成这个结果，不是苏定方不会练兵，实因西域国小寡民、繁荣富裕的环境所致，他们没有经历过大阵仗，更没多大野心，否则的话，早在西汉时期，西域就统一成一个完整的国家了，而在西突厥统叶护可汗尽情压榨之时，也没有一个国家有反抗的魄力，从这两点，即可知道西域诸国国民自由散漫、缺乏进取心，这也是打顺风仗，若是打硬仗、败仗，三人甚至还担心联军崩溃。
“怎么办？”牛进达问道。
薛万彻苦笑道：“还能怎么办？多打几场小规模的胜仗呗！若是遇到兵力相当的军队，就让老黑上前单挑、斩将。反正草原人喜欢决斗，他们每个部落都有第一勇士，只要杀掉这些所谓的勇士，士兵的士气立马崩溃。”
“这个我喜欢。”尉迟恭傻笑
薛万彻一拍脑门，满脸无语的说道：“真要命，这瘆人的笑又来了！”
“呵呵！”尉迟恭呵呵一笑。
“算你狠！老子谁都不服，就服你。对了，你以前不是这样的，老实说，你这是跟谁学的。”
“程妖精！”
积鱼城，原白兰羌的都城，如今已经是吐谷浑的国都。羌族是一个大族群，有很多的分支，有因地域划分的，如：白兰羌、宕昌羌等等；也有因族群划分的，如：党项羌、吐谷浑羌等，因为大家没有国境线的概念，且又有很多相似的信仰，白兰羌对于慕容伏允的到来并没有多大的排斥。
吐蕃对于他们而言是外来族种，对党项、白兰羌、多弥等羌族支系的占领并不胜利，这跟羌人的信仰有关，他们规定同族之间须互相帮助，当受到外族人伤害时，必须复仇，未复仇前，蓬首垢面赤足，禁食肉类，直到斩杀仇人，才能恢复常态。也因此，吐蕃遭到羌人无休无止的强烈报复，反之，有一定关系的吐谷浑被各系羌人视为自己人。
本来，这对吐谷浑而言，是件好事，当他们出面时，能够得到羌人的大力支援，只要征兵，便应都云集。但是慕容伏允现在却高兴不起来。
因为在薛仁杲死后的几天时间内，隋军又血洗十几个归降吐谷浑的羌人、吐谷浑人的部落，小的部落有千多人，也有万人以上的大部落，这还是有名有姓的，不在记录上的就更多了。在隋军兵锋之下，整个北部地区如同遭了过境的蝗虫一般，大量部落开始向积鱼城迁徙。没办法，薛万彻他们杀得太狠了，哪怕是当受到外族人伤害时，族人必须复仇的羌人也受不了，在这些天，消失的部落人口加起来又有五六万人了。
吐谷浑总共有多少人口？
就算加上党项、白兰羌、多弥等各羌人口，人口也不过四五十万，再这么被隋军折腾下去，别说是去夺吐蕃的地盘了，恐怕还得被杀得亡族。
虽然现在已经将各个部牧民聚集了起来，但终究不是长久之计，冬天马上要到了，如果不能收集足够草料，这个冬天过去以后，聚集在积鱼城四周的牧民恐怕得饿死不少。
“那个薛仁越到底是怎么搞的，竟然躲着不出，难不成要眼看着我们跟隋军斗个鱼死网破才肯罢休不成？”慕容伏允咬牙切齿的砸着桌案，大声怒道。
薛仁越兄弟到了吐谷浑之后，他又是支持人、支持牲口，目的是将他们收揽于麾下，孰料两兄弟依仗薛仁杲彪悍的武力，收到了一大批崇拜者，继而发展到了拥兵五万的地步，成为吐谷浑的第二大势力，前不久，听说薛仁杲被隋军干掉了，连带失去了两万多军队，他还高兴不已，但是当薛仁越不再出战时，他又高兴不起来了。
一名有几分文气的吐谷浑老者坐在慕容伏允下首位置，微微欠身道：“大汗，前方刚刚送来了消息，薛仁越为了振奋士气，曾经率众偷袭隋军，却反被隋军偷袭，又折了一万多士兵，而且薛仁越没有薛仁杲之勇，不得部下信服，他也快完了。”
草原之上可没有子承父业、弟承兄业的说法，作为薛仁杲的兄弟，薛仁越需要在众人面前展现出他的实力，获得认可之后，才能继承大位，但薛仁越这样一个无限接近文弱书生的人，本想打着为薛仁杲报仇的名义，打一场奠定自己威望的大胜仗，孰料中了人家的计，反而折损了万多人，他武力不行、军事水平也不行，恐怕是无法折服部下，他现在面临的情况是要么主动让位，要么坐看麾下各部一散而空。
这道理，大家都懂。
“他还不是有一万多人吗？为何不与隋军拼命到底？”慕容伏允皱眉道。
老者无语。
这就跟你明知道隋军是危害，不肯出兵援助薛仁越是同一个道理。
他有些腹诽，不过肯定不能当着慕容伏允的面说出来，学着汉人文士的模样摸着自己的山羊须，双眼向眯的说道：“薛仁杲既死，自己又打了一场大败仗，那薛仁越此时恐怕还在安抚麾下将领，短时间内怕是腾不出手来了，不过可汗，何不向隋军求和？”
“求和？”
慕容伏允眉头顿时都皱起来，据他所知，入境的隋军兵马不多，若这样就跪地求和，他还要不要脸了？
“隋军之所以打进来，恐怕还是因为我们截杀商队所致，显是谋事不密，被隋朝皇帝知道了。大汗何不服个软？如今隋朝四分五裂，隋朝廷恐怕也不愿与我吐谷浑树敌。”老者摸着自己的山羊须，摇头晃脑的说着，颇有些魏晋名士的模样。
“归还？”慕容伏允面色狠狠地抽搐了几下，财物还在其次，但这么一退还，岂不是坐实了吐谷浑的恶名了吗？如果隋朝皇帝以此为由，率领大军打过来怎么办？
两个强大的突厥都让隋朝皇帝给灭了，慕容伏允可不认为弱小的吐谷浑承受得住大隋雷霆之火，仅是丝路联军都把他们打成这样子，如果换成了精锐的隋军，结果又会如何？不言而喻。
“大汗，今非昔比啊。”老者嘿嘿的笑道：“隋朝皇帝以前可以倾国力歼灭西突厥，实因他们内部的各路枭雄争伐不休，他才可以腾出手来打西突厥，但现在则不同。”
“如何不同？”
“隋朝皇帝现在打的是统一天下之战，哪有时间顾及我们，等他们打完了，就算隋朝最后胜了，那也是惨胜。那时时，说不定吐蕃的国土已经是我们的了。”
“有理！”
慕容伏允目光一亮，他向隋朝服软已经也不是一两次，也都习惯了，只要能把为祸地方的这些瘟神请走，别说服个软，就算是让他管杨侗叫爹都没问题，称呼而已，并不影响到他的统治。
“不妥！”就在慕容伏允要拍板的时候，一道不合时宜的声音响了起来，紧跟着室内光线一暗，一道魁梧身影站在门口，将大半光线都遮挡过去。
“天柱王？”看到来人是慕容恪，慕容伏允微微皱眉道：“你回来了，事情办得如何？”
“那些部落酋长已经同意派人手加入王庭卫队。”慕容恪在慕容伏允下首处坐下来，对着对面的老者行礼道：“萨尼先生。”
“见过天柱王。”
老者连忙回礼，慕容恪不仅是吐谷浑的王，还是出了名的勇士，他以擅射闻名，在吐谷浑的威望极高，现在的吐谷浑，一半是慕容伏允支撑而起，另一半，则是靠着慕容恪的武力和威望撑起来的。
“天柱王，你刚才说的是何意思？”慕容伏允皱眉问道。
“我认为现在和隋朝讲和，还早了一些。”慕容恪道：“就如萨尼先生说的一样，隋朝内部大战很快就要开始了，但是李渊的实力远不如隋朝，如果我们牵制一部分隋军在草原上，那隋朝就会失去几分胜算，我们应该静观其变，如果隋朝势弱，我们把服软，那么隋朝自然是巴不得，如果双方势均力敌，我们就继续把隋军拖在草原上。”
想了一想，慕容恪又说道：“李渊不是一直要与我们购买战马吗？我们大力支持就是了，让那李渊去跟隋朝打，如果李渊能够帮我们灭了隋朝更好。就算不能，也会让隋朝损失惨重，到时候，不管隋朝和李渊谁胜谁负，都无力进攻我们吐谷浑。”
较之在邺城那一年，慕容恪显然是聪明了不少。
“如果隋朝打赢李渊又该怎么办？”慕容伏允有些担忧的说道，吐谷浑原有的疆土全部是在他手中丢失给杨广的，而且杨侗能够灭了西突厥，而东部突厥也让他打崩了，导致拥百万控弦之士的东部突厥一分为三，小势力更是多不胜数，内部战乱不休。因此在他印象中，杨侗是比杨广还要厉害的人物，李渊只是一个反贼，连关中都丢失了，这样一个人怎么跟杨侗斗？
“那就如萨尼先生所言，向隋朝称臣、认错，赔偿大量钱财，换取数年之安宁，交好隋朝之后，购买先进的武器装备，全力攻打吐蕃，侵占吐蕃疆土。”慕容恪说道。
“有必要这样吗？”
“很有必要。”慕容恪沉声说道：“现在入境的是胡人，战力远不如隋军，杨侗只需再派几支隋军，就能使我们元气大伤，就算他的兵全部折在这里，他也损失的起，而我们，每一个人都是宝贵的，损失不起。”
人口，对吐谷浑太宝贵了，这也是慕容伏允处心积虑，牟取各个羌人部落的原因。
如果隋军继续对他们采用这种放血式的不要脸打法，那吐谷浑的实力和元气将被一点点耗尽，到时候，不要说去夺吐蕃的地盘了，便是连生存都生存不了。
“这……”慕容伏允看向一旁的萨尼，他这个动作让慕容恪大为不满，明明他们才是亲兄弟，可他的兄长却更愿意相信外人，反而对他这个忠诚的兄弟十分防备。
萨尼摸着山羊胡考虑片刻，默默点头道：“大汗，天柱王之策极佳，这也正是我要说的，只不过让天柱王抢先说了。我们可以这么做。”
他这老气横秋，一派绝世高人的模样，差点让脾气不太好的慕容恪暴走，这破玩意，刚才是怎么说的？现在却邀起了功来。
“好！就照你们说的办！”慕容伏允看向萨尼，笑道：“萨尼先生献策有功，赏牛一百头，羊五百只。”
“多谢大汗。”萨尼先生大喜道谢。
慕容恪闻言，脸都气绿了。