三个月后，原本已经局势分明的两国边境战场上，忽然再度横生波澜。
清晨，碧空万里无云，微风和煦。
星罗帝国长达近百里的营盘，如同一头远古巨兽横梗于山脉前的平野之上，入目尽是紧张肃杀之气。
但在这杀气腾腾的表象之下，却是难以掩饰的疲惫与焦虑。
他们如今已经处在了绝对的下风。
天斗帝国一方的军力其实原本是要弱于星罗帝国不少的，无论是普通军队战斗素养，还是魂师军团的平均实力，都极为一般。
但在武魂殿暗中支持下，星罗帝国却被压制的节节败退，只能不断收缩防线。
到了现在，他们唯一能做的也只有固守在边境借助天险来拖延时间，却没有丝毫办法去组织反击。
即便那些武魂殿中名震天下的封号斗罗长老们不方便出手，但其中总有些名声不显之人，能够出没于战场，给星罗军队带来巨大压力。
任何一名封号斗罗级别的战力，都会对局部战局造成巨大影响，更不用说此时天斗方的封号斗罗远不止一人。
再加上武魂殿储备的大量魂师也持续不断的投入战场，对于军力的提升更达到了极其夸张的地步。
这几个月以来，星罗帝国在平原上的一道道防线被迅速击溃拆除。
而天斗帝国一方却在稳步推进，根本难以阻挡。
星罗帝国战营之外五十里处，一大早用过早饭之后。
便听到远处传来了雷鸣般的战鼓声，所有人都知道，这是天斗帝国又开始出兵进犯了。
一个又一个方阵出现在营盘外，每一个巨大的方阵都是由万人组成。
伴随着一连串的将令从中央军下达，数十万天斗帝国大军缓缓前移，那是整整十个重装骑兵团，也是天斗帝国这次带来的全部重骑兵。
他们前进的速度不快，但那铺天盖地的压迫力却令大地也要为之颤抖。
紧随在十个重装甲军团背后出动的，是天斗帝国集结的两万两千名魂师。
之后，又是十个轻骑兵军团，从两翼奔出，尽数由魂师组成。
将平原战场不断切割，划分成无数小战场，以便让各军团中的魂师作用最大程度发挥出来。
在数万名魂师的共同作用下，火焰、寒冰属性的魂技迅速铺设在战场上。
随着各种辅助类型魂技施展加持到重装骑兵身上，整个军阵气势又提升了一大截。
扑面而来的强大威压，让星罗帝**方的总指挥脸色愈发难看。
此类情形，在这三个月的时间里已经重复上演过无数次。
在这种情况下，他们唯一能做的，也只有借助地形优势来勉强应对。
好在如今的天斗军团也并不着急，没有跟星罗帝国对拼消耗的意思。而是缓慢蚕食，在保有自身力量的前提下，一点点分割战场。
但谁都明白，这种微弱的平衡已经不会持续太久了。
朱竹云忧心忡忡地走在军营之中。
她此时魂力耗尽，作为高阶魂王级别的强者，在战场上的自由度比较高，随时都可以退回军营之中休息。
不过却是独身一人，并没有跟戴维斯在一起。
一方面以戴维斯的身份，上战场的机会不多，帝都之内同样有许多事务。
另一方面，他们两人现在已经许久没有用过武魂融合技了。
自从多年前与朱竹清那场谈话之后，她与戴维斯之间便逐渐产生了不小的壁垒。
而且武魂融合技这种东西，爆发力虽强，却极耗魂力。在战场之上，远不如她独自作战，以幽冥灵猫的特性进行暗杀偷袭来的好用。
此刻朱竹云那双原本明亮妩媚的双眸中，满是迷茫。
如今的帝国局势每况愈下，以她的见识，根本想不到能有什么破局之法。
但在这个紧要关头，作为朱家派系真正核心的朱竹清却忽然消失不见，更让她的心头笼罩了一层阴翳。
之前去问父亲，得到的消息也只是安心等待。
但这种时候又如何能够安心？
无论是趁此机会在帝都夺权，还是在战场上建立功勋，哪怕是为了防止被灭国之后被天斗皇室清算，也不能毫无动作啊。
如果边境防守不住，那么整个帝国的消亡真就只是时间问题了。
不仅仅是朱竹清，还有那个苏诚这段时间也一直不见踪影。
这么多年下来，因为朱竹清的关系，她对苏诚也算熟悉，大概知道一些那人的底细。
比起自己那个越发耀眼的妹妹来，苏诚虽然名声不显，实力却不容小觑，甚至在修为上还要更强一筹。
最关键的是，苏诚时常会有些出人意料的奇思妙想，却总能够切中要害。
偶尔对她的几句指点，都能帮她产生很多新的领悟。
甚至她都莫名感觉，苏诚对于幽冥灵猫武魂的理解还要胜过她们朱家的人几分。
她心里一直有种莫名的直觉，只要这两人能够到场，哪怕无法扭转局势，也绝对能起到关键作用。
何况这两人所施展出来的武魂融合技可与她完全不同。
那个怪异的幽冥白虎，除了魂力上略有不如外，仅在力量方面绝对不弱于普通的封号斗罗。
就在她胡思乱想之际，耳边忽然传来一声声惊呼。
“……那是什么？！”
“是幽冥白虎！”
“是皇室和朱家独有的那个武魂融合技幽冥白虎！”
“……”
朱竹云听到响动，倏然回头望去。
就见一只数十米大的白虎虚影如同一阵狂风从空中掠过。
但她此时却越发吃惊，甚至不自觉地微微张开红唇。
对这道武魂融合技再熟悉不过的朱竹云能够看得出来，那并非武魂融合技幽冥白虎。
那是一个人的武魂真身！
“怎么可能……”
巨大的白虎凌空飞驰。
身后那对飓风形成的透明双翼呼啸间掀起阵阵狂风，瞬息之间便横跨数百米的距离直插战场中心！
此时在那里，正有一名天斗帝国阵营的封号斗罗级别强者肆意地挥洒着各类魂技，不断屠戮着星罗帝国的魂师军队。
下一刻，那人忽然感到身后有一股惊天杀意席卷而来。
紧接着便是一阵狂风涌过，刚一转身，一道利爪已然拍击而来。
幽冥白虎第八魂技——神风斩！
这道来自于变异后的十万年魂环所附带的魂技，能够将朱竹清全身力量融入一爪之中，将力量与速度发挥到极限，是她如今最强的单体攻击技能。
那名本就魂力消耗过半的封号斗罗，心头瞬间被死亡气息所笼罩，连忙出招防御。
虽然成功用出魂技抵挡，却依旧难撄其锋，巨大的爪痕透体而过，气息瞬间衰落消散。
巨大白虎一击之后势若奔雷毫不停歇。
直接一跃而过，狂风席卷之间扑向另一片战场之中，再度一爪击杀了另一名正在大发神威的封号斗罗。
随后，霸道的幽冥白虎开始横行于战场之上。
风神羽翼肆意飞扬，以绝对的力量和速度优势收割着天斗一方的高阶魂师们。
待他们反应过来，再度派出数名封号斗罗加入战场进行牵制时，早已经损失惨重。
此时的朱竹清魂力已经见底，眼见对方又出现了新的战力，也没再继续纠缠。
用出两道群攻魂技后便迅速退回到星罗军阵之中。
封号斗罗可没那么好杀。
别看此前她以雷霆手段迅速突袭击杀了敌方两名强者，但那只不过是因为朱竹清的速度实在太快，天斗一方又完全没有料到会出现这样一个变数。
那两个封号斗罗在之前的战斗之中本就消耗了大量魂力，而朱竹清却一上来便用出全力，在武魂真身状态下施展强力魂技，才能成功得手。
日后再想复制刚才战果几乎没有可能。
但这也已经足够了。
一时之间，星罗军方士气大振，竟有占据上风的迹象。
不过天斗帝国的普通军队其实伤亡不多。
朱竹清之前并未将注意力放在这些凡人身上。
她的魂力有限，第一次出场必须要发挥最大效果，在这些人身上过度浪费魂力意义不大。
两**队数量超过百万，以她的那点魂力，就算对面站着不动让她杀也杀之不尽，更不用说对面也不是没有高端战力的，拖延久了反而会将自己置于险境。
何况她也不屑于这样做。
幽冥白虎的确杀性极重，但那是享受战斗之中的杀伐，而非无谓的屠戮。
屠戮凡人，只会消磨她的意志，反倒有害无益。
到了她如今的境界，再想更进一步看中的是感悟，而非单纯的资源累积。
除非是那种超越了这个世界层次的特殊资源，比如神位传承。
经此一战，不仅惊住了天斗帝国，连自己人星罗帝国这边都完全被震撼到了。
朱竹清几乎是凭借着一己之力扭转了当前局势。
现如今，有幽冥白虎武魂在手的朱竹清虽然刚刚迈入巅峰斗罗门槛，却连那些九十六级的巅峰斗罗都未必是她的对手。
哪怕是武魂殿，在供奉不出的情况下，若是不想耗费大量人命硬拼的话，也暂时对她束手无策。
没过多久，天斗帝国一方便选择了鸣金收兵。
不过可以想见，等下次交战时，恐怕就会有那些武魂殿中名震天下的巅峰斗罗们出手了。
朱竹清返回军营后，立刻便解除掉了武魂真身状态，来到朱竹云身侧。
此时的她面色苍白到近乎透明。
就这么短短一会儿的功夫，她的魂力几乎见底。
幽冥白虎武魂的短期爆发力强到近乎不讲道理，但魂力消耗速度同样快到离谱。
“竹清，你终于来了。”
覆盖在朱竹云心头的乌云，此时瞬间散尽。
眼神也立时变得明媚了起来。
但在喜悦之中，还隐约透露着一丝迟疑。
作势向四周看了一眼，笑着调侃道：“你那个小跟班呢，怎么不见了？我记得你俩不是一向形影不离的吗？”
“……”朱竹清脚步微微顿了一下，才轻声说道：“伱说苏诚？他暂时来不了。”
“是这样啊……”朱竹云若有所思地点了点头，旋即看向了朱竹清，“不过现在你怎么一下子变得这么强了？而且刚刚那是幽冥白虎没错吧，但你的武魂……？”
“嗯，我的武魂发生了一些变异，实力也是因此才突破的。”
朱竹清没有多做解释。
事实上，以她如今的实力，也已经无需再向任何人解释什么了。
但朱竹云对她来说终究是不一样的。
“变异？”朱竹云脸上笑容一僵。
随后又迅速恢复了过去那幅甜美柔和的模样。
“还真是羡慕你啊，竹清，如果我也能够像你一样就好了。”她轻声叹息着。
“你有了如今的实力，终于能彻底掌控自己的命运了。戴沐白之类的，随便就能彻底让他滚蛋。而且还有苏诚那样一个全心全意站在你身边的朋友，实力又强，平时说话还好听，跟他相处起来确实很让人舒服。”
朱竹清闻言一愣，转头看向朱竹云，愕然道：“你是这么认为的？”
“什么？”
“……苏诚是我的朋友，和他相处起来很舒服。”
“你不是这样想的吗？”朱竹云脸上的笑容有些难以维持，“苏诚在你眼中只是一个工具？”
她那线条柔和的脸颊此时略带僵硬，显得很是不自然。
“竹清，或许你真的变了。不，你在十几年前就变了，只是我自己不愿承认罢了。”朱竹云叹了口气。
“其实有时候我真的会感到庆幸。我的能力不足实力弱小，也没什么利用价值，这至少能够证明，你对我的感情是真实不虚的。”
朱竹清愣愣注视着朱竹云，本就毫无血色的脸颊变得愈发苍白。
她没想到在自己姐姐眼中，苏诚竟然是那样一个人。
是因为自己跟他相处的太久了，已经理所当然地习惯了那些付出吗？
反而在外人眼中，看得更加分明。
又或者因为他在自己面前从不伪装，时常展露出他那冷酷无情玩世不恭的一面，反而对待别人一向礼貌温和，谦逊有礼。
哪个才是真正的他？
也许是自己想错了。
他在自己面前展露出来的那一面，才是伪装。
但这又是为什么……
朱竹清恍然惊觉，她跟苏诚相处了二十多年，竟然根本不了解对方究竟是怎样的一个人。
这些年来自己是怎么度过的？
日以继夜地努力修炼，不择手段地争权夺利。
或许真的像朱竹云所说，自己只把他当做一个工具？甚至把身边所有人都当成了工具去使用？
不，不是这样的。
无论对苏诚，还是对朱竹云，他们对自己来说都是极其特殊的存在。
也许自己现在确实变了。
对其他人能够很轻易地狠下心来。
但是当初得知能够夺取苏诚血脉时，她心中明明是极为抗拒的。
“你错了，姐姐。”朱竹清看着朱竹云，一字一句地说道：“我从来没把苏诚当成工具。”
如今两国战事稍有缓和，朱竹清便没有在边境战场多做停留，给中央军指挥打了个招呼便和朱竹云一同返回了星罗帝都。
军队的指挥自然心有不舍。
如此强大的一个战力，只要坐镇边境，是能够在一定程度上扭转局势的。
但无论从身份还是实力上看，他们显然没有资格去改变朱竹清的决定。
只能任由她们两人离开。
回到公爵府之后，朱竹清并未前去面见朱宏焘，而是在庭院中跟朱竹云随**流着如今的帝国局势以及接下来的计划。
至于朱宏焘，朱竹清现在其实不太想去见他。
虽然按理来说，她应该第一时间过去的。
毕竟她能有如今的实力，很大程度上都要归功于那位父亲大人这些年来的指点。
但是这些年相处下来，她已经早就不再是当年的小姑娘了。
那些点点滴滴的不合理之处，怎么可能心中没有疑惑。
只不过对方一直以来所做的一切确实都是在帮助她。
甚至可以说，朱竹清之所以能走到今天这一步，最应该感谢的人就是朱宏焘。
无论是最开始教她为人处世。
还是后面的功法与药剂。
直至最后一步的血脉夺取，几乎让她一步一个脚印的走到了世间顶峰。
但也正因为血脉夺取的事情，让她心中的情感更加复杂。
虽然明知道这件事根本不能去怪朱宏焘，选择权在她自己手上。
但人心就是这样。
即便再怎么客观，在遗憾过后也总是难以忽视掉那些特殊的理由。
极端的情绪下，对别人有所迁怒是非常正常的事。
也正因为朱竹清自己能够清晰地意识到这一点，她才不愿在这个时候过去，防止自己到时会控制不住情绪。
对于这个父亲，朱竹清心中有些疑虑，但更多的无疑还是感激。
毕竟在这个世界的正常认知中，是没有能在外貌、身材、甚至于武魂气息都完美伪装成另一个人这种逆天技能的。
十万年魂骨技说不定才能做到。
但如果有那种东西，朱宏焘也不至于多年来修为始终无法突破至封号斗罗境界了。
其实朱竹清一直以来的猜测是，朱宏焘背后或许还有其他势力的影子。
但其中隐藏的真相到底是什么，现在还不是去探究的时候。
毕竟现在帝国之中内忧外患，朱家未来的命运同样扑朔迷离，计较无关的事才是无谓之举。
没过多久，两人不知不觉便走到了朱竹清的房间之外。
“进来坐会儿？”朱竹清随口说道。
“好啊。”朱竹云微微一笑，“好像从你六岁以后，我就再没来过你的房间了。”
说到这里，她心中也有些感慨。
朱竹清的房间与当时苏诚来时并没有什么太大变化，干净利落一如往昔。
虽然如今已是手握重权，她却不是贪图享乐之人，也从没有过更换住处的想法。
两人从前厅走到正厅，朱竹清走到桌边，倒了两杯茶水。
朱竹云则是借着这个空隙随处打量着。
余光一瞥，看到了朱竹清卧室中的布置。
不由惊讶道：“咦，你也有这个玩偶啊？”
“什么？”朱竹清闻言一愣，走到近前。
“就是那个。”朱竹云伸手一指摆放在桌子上的玩偶小熊，“小时候父亲送的玩偶，我当时还没觉醒武魂。唉，那好像是他最后一次单独与我见面了。呵，皇家血脉……”
她感叹过后，脸上又重新浮现笑容，“不过还好，竹清，你马上就能改变这一切了。”
朱竹清却没有听她后面说的那些话，走到房间中将那个小熊玩偶拿了出来。
“你刚刚说……那是父亲他最后一次单独和你见面？”
“是啊，有什么问题吗？”朱竹云感觉她的神色似乎有些不对，小心翼翼地出言问道。
朱竹清摇了摇头，却没有再解释什么。
两人并没有在房间里待得太久。
喝了两杯茶之后，朱竹云便准备起身离开了。
主要是她感觉这会儿自己这个小妹的情绪似乎有些不对，让她感觉心中莫名压抑。
朱竹清也没有出言挽留。
此时的她不过是表面平静，其实心中早就风起云涌，无数回忆翻滚不休。
将朱竹云送出房间以后，朱竹清默默注视了手中的玩偶片刻。
随后轻轻将其甩出。
“砰——”
刚刚走出不远的朱竹云听到响动，愕然回头。
就见那只破旧的小熊玩偶在半空中炸碎，化作了无数粉末随风飘散。
还欠5章。
(本章完)