朱以海知道城中人心不稳，担心有人投诚，而且白天敌军试探性的攻击，便冲上城头，让他十分震惊。
因此，朱以海派遣锦衣卫巡视城头，一是监视城中守军，防止通敌叛变，二是督促守军守城，避免懈怠。
可是没想到此举，反而激起了事变。
建武朝立朝不过两年，底蕴远不如立朝十四年的隆武。
建武的锦衣卫，都是近些时候招募，素质参差不齐，毫无经验不说，还时常作威作福，处理问题也十分的简单粗暴，缺乏锤炼。
扬耿杀了锦衣卫镇抚官，点燃通济门，又令部下冲入城中放火，南京内郭立时大乱。
张名振、李元胤匆忙领兵，前来平定叛乱，可是堵胤锡见城中火起，心知有变，当即便遣大军四面攻打。
郝摇旗在杨耿的接应下，率军涌入城中，与江北军血战于南城，双方激烈拼杀，可随着隆武军源源不断入城，江北军终于崩溃。
张名振和李元胤见无法将敌军赶出内郭，只得引败军退入皇城。
一时间，南京城中，乱成一团，百姓紧闭屋门，街道上士卒跑动，令人心惊担颤。
这时，一名江北军将士，跑进一个偏僻的巷子，闯进一座院子。
院子里，十多个大汉，穿着黑衣，拿着战刀和弩箭，神情紧张的守着宅子。
“是我！”军官见几把手弩对准自己，急忙出身道。
为首一个黑衣人闻声，忙上前道：“怎么回事？敌军进城呢？”
军官颔首，喘息道：“通济门守将叛变，内郭失陷了！”
黑衣人脸上震惊，片刻又恢复镇静，急声道：“速发鸽信通知汉王，再传令各据点，隐蔽转移！”
“喏！”一名黑衣人，当即抱拳。
不多时，院子内的黑衣人，取来一只信鸽，绑上写好的情报，然后猛的一抛，信鸽便蒲扇着翅膀，消失在夜空之中。
这时，随时隆武大军之城，内郭的江北军，已经无力回天。
一队兵马，仓惶撤入皇城，城门遂即被禁军关闭。
来不及进入皇城的江北军，只能丢弃衣甲和兵器，四散奔逃，躲入百姓家中，有的则直接向敌军投降。
皇城上，朱以海身穿龙袍，立在城头，不断有士卒禀报，他却似没听见一般，目光空洞的注视着，南京城内火光冲天。
半响，朱以海神情变得痛苦，内心极为不甘，“朕哪一点不如朱聿键？这天下非朕力挽狂澜，早已落入建奴之手～这是为何啊～”
……
苏州，曾经赵铭驻节之地，东海镇的经济、军事和政治中心。
在赵铭迁王京于杭州后，这里依旧保留着经济中心的地位。
此时的苏州城外密布军营，赵铭的汉王大纛旗高高飘扬，大帐中坐着几名汉国大将，以及五军都督府参军，还有议政府高官。
“大王，南京那边又来急信求援，隆武之军，已经近抵南京西郊！”参军虞胤汇报着情况。
赵铭回到杭州后，一面令大军休整，一面调集军资，收集战事的情报。
从近些日子收到的消息来看，在李成栋投降的打击下，江北军士气尽泄，加之隆武军攻势凌厉，朱以海已经如同决堤般溃败。
赵铭点了点头，看向两侧做的众人，问道：“诸卿怎么看？”
“殿下！”议政府参议严起恒出声道：“若是隆武彻底击败建武，结束天有二日之局面，其声势必然大振。如此，地方各镇，便会重新效忠隆武，于我汉国不利。臣以为，绝对不能让隆武攻下南京！”
“不可！”钱谦益闻语，出言道：“如今建武虽退守南京，然还有数万兵马。此时出兵，我汉国不能尽获其利，不如让建武于南京再消磨隆武数月。一来，可以消耗建武实力，等殿下击败隆武，建武便只能为殿下摆布，二来，隆武军攻城疲乏，也会增加我汉国胜算！”
严起恒皱起眉头，“不妥！战阵之事，虽说与兵力、装备、钱粮相关，但关键在人，而人有万种。作战时，最忌讳的就是将军队想成一个整体，以为会像自己的臂膀一样，然而事实往往并非如此。钱总司谏方才是觉得，建武还有五万大军，凭借城池，按着惯例，就该能抵挡隆武三十万大军几月时间。然真打起来，这个时间，更本无法掌握。若是迟了，南京被隆武攻陷，那该如何？”
钱谦益老脸涨红，严起恒这是说他纸上谈兵，把军队当一串数字了。
“攻破了，岂不更好！”钱谦益沉声道：“如此，正好借助隆武之手，解决建武！”
严起恒道：“敌军三十万，乃我军两倍，又携胜而战，钱司谏怎有必胜把握！”
赵铭皱起眉头，心道钱谦益还真狠，不过严起恒的担心有道理，钱谦益之言，是先认定了汉军会赢，但是战事变化莫测，谁也说不准，也可能是，赵铭等隆武灭了朱以海，然后赵铭又被携胜而战的隆武军击败。
这并非没有可能，毕竟赵铭本来就没有绝对胜算。
他挥手制止两人争论，看向其他人道：“诸参军以为呢？”
五军都督府的参军们，商议一阵后，张家玉出列道：“殿下，隆武之军三十万，而我汉军只有十五万。若是，隆武攻下南京，其军士气定然大涨，我军恐怕没有绝对的胜算！”
之前，赵铭将汉军扩充到三十万，如今十余万人，驻守关外、福建和广，浙江和苏松常得留下四五万人驻守地方，还有水师主力，盯着厦门郑鴻逵，防御海疆，赵铭聚集起来的汉军，只有不到十二万，再加上三万多闽粤降军，共计十五万人。
如今隆武之军，与建武之军，连续打了两年仗，麾下兵马久经战阵，也使用了大量新式器械，令赵铭不敢小觑，并没有绝对的神算。
赵铭沉声片刻，微笑道：“孤明白了！太迟出征，一旦隆武攻下南京，携威而战，会大大降低胜算。太早出兵与隆武硬碰硬，我军想取胜，必然会付出巨大伤亡。只有，朱以海和朱聿键都精疲力竭时出兵，对我汉国最有力，但这个时间又无法准备掌握。”
张家玉行礼道：“臣以为，迟为下策，早为中策，中为上策。只是上策时间难以把握，若是有人献城，或者一个什么其他偶然事件，都有可能导致南京提前陷落，我们根本反应不及！”
赵铭微微颔首，沉声道：“此战乃是定鼎之战，决定大明主宰，孤绝对不能失败，所以不能冒险！”
这时，王双从帐外匆匆进来，到赵铭面前单膝行礼，急声道：“大王，军情司鸽信，南京内郭失陷，隆武大军已经杀入城中，包围了皇城……”
(本章完)