谅山关乃是安南与大明的必经之地,坐落于谅山以南四十里。
关隘相当于一处占地不小的城塞,两侧都是连绵的大山。
关隘之中,无数的车马经过,塞中不但囤积了大量的粮草,更驻扎了数千军马。
此时天已黑了,可是在繁星之下仍有无数火把,这里是征南大军的粮道,无论是白天还是黑夜,通往这里的粮车都是络绎不绝。
守关的官兵,三班轮值,气氛紧张。四周都放了许多斥候,这些斥候不断的将关内和关外的消息,及时回报。
在关塞内一处昏暗的屋子里,屋内十分简朴,只有一榻一桌一椅。
一支白烛冉冉的发出微光,而坐在案头上,则是一个身穿藏青官袍的三旬中年,乌纱帽搁在案头上,案头上还铺了笔墨,这官员乃是随军御使吴腾。
吴腾的脸色很不好看,显得蜡黄,在这白烛之下,显得尤为可怖。
他几乎是瘫坐在椅上,阴晴不定的脸部肌肉在微微的抽搐和颤抖。最后他深深地呼了口气,两行清泪落了下来。
咬咬牙,吴腾的手微微颤颤的捉起了笔,在纸上写道:“子厚吾儿,前日修书,为父已阅,尔既有上进之心,为父心甚慰之。前日,吾托子玉于京中搜罗书册若干,命人寄回乡中,望你好生研读,切莫辱没门楣。吾家世清廉,故常居贫素,至于产业之事,所未尝言,非直不经营而已……所谓以清白遗子孙,不亦厚乎?”
写到这里。吴腾的眼睛已经模糊,若说起先他写的还只是一封寻常的家书,劝诫儿子上进求学,告诉他做人的道理,可是这最后一句,所谓以清白遗子孙,不亦厚乎,却分明是一封遗书。
他深深吸口气,吹干墨迹,仔细看了一遍。最后又提笔写道:“尔虽弱冠,只是为父今在安南,凶多吉少,以身许国,亦为父所愿也。尔需忍痛,赡养母亲。在家守制之余。多习经典,待守制期满,可至金陵会考,子玉兄乃为父旧交,吾儿至京之后……”
一封家书落成,吴腾脸色凝重起来。将家书丢到一边,摊开白纸,郑重其事地提笔又写道:“微臣都察院广西巡道御使吴腾禀奏:臣奉旨随军纠察军中不法,不敢懈怠。走访升龙海防琼山等地,目力所及,尽皆触目惊心,军中不法之事历历在目,臣细思惶恐,不敢不奏。军中贪墨不法之事有三,其一:纵兵劫掠;其二:克扣盗卖军械,其三:窃卖贡物。如此种种,使人不寒而栗,其中犹以谅山关守备王勇为最,谅山守备勾结商贾刘健……”
一封奏书落成,吴腾的额头上也已大汗淋漓。
他吁了口气,似乎下定了某样决心,于是霍然而起,大叫道:“来人……来人……吴六……吴六……”
一个清瘦的人轻轻开了一角门,钻了进来道:“老爷,有什么吩咐?”
奏书和书信都已经收拾好,吴腾郑重其事地将这两样东西交给他,嘱咐道:“立即出关,火速送去京师,这书信和奏书切莫经过广西的传驿,你自己雇马,星夜送去永州府,再叫人八百里加急送出去。这一路上定要小心,万不能出什么差错。你……去罢。”
“是,老爷,我这便去。”
人匆匆的走了,吴腾却是像个泄气的皮球,旋即一屁股地瘫坐在了椅上。
这一坐便是整整一夜。
清早的时候,外头传出凌乱的靴子声。这里的建筑大多以木质为主,因为潮湿,所以往往是以吊脚楼的形式,外头有什么响动,屋内清晰入耳。
吴腾没有动,紧接着,大门撞开。
为首一人身材魁梧,身穿一件簇新的钦赐斗牛服,脚下的靴子稳稳一顿,踏了进来。
在他的身后是数个孔武有力的武士,个个魁梧不凡,只是此刻,屋子里弥漫着一股浓重的肃杀之气。
为首的武官冷冷一笑道:“吴大人一宿未睡?”
吴腾拿起案牍上的乌纱帽,稳稳当当地戴在了自己的头上,掸了掸身上的灰尘,站了起来。
他认得眼前这人,此人正是谅山关的守将王勇。
“王守备又何尝不是一宿未睡?”
王勇突然笑了,目光深处竟也露出了一丝恐惧之色。
吴腾不安,他又何尝安生?吴腾一夜不敢睡,他又何尝不是辗转难眠?
王勇道:“不错,本将睡不着啊,朝廷的御使在关中已有近半月,这半月的时间里看到了太多的东西,听到了太多的事,本将哪里睡得着?哪里吃的下饭?哎……吴大人,我送你的银子,你退了回来,送你的美女,你将她们赶走,每每如此,本将的心都怕极了。总是怕突然有一日,朝廷的圣旨一到,本将就立即成了阶下囚,而现在,本将算是想明白了,与其这样下去,不如你我之间来个了断吧!”王勇的目中闪过了杀机,狞笑一声,抽出了腰间的利刃。
吴腾正色道:“你可知道杀害御使,杀害朝廷命官,是什么罪吗?”
王勇笑了,道:“不,杀害大人的并非是本将,而是乱民。永乐二年十一月初四,谅山民变,杀入县城,斩杀本地县令,杀入谅山关,本将与大人拼死抵抗,最后大人不幸,被乱民所杀。本将勉力,总算守住了关隘,冲散了乱民。你看,这样的安排如何?”
吴腾亦是笑了,道:“你果然是好算计,只是可惜已经迟了!”
“迟了?”王勇的脸色很不好看。
吴腾道:“不错,本官已将你们的斑斑恶迹上陈天子,本官一死,朝廷定然会怀疑到你们的身上,所以你们纵是机关算尽,还是迟了一步!”
王勇的目中更加恐惧,瞳孔不断收缩,最后狂笑道:“好,那也好,既然如此,那么整个安南就不必安生了,那么就索性反了吧,吴腾,你太蠢了,你自以为自己所作所为是为了朝廷,殊不知你这样做却是误了你的朝廷,你将我们逼到了墙角,让我们无路可走,这朝廷南征的大局也就完了。不让弟兄们有口饭吃,这安南就得大乱。”
吴腾闭上眼睛,没有说话。
“杀!”王勇低吼一声,身后几个武士已经抽刀,正待动手。
“且慢!”吴腾深吸一口气,他的眼中没有畏惧,反而平淡地道:“稍待片刻,让我整一整衣冠再动手。”
他扶了扶头上的乌纱帽,捋平了官袍上的褶皱,几个武士已经冲上来,一脚将他踢翻在地,几柄利刃狠狠地插入了他的胸腹,长刀拔出,血溅了一地。
王勇已是按刀出了屋子,望着黝黑的天空,外头几个脸色阴晴不定的武官正在候着。
王勇看了他们一眼,一字一句地道:“计划有变,不必再指望乱民了,传信给县城那边,让乱民下山,传信副将陈大人,就说事情败露,朝廷捉拿我等的旨意,半月即可抵达,事到如今,唯有联合安南变民拿下安南,与朝廷分庭抗礼。若稍有迟疑,我等尽都死无葬身之地。请陈大人立即联络各镇,让他们立即起事,拿下张辅沐晟二人,切不可坐失战机。”
众武官露出犹豫之色。
王勇大喝道:“怎么,到了如今,你们怕了吗?盗卖军械的时候,你们为何不怕?将那白花花的银子放进自己口袋的时候,你们为何不怕?到如今,你们却怕了?你们今日怕一分,明日尽都要身首异处,你们难道就不怕?”
一个武官道:“大人,我们现在该当如何?”
王勇的眼睛眯了起来,道:“赵王和安南陈王子已到了谅山,好,好极了,变民下山之后,我们立即带兵向谅山进发,拿住赵王就可以使朝廷忌惮,让他们不敢投鼠忌器,拿住陈王子就可以挟持他号令安南,收服安南人心,从此以后,这安南和大明朝廷就没有干系了。诸位速去准备,时日不多,断然不可以给朝廷任何的时间,朝廷反应过来的时候,这安南必须落入我们的手里。”
数个武官倒吸口凉气,个个露出痛苦之色,做出这个决定之后,就意味着他们从此以后和大明再没有了关系,和他们家中的父母妻儿也再没有关系。
最后,有人忍不住道:“我要活着,谁要让我死,我便将他剁为肉酱,事到如今,只有反了。”
“反了……反了……”
黑暗之中,一个个面目变得狰狞起来,那一双双如饿狼般的眼睛仿佛已经失去了理智。
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