……
二人又说了一会儿话，眼见天色不早，贾蓉笑道：“要不吃了饭喝点酒，明早再走？”
薛蝌有些意动，不过最后还是坚定的摇头道：“不了，在船上吃吧。”
“第一次出海的大买卖，三十万匹运往南洋的丝绸我一定要要亲自把关，不能出任何差错。”
贾蓉听如此一说，也不再勉强，因笑道：“行吧，那你小心些，记得多带护卫，我也会让焦大提前过来，给你保驾护航。”
薛蝌一笑：“有焦大爷护航，基本上万无一失了，蓉大哥在京等我好消息吧。”
“哈哈，好。”
贾蓉站起身，拍了拍薛蝌肩膀：“走，我去码头给你送行。”
薛蝌忙道：“不用麻烦大哥，我自己就行。”
贾蓉道：“别矫情，走吧。”
二人刚出院子，就见薛宝琴在仪门口的芭蕉树下低着头来回转圈圈，似乎还没看到二人。
贾蓉道：“你妹妹怎么了？”
薛蝌揉了揉脑袋，喊道：“宝琴！”
“啊？哥哥。”宝琴忙捏着裙子小跑过来，笑吟吟道：“蓉大哥，哥哥你们说完事情啦？”
贾蓉微笑道：“说完了，宝琴妹子刚刚是找什么呢？莫不是掉了荷包？”
“嘻嘻。”宝琴抿着嘴一笑：“是掉了荷包，谁捡到我就……”
“咳咳。”
薛蝌及时的咳嗽一声，道：“宝琴快回去吧，记得在家里好好听林姑姑还有蓉大哥的话，不要担心哥哥。”一面说着还瞪了一眼宝琴。
不过宝琴显然不在意哥哥的威胁，挨着贾蓉笑道：“蓉大哥，我想跟着你去码头上送送哥哥，好不好呀。”
贾蓉：“可以。”
薛蝌：“不行。”
二人几乎同时出口。
宝琴轻轻撇了哥哥一眼，扬了扬下巴。
薛蝌无奈道：“既然蓉大哥都说了，你就跟着吧，记得听话，不要给蓉大哥惹麻烦。”
宝琴：“知道啦！”
“哥哥你真啰嗦呀。”
薛蝌：“……”
一时，马车备好。
三人加上萧萧登上马车，十几个亲兵骑马跟随，一路往码头行去。
……
“你确定？贾蓉那厮出府了？”
“十分确定！”
“带着什么人？”
“只带了薛家的二小姐，还有一个丫头。”
“他们往哪里去了？”
“应该是去马头上送别亲戚。”
“可有人保护？”
“有十余亲卫。”
“好！”
叶小阁老拍了一下手，微微一笑。
“多带点人手，去弄死他！”
“利索点！”
“还有！”
“命老三带人伪装成白莲，打劫一两家商铺，再让胡御史上一道本子，就说有白莲余孽来了两淮，请求朝廷出兵镇压。”
“遵命！”
看着手下转身离去，叶华阳端起茶盏吃了一口，喃喃自语道：“谁让你祖父跟我作对呢？只能怪你命不好了。”
说起来他这一次江南之行可谓十分不顺。
三大盐商出了海，他鞭长莫及，盐商的家产自然没有得到。
挑起两淮大乱的计策也因贾敬提出的盐票制度之下胎死腹中，不但让贾敬得了名声，自己也亏进去了几十万两。
弹劾贾敬的事他这边刚准备好，京都的老爹就来了信笺，命他不要轻举妄动。
可谓事事不顺心。
既然他不顺心，别人也休想顺心如意。
想必死个宝贝孙子，贾敬应该痛不欲生吧。
“哈哈，哈……”
叶华阳笑了一会儿，心情略好了一些。
“来人。”
“请三位姑娘进来，唱个曲。”
不一会儿，三个气质绝佳，身姿窈窕绝色少女被引着进了屋里。
都是一副带着忧伤的楚楚可怜模样，让人看一眼就忍不住怜惜之意。
她们可不是普通的风尘女子，乃是六大盐商钱家嫡女钱淑燕，吴家嫡女吴欣怡，周家嫡女周小英。
曾经个个都是养在深闺的千金大小姐，琴棋书画样样精通，其中周家女周小英还定了亲，男方家世虽然一般，却是个年轻的秀才，素有才名。
叶华阳显然知道一些事情，命其余两个佳人倒酒，单独把周小英揽在自己腿上，一面摩挲一面给她灌酒。
周小英跟个木偶一样，任由叶华阳摆弄，不吭一声。
叶华阳越看越喜欢，捏着美人下巴，轻笑道：“我就喜欢你这傲气不屈的模样，等回京我就娶了你，做我第九房姨太吧。”
“至于你那定了亲的相公。”叶华阳吃了口酒，哈哈一笑：“原本我还以为要费一番手脚，没想到他一听你们家犯了事，忙不迭撇清关系，早就把跟你的婚约撕了，还状告你爹当初逼他与你定亲……”
周小英听到此处，身子颤了颤。
叶华阳更是得意，微笑道：“你以为你还是以前富甲天下的盐商之女吗？不，现在你是罪犯之女，应该进教坊司的。”
“你能跟了我是你的荣幸！”
……
扬州码头。
一队来自山东的商人推着小车缓缓下船，为首的是一名身穿彩衣的少女，身姿窈窕，带着面纱。
“圣女…”
少女一瞪眼说话之人。
那人忙改了口：“大小姐！”
“嗯。”
少女点点头，道：“说吧，什么事？”
那人小心翼翼的看了看四周，道：“咱们真的要进城吗？万一要是被发现了，后果不堪设想！”
少女抬手狠狠敲了那人脑袋一下：“你个乌鸦嘴！咱们现在是正经的商人，一不杀人二不放火，谁能发现我们？”
那人揉着脑袋翻了翻白眼，咱们这几天确实没杀人没放火，但是前些天还抢了一艘官船，难道您老人家这么快就忘了？
“可是……”
“没有可是！”
少女一摆手：“小六子，你是不当家不知柴米贵。”
“咱们几万兄弟，一天吃盐百两，我跟娘娘都愁坏了，好在这次两淮盐价降下来了，准许所有商家买盐卖盐。”
“我已经想好了，这次若能找个机会成为盐商那就再好不过了，不但能解决教中兄弟吃盐，我在白道上也算是有了正式身份。”
小六子撇了撇嘴。
“痴人说梦……”
“你说什么？”
“啊？我说大小姐果然冰雪聪明！”
“哼哼。”
少女轻笑了一声。
“走，咱们进城。”
“等等，大小姐。”
少女有些不悦了。
“你又怎么了？”
小六子看了看天上，道：“天黑了，要不咱们在外面随便找个地方歇息，明早再进城？”
少女恨铁不成钢道：“说你笨，你果然就是笨，天黑了不正好蒙混过关？”
小六子恍然。
“大小姐英明！”
一行人边说边往扬州城门行去，半路上前面一人忽然跑来，气喘吁吁道：“大小姐，前面有教中兄弟在埋伏！”
少女：“？？”
“咱们有人在两淮这边？”
少女看向小六子。
小六子摇头：“绝对没有！”
少女有些疑惑：“那这是？”
小六子想了想，道：“八成是朝廷狗咬狗，打算把事情推到咱们白莲身上。”
少女微不可察的点头。
她们白莲教背这样的黑锅都习惯了。
甚至她们白莲教之所以能存留至今，跟朝廷大佬们觉得她们关键时候可以背锅不无关系。
……
贾蓉，薛宝琴目送着薛蝌所坐的大船启航，远离，消失在茫茫夜色里。
三人上了马车，一路往回。
贾蓉想着接下来的一些事情，读书科举是一件，成为全国最大的盐商贩子是一件，称霸海外是一件。
小阁老需要做的事还有很多。
任重而道远。
萧萧眸子微微眯着，身子随着车身晃晃悠悠，时不时蹙眉，不知道想些什么。
宝琴坐在贾蓉对面，手指上缠弄着垂在胸前的一缕发丝。
今年回家时，她无意中听到父亲跟哥哥的一次谈话。
薛家二房今年蒸蒸日上，已经成为大夏顶级豪商，但这种富贵是宁国府给的，一旦没了宁国府扶持，薛家二房顷刻间就会土崩瓦解。
怎样才能让薛家跟宁国府利益彻底绑在一起呢？
联姻！
薛宝琴听到这里的时候顿时明白了什么，呼吸急促，被爹爹哥哥抓了个正着。
两人见此也没有瞒她。
“琴儿啊！”
“你觉得如何？”
薛礼一脸正色的问道。
她犹豫了一会儿，终究还是道了一句：“……全凭爹爹做主。”
薛礼哈哈大笑，连连夸赞宝琴乖巧懂事。
“琴儿放心，虽然咱们薛家门第配不上国公府的当家主母，但是一个二房的位子是跑不了的，将来你哥哥成了大公子的左膀右臂，谁都欺负不了你。”
薛蝌亦看着自己的妹妹，微笑道：“不错，现在蓉大哥很器重我，出海贸易的大事情都交给我去做，将来哥哥给你准备千万嫁妆，试问谁能欺负了你？”
薛礼哈哈笑道：“千万嫁妆，皇帝都得眼红，真是便宜蓉哥儿了！”
二人你一言我一语，薛宝琴被羞得满面绯红，捂着面颊跑开了，后面二人如何商议她就不得而知了。
“吱…”
刺耳的声响骤起，紧接着马车猛地晃了一下，整个车身都向一侧斜了起来，了。
一阵天旋地转。
“啊！”
宝琴惊呼了一声，扑在了贾蓉身上。
“蓉大哥，我…”
“没事。”
危机时刻，贾蓉一手扶着宝琴身子，一手撑着车厢，勉强稳住了身形。
马车又连续左右晃动了两下，总算平稳了下来，没有翻车。
“白莲教护发在此，替天行道！”
“杀！”
“嗖嗖嗖！”
“啊！”
外面一阵混乱。
这时，前面传来了亲兵队长李三略带焦急的声音：“大公子！前方有白莲教贼寇埋伏！您先走，我们断后拦截！”
“好！”
“记得发信号求援！”
“大公子放心，已经发出去了，我们的人马上就能到！”
贾蓉没有矫情。
也没空想扬州城外如何来了这么多白莲教，为什么针对自己，有何目的等等！
此刻，安全才是第一。
毕竟还有个宝琴需要照顾。
薛蝌去外面为自己打拼，又把妹妹放心的交给自己照顾，万万不能出一点差错。
否则就是对不起兄弟。
马车刚刚急转之后已经改了方向，此刻负责驾车的亲兵直接扬起马鞭。
“驾！驾！”
亲兵神色紧张的驾车。
“停下！”
贾蓉忽然开口。
亲兵忙停了马车。
“大公子，怎么？”
贾蓉神色郑重道：“前面怎么个情况不好说，咱们就在这找一处地方藏身，等援军吧。”
亲兵想了想，跳下马车道：“大公子说的是，属下去前面探查一下，万一有危险，属下会大声示警，大公子也好有所防备。”
“有劳兄弟了。”
“大公子客气。”
亲兵提着刀，借着淡淡月色，小心翼翼的往前走去。
……
萧萧不知什么时候已经坐在了贾蓉身边，手上多了一把宝剑。
贾蓉感觉气氛有些凝重，因笑道：“你还拿着剑呢？刚刚怎么没发现？”
萧萧笑道：“刚刚藏在身上。”
贾蓉点头赞许道：“你可真厉害，一把宝剑都能给藏没了。”
萧萧一下红了脸。
“都这时候了，爷想什么呢。”
贾蓉：“……”
姐！我现在真没乱想啊。
“蓉大哥。”
一直在贾蓉怀里的宝琴扭动了一下，贾蓉忙把人放开，解释道：“刚刚事从权急。”
宝琴出乎预料的镇静，点头道：“蓉大哥，我知道的，你不用担心我。”
一面说着，背过身去。
不久再转过身来时，宝琴手里已经多了一把四五寸长，薄如蝉翼的软剑，剑柄处缠着月白丝绦，似乎是一直缠在腰间的。
贾蓉看的目瞪口呆。
君子藏器于身！
宝琴解释道：“以前总跟着父亲五湖四海的跑，总要有防身的物件。”
萧萧眸子亮了一下，拿过宝琴的软剑细细看了一会儿，羡慕道：“真真是好东西呀。”
宝琴笑道：“这是西域的一位大师打造，薄如蝉翼，软如丝绦，而且锋利无比！”
“嗯！”
萧萧看过之后就还给了宝琴，正色道：“姑娘拿好吧！一会儿好好保护自己。”
宝琴攥着宝剑，轻轻点头。
“我知道。”
“蓉大哥，有机会你跟萧萧姐就先走，不用管我的。”
贾蓉摇了摇头，没有说话。
只是紧紧的攥住了宝琴的手。
宝琴低下了头，也反手攥紧贾蓉。
正这时！
只听远远的一声大吼声传来。
“什么人！”
三人立刻紧张起来。
各自拿着武器藏好。
不一会儿，杂乱的脚步声由远及近，似乎有很多人往前面走去，并没有经过贾蓉藏身之处，而是直接往交战地方而去。
驾车亲兵的声音隐隐响起。
“诸位好汉，前面就是白莲教余孽，杀了他们，封侯拜相指日可待！”
大小姐跟小六子互相看了一眼，微微一笑。
可以光明正大的杀朝廷官兵，还有赏赐，何乐而不为？
“大哥放心，我们白风镖局跟白莲势不两立！就是拼了命也要斩杀他们！”小六子信誓旦旦的说道。
“兄弟们，杀官……额白莲！”
“杀！”
“我们的援兵到了！”
“兄弟们，杀！”
……