距离荣国府不远的赖府，如今已成为薛府。
虽说薛蟠是个很不成器的，毕竟是薛家如今唯一的男主子，府上中路的正房大院给他住了，薛宝钗则跟薛姨妈一起住在西路的内宅大院。此前她们住的荣国府梨香院种有几株梨树，而如今住的这套西路大院，虽未种梨树，倒是种了两株桂树，分别种在东厢房和西厢房的窗外。
六月初八的上午，薛宝钗从自己住的东厢房走出，来到窗外的桂树下。静谧之中，她抬头望着头顶的树冠，望着望着便情不自禁叹了口气：“唉！”
现在这株桂树尚未开花，但到了八月初八，它就会开花。
而她已经得知了贾芸率军征讨江南的消息。她本以为当她的窗外这株桂树丹桂飘香的时节，便是她嫁给贾芸的时候，那时她便会离开这里，以郡王王妃的身份住进武郡王府。而现在，两人的婚期因为一场突如其来的战事而延期。
她难免有所郁闷，心中更多的是担忧。首先担忧的是贾芸的人身安危，战场既是沙场也是杀场，她怕他战死在江南。其次担忧的是这场战事不顺利，导致他因此获罪。
桂树下，伊人独立，神色中带着忧色，伊人矜持，忧色亦是矜持的。
薛姨妈不在家，被贾母召去荣国府了，而莺儿知道贾母此次召见薛姨妈应该会提到贾芸出征之事，所以习惯性地跟着薛姨妈一同去了。
这时有下人走了过来：“姑娘，香菱来了！”
薛宝钗眼睛一亮，忙道：“快请进来。”
贾芸一贯鼓励香菱跟薛姨妈、薛宝钗来往，因为如此，香菱每月都会来薛家探望薛姨妈、薛宝钗，封氏一般也会跟着一起，以至于如今就连封氏都跟薛姨妈、薛宝钗变亲了。
每当香菱来探望，薛宝钗都会心生欢喜，既在于她很喜欢香菱，也在于她可以通过香菱了解到更多贾芸的事情。
眼下听到香菱到来，薛宝钗格外欢喜，在贾芸刚出征的这种情况下，她渴望通过香菱了解到更多的相关事情，何况她知道，香菱近日做了贾芸的丫鬟，还跟着去长安服侍，昨日因为贾芸出征才将她送回神京。
花容玉貌、出水芙蓉的香菱走进了院中，虽没有插金带银，身上却穿的是华贵绫罗，身后还跟着一个粗使丫鬟。
看着这幕的薛宝钗，心里泛起涟漪，感慨于香菱如今不仅长成熟了更漂亮了，也越来越像个大户小姐了。
薛宝钗知道，这主要得益于贾芸，若当初不是贾芸要走了香菱，香菱哪有如今这般的好日子过，这也是香菱的好福气。
薛宝钗还知道，香菱的变化不仅在于她的年龄、容貌、物质生活，也在于她的精神生活以及性格。香菱跟了贾芸后，不仅可以读书识字，还跟封氏母女相聚，加上卜五娘、贾芸都喜欢她疼爱她，她的精神生活自然比以前好了很多，也影响到了性格，让她少了些忧郁多了些开朗。
这一点让薛宝钗更加觉得，当初香菱被贾芸要走，是香菱的好福气。
而香菱不过是去贾芸府上做了个丫鬟，就有了如此大的好的改变，这也让薛宝钗更加向往自己嫁给贾芸之后的生活。
眼下，香菱面带微笑走到薛宝钗跟前，习惯地行了个万福礼：“见过姑娘。”
薛宝钗忙伸出双手搀扶，嫣然笑道：“早让你别再对我行礼了，你如今是王府里的大丫头了，哪还有对我行礼的道理。”
香菱笑道：“姑娘这话可就错了，你可是要来咱们王府做王妃的，到了那时，别说这小礼了，就是磕头的大礼，也是要对姑娘行的。”
薛宝钗顿时有点羞赧：“好你个香菱，何时也学得这般牙尖嘴利了？”
香菱笑道：“我只是实说罢了。”
薛宝钗一边跟香菱聊着，一边牵着香菱的手走进东厢房，当她让香菱坐下时，香菱道：“姑娘，这回是府上的太太打发我来的，宫里赏了不少鲜荔枝，太太特特的让我和我娘送些来给姑娘家，也送些给荣府。我娘已去荣府了，姑娘这里的我带来了。”
说着，香菱从粗使丫鬟手中接过一个篮子，篮子用一条毛巾盖着，掀开毛巾后，里面放着一些鲜荔枝。
薛宝钗心生欢喜，她是很喜欢吃鲜荔枝的，而且，这次的鲜荔枝是卜五娘特意让香菱送来，虽说卜五娘并非贾芸的生母，但薛宝钗心里还是把这当成一种未来婆婆对自己的关怀。
在香菱面前，薛宝钗不会刻意矜持，欣赏了一下篮中荔枝后，便拿起一颗剥开吃了起来，风味佳，味甘滋，很好吃。一颗吃完，岂能过瘾？她又拿起了一颗，一边剥着一边关心香菱：“你也吃吧。”
香菱笑道：“来前我都吃了十多颗了，眼下可不能再吃了，何况这些是给奶奶和姑娘的，等我回府，若还想吃，府上自然有我吃的。”
薛宝钗微微一笑，心里感慨这个丫头真真是好福气。
这可是鲜荔枝啊！由于运输很难，哪怕神京城里富贵者多，但能吃上鲜荔枝的人是不多的，因为只有宫里能通过进贡获得。而即便是荣国府，如今也没资格被宫里赏赐鲜荔枝，除非有贵人相送，不然也吃不上。
看着已经在吃第三颗鲜荔枝的薛宝钗，香菱忍不住自豪道：“头里我府上还不能被宫里赏鲜荔枝，去年王爷让我给姑娘送的鲜荔枝还是别人送的。今年我府上便被宫里赏了，还赏了不少呢。来前不仅我吃了十多颗，连我娘都被奶奶赏了些。”
去年贾芸就让袭人给贾母送了鲜荔枝，也让封氏、香菱给薛家送了，而当时他的鲜荔枝是北静郡王水溶送的。而如今，水溶正跟着水桢在造反，还建立了清朝，贾芸则成了庆朝的皇子郡王，还成了长安节度使，率领长安营出征东平郡王和梅逵去了。时过境迁，物是人非啊！
薛宝钗淡淡一笑，这次没开口回应，只是在心里悄悄想着：那是自然，毕竟他已是皇子郡王，岂会不能被宫里赏赐鲜荔枝？
香菱突然伤感起来：“可惜王爷他今儿不在家，率军出征了，他若在家就好了，他可是很喜欢吃鲜荔枝的。”
薛宝钗眼睛一亮，情不自禁问道：“他……王爷很喜欢吃鲜荔枝吗？”
香菱“嗯”了一声。
薛宝钗心里欢喜，此事她还是头一回听说。她很喜欢吃鲜荔枝，他也很喜欢吃鲜荔枝，这样一个小小的共同点，让她心里生出了不小的甜蜜。而正在吃着的第四颗鲜荔枝，也仿佛比前面吃下去的三颗更甜蜜了。
第四颗鲜荔枝吃完，薛宝钗顾不得继续吃了，擦了擦手后屏退屋里的丫鬟，包括香菱带来的粗使丫鬟，随即对香菱问：“近日你在那长安城里过得可好？”
“好着呢，王爷素来厚待于我，从没刻薄过我，还开恩让我娘陪我一起去长安城，岂能不好？”香菱微笑回应，话锋一转，感叹起来：“只是没想到，我才在长安城住了十来天，王爷就突然出征去了，就派人把我送回来了。”
薛宝钗顾不得矜持，又问起了贾芸在长安城住在何处，每日何时出府何时回府，每日回府后是否疲惫，香菱都如实回答了。
了解到这些贾芸的事情，薛宝钗有种满足感，还有一个问题，她在犹豫过后还是忍不住问了：“夜间王爷房里的茶水、起坐呼唤等事，你会服侍吗？”
对方是香菱，屋里又只有她和香菱，否则她可不会问出这种问题。
香菱依然如实回答：“我没有，晴雯每夜都会在王爷房里服侍。”
薛宝钗点了点头，推测到晴雯估计是要成为贾芸的房里人了！她知道，当初晴雯是贾芸特意找赖嬷嬷要去的，而最近晴雯每夜都会在贾芸房里服侍，再联想到袭人、紫鹃，薛宝钗便能推测到这点。她甚至推测到，香菱应该也要成为贾芸的房里人了。
对此她算不上吃醋，她觉得这种事再正常不过，反正只是妾室，妾室可以有多个，而王妃只会是她一个。
香菱则突然尴尬起来，她知道前日晚上晴雯被贾芸开了脸，还得了二百两金子的赏赐，昨日晴雯还拿着这事儿在她面前炫耀来着。只是，她虽温顺、天真，却也知道这种事不便跟薛宝钗这位未来的贾芸夫人说。
犹豫了一下后，香菱决定不说，心想：姑娘又没问我这事，我不说怪不得我，何况这事即便我不说，姑娘以后也会知道的。
香菱转移了话题，主动说起了前日晚上贾芸带晴雯和她去楼顶看长安城之事，还说了贾芸让她学诗作诗，说要给她找个师父，说贾芸念了一首《水调歌头—明月几时有》，说就在当时突然来了命贾芸率军出征的圣旨……
香菱随即眼巴巴道：“姑娘读书读得好，擅长诗词，是否知道王爷念的这首词？若知道，可否写下来给我？”
薛宝钗觉得有趣，虽说她认为女子作诗不是正经事，丫鬟作诗更不是正经事了，但她可不会觉得贾芸让香菱学诗作诗是不正经的事。
因为如此，面对香菱的这个请求，薛宝钗略微犹豫了一下便决定满足。她的记忆力是好的，记着不少诗词，但这首《水调歌头—明月几时有》她虽读过也记住了一些句子，却不能完整默写。
她带香菱走进卧房，从箱中找出一本宋词，翻出了《水调歌头—明月几时有》，随即坐在案边执笔将这首词抄了一遍递给香菱。
“谢谢姑娘！”香菱开心不已，像是得了件宝贝，当即便情不自禁对着薛宝钗的手稿念起了这首词。
“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”
当薛宝钗听到这最后两句，情不自禁又惦记起了她心爱的那个哥儿。想着他正在出征隔着万水千山的江南，即将参与一场平叛大战，她悄悄祈祷着他可以平安，可以获胜归来。接下来的一段日子，她会跟他千里共婵娟，而她期待着他归来后跟她的洞房花烛夜。
……
……
庆朝开国时封的异姓四王，功劳最大的是北静郡王，其次是南安郡王，然后是东平郡王、西宁郡王。
东平，南安，西宁，北静，合在一起便是“平安宁静”。
北静郡王姓水，南安郡王姓霍，东平郡王姓穆，西宁郡王姓金。
北方在五行中属水，南方在五行中属火，“霍”便是“火”，东方在五行中属木，“穆”便是“木”，西方在五行中属金。
这是曹公在原著里的隐秘设定，也是贾芸眼下所处这个红楼世界的现实。
时至今日，穆家已传承了三代王爵，也传承了三代的杭州节度使。
荣国府的荣禧堂中有一副对联，是乌木联牌，镶着錾银的字迹，写的是：座上珠玑昭日月，堂前黼黻焕烟霞。还有一行小字，写的是：同乡世教弟勋袭东平郡王穆莳拜手书。
穆莳是二代东平郡王，这副对联是他写给二代荣国公和长安节度使贾代善的。他说自己是贾代善的同乡，甚至说自己是受了荣国府教诲的兄弟。由此可见，贾代善当时有多牛，荣国府当时有多牛！
如今贾代善死去多年，穆莳也早死了，如今的的东平郡王是第三代，名叫穆治，穆治也是第三代杭州节度使。
然而，穆治的嫡长子，如果不能立下不小的军功也不能中进士，就不能继承王爵也不能继承杭州节度使了，而穆治的嫡长子穆烜是个很不成器的。而天治帝对四王怀有深深的敌意，最近又灭了跟穆家勾结的云家……
于是，继北静水桢反了后，东平穆治也反了，不仅率领自己旗下的杭州营反了，还让梅逵率领镇江营跟着反了。
根据穆治的计划，梅逵率领镇江营反了后，没有攻打距离近且很富庶的扬州，两地虽近却隔着长江，攻打不便。镇江营由北向南，杭州营由南向北，一起攻打起了苏州。苏州也很富庶，而且，一旦攻占苏州，镇江、苏州、杭州三地就会构成一个三角形，中间是太湖，攻守都具地理优势，这个三角形内外，也是庆朝最富庶的区域！
七月上旬，经过一个月辛辛苦苦的赶路，四万长安营大军，在贾芸的率领下，宛如滔滔江水，从长安涌到了镇江……