两个多月的时间不算短，足够历史上的法国投降两次，这些日子也足够让美国上层协调自己的内部分歧了。
高官与政客们各怀心思，有人是热切的愛國主義者、有人坚定奉行孤立主義、有人认为只需遵循门罗主義、有人野心勃勃希望美国雄踞世界……
如何统一这些家伙的意见，让大家在重大决策上达成一致，这就是合众国总统所面对的巨大考验。
即便同样是富兰克林，他的态度与看法也与历史上有着很大的不同。
作为老牌列强的法国却远超预估的快速崩溃，而沙俄又已乱作一团，整个欧洲再没有任何国家可以制约德社、捷克、斯洛伐克了。
如果不对德社加以实质性的打压，可以确定他们真的能够建立一个从伊比利亚到乌拉尔的庞大集合体，欧洲将会以这样一种未曾设想的方式被统一。
也正因为这样，德社对于世界格局和列强霸权地位的威胁要远远高于历史上同期的苏▇，所以富兰克林也在认真考虑该如何对付德社。
或者说，现在最有利于美国的是设法削弱英国使之再也无法雄起，并且打压德社使之无法统一欧洲，两者兼得。
在原定历史的四〇年时，为了帮助英国保护海上运输线，美国海军实际上就已经开始进行1000海里范围内的大西洋巡逻；而到了四一年时，美国大西洋舰队的巡逻范围又进一步扩大，已经远离纽约2300海里，距离欧洲大陆仅剩740海里。
在这个范围中，美国人不仅协同英国人保护其运输线，甚至还直接追踪发现的德军潜艇，并将其坐标信息通风报信给英军护航舰。
只是受限于强烈的孤立主义，联邦政府没有主动寻机参战，但确实已经在挑起借口上做了不少尝试。
如今也大体相仿，从至昌三十九年八月中旬开始，大西洋舰队便依照海军部的命令，开始进行大规模的巡逻行动。
不过也在某些方面存在较大差异——因为胡大统领遇刺的一系列变故，美国要比历史同期更偏右，民情舆论相当之激进。
这无疑拉低了参战门槛，身为总统的富兰克林不用想方设法的说服那些国会议员了。
一位众议院议员乃至毫无顾忌地在一场演讲中宣传起自己的主张：
「我们有一年五千万吨的钢铁产量，我们一个月制造的汽车多于他们一年制造的，我们还在等什么？难道要等到全欧洲都笼罩在**和监控的恐怖下吗？」
随着时间来到九月，上层的意见已经逐渐统一——对德作战是必然，问题仅在于究竟应该何时参战。
支持晚些参战的，理由是现在军队规模还不够大，仍需等待新一轮扩军完毕才有足够的兵力应付德国人的百万大军。
支持早些参战的，理由是现在英国、西班牙、葡萄牙还未失陷，假如再拖延下去，等德国人越过比利牛斯山脉进攻伊比利亚时就糟糕了。
尽管政客们仍在吵得不可开交，但真正做实事的人却已经在竭尽所能的努力了。
美国战争部宣布成立总司令部（general headquarters），撤销常备军和后备军，将之全部转隶至总司令部下；陆军指挥参谋学院和陆军战争学院停止授课，学员们被分散派往各个新成立的部队中。
现在美军本就有15个步兵师，春夏之交时又再度扩军，如今共有12个新的步兵师正在整编和训练中，不过按照其训练效率，恐怕要到年底才能形成战斗力。
在前几年，美国民众眼中的美军士兵是这样的形象——「一个个气喘吁吁的，穿着不合身的军装，歪歪斜斜地扛着老旧的步枪，在广大无边的地上没完没了地走来走去。」
眼下倒是大有改观，至少……军装是合身的了，新式的m1加兰德半自动步枪也开始小批量装备部队。
反坦克炮兵们惊喜的发现，他们在训练时的靶子从以前用木板模仿为坦克形状的卡车变成了正儿八经的坦克。
教官们的咆哮声和怒吼声充斥着各大基地，砰砰砰的枪声从早到晚都没停歇过……
美国国内是这般景象，而在此刻英伦三岛的伦敦，一股不详的气息已经笼罩在了大英帝国权贵们的心头。
根据空中侦察，工人海军的三艘战巡和一艘重巡已经离开了基尔港，正快速通过卡特加特海峡。
“我们没有选择，唯有拼尽全力拦住德国人。如果失败，我们就可以开始考虑有条件投降的条款了。”
阴雨绵绵，一如人们的心境。在唐宁街首相官邸中，温斯顿很直白的说明了事情的严重性。
“不过首相先生，德国人有四条航线可供选择，而我们只有胡德号可以追上他们。”海军元帅、皇家海军参谋长达德利-庞德有些苦涩地说。
英国以北分别是设得兰群岛、法罗群岛、冰岛，它们仨之间的海峡均可穿行，所以皇家海军如果想堵截破交舰队就必须准确判断位置提前设伏。
一旦判断失误，那么低速主力舰就再也追不上了，而命令胡德号战列巡洋舰去单舰追击简直等同于让水兵们送死。
“我想这不是问题，这是我们最后的机会，皇家海军没有别的选择。拦住那些船！”
事态之严重超乎想象，皇家海军最害怕的情况还是来了。
皇家海军本土舰队立刻按照预案准备行动，位于斯卡帕湾锚地的舰队随即进入了最高战备，战舰升火待发。
他们计划通过不间断的空中侦察追踪德军破交舰队的航线，而舰队则在判明敌情以后再起航前往必经之路进行拦截。
此次行动的指挥官是海军上将鲁道夫-伯梅斯特，肩负这等重任让他有一种“皇国兴废在此一举”的压力——摇摇欲坠的大西洋航线好不容易勉强稳住，再也经不起水面舰艇的折腾了。
他命令诺福克号重巡和多赛特郡号重巡径直前往最北边的丹麦海峡巡逻；由海军中将威廉-惠特沃斯指挥胡德号战巡和苏塞克斯号重巡以及几艘驱逐舰前往设得兰-法罗水道巡逻。
而鲁道夫自己则亲自指挥罗德尼号、纳尔逊号、巴勒姆号等三艘低速战列舰和竞技神号、暴怒号航空母舰以及十艘驱逐舰、巡洋舰组成的支援舰队。
“不列颠违背过许多条约，但却遵守了最重要的海军条约。”鲁道夫感叹道：“如果kgv（英王乔治五世级）能早一点开工就好了。”
即便维克斯-巴罗造船厂已经在加班加点了，可乔治五世号仍然需要再过六个月才能完工，而且不排除可能会在海试中发现毛病。
与此同时，德国人也在严格执行着“波罗的海破冰”行动。
与历史上不同，由于现在挪威和瑞典已在德社控制下，至少不用担心挪威、瑞典海军向皇家海军通风报信了。
四艘驱逐舰和两艘扫雷舰奉命为破交舰队护航，在小心翼翼地抵达挪威西海岸后，护送行动完毕，几艘战舰掉头返航。
9月1日中午11：34，破交舰队抵达挪威西部的卑尔根。
随后，四艘战舰陆续在格里姆斯塔峡湾抛锚。德军水兵们迅速行动，为各自的战舰更换涂装，去掉了原先的海峡伪装，开始漆上德军战舰在大西洋执行破交任务时专用的蓝灰色。
【配图】
在旗舰弗朗茨号上，指挥官胡贝特少将通过广播向舰队官兵明确宣布了此次任务的目标和意义。
“……英国人一定在忙碌着，忙于拦截我们，但那注定是无用的，我们将以澎湃的热情和精力来达成目标。”
“……这不仅是光荣的使命，也是冷酷的复仇。让他们恐惧吧，让他们在今后茫然的望着空空如也的港口哭泣吧。”
出于保密需求，大家原本是在不知情的情况下出港的，以为这只是一场普普通通的转移，从一个港口去往另一个港口。
获悉这次的破交任务后，舰队上下欢欣鼓舞，毕竟这不仅是大战爆发以来水面舰艇部队首次远征大西洋，同时在意义上相当于给英国人的棺材盖上钉上最后一颗钉子。
在此期间，弗朗茨号的无线电监听小组截获了英军的通讯，并初步破译了大致内容——英军侦察机被命令前往挪威海岸以北搜索。
果不其然，当天下午17：03，当大西洋涂装快要漆完的时候，防空观察哨发现了数架不明身份的飞机正在快速接近。
德社空军的一队bf-109和bf-110战斗机奉命轮换着在舰队上空盘旋，以为之提供掩护。
见不明敌机逼近，飞行员们随即驾机迎了上去。
“是英国人的喷火！”
“他们仍在保持航向，跟着我，爬升以后从四点钟方向切入。”
两架喷火pr侦察机遭到了攻击，不得不调转方向加速脱离。
与其它国家不同，英军侦察机不带任何武装，喷火pr拥有一台5英寸焦距和两台8英寸焦距的航空相机。
虽然这两架侦察机无功而返，但二十分钟后仍有一架侦察机悄悄从七千米高空溜进了格里姆斯塔峡湾。
在对下方的德军舰队进行连续拍照以后，这架喷火pr翻转机身做出了一个漂亮的破s机动，加速向西边飞去。
虽然已经暴露，但行动还得继续进行下去。
接下来，舰队就得在没有空中掩护的情况下孤军奋战突破封锁了。
在离开挪威西海岸以后，舰队继续向北航行，并不断向西北方向微调航向，整条航线轨迹为一条近似为弧线的多段折线。
次日中午，胡贝特少将正式下达命令——经由丹麦海峡进入大西洋。
因为地处北极圈，这个时候昼长夜短，一直要到晚上八点半才会日落。
破交舰队很倒霉的在这一天晚上19：42被一架英军惠灵顿pr远程侦察机发现了。
「发现弗朗茨号！三艘战列巡洋舰和一艘重型巡洋舰正向丹麦海峡航行，坐标西经11°1'，北纬67°3'，航向265，航速25节。」
“我们该怎么办指挥官同志，穿越丹麦海峡需要12小时，英国人恐怕有足够的时间赶去出口拦截。”副官有些紧张地说道。
“难道他们看到的就一定是真实的吗？”胡贝特少将如是答复道。
他随即下达命令，舰队调整航向至180，航速提升至26节，向着正南方向航行。
如此一来，破交舰队便在即将进入丹麦海峡的时候离开了，就像一个人都走到门口时突然转向了左边。
天黑了，四艘战舰在北极圈的茫茫夜色中一路疾驰，从冰岛东海岸旁边驶过。
他们在午夜时分遇到了一艘冰岛的捕鲸船，因为距离有些远，德国人没有闲工夫去管它。
第二天。
9月3日凌晨4：15，浓雾让能见度降低到了三千多米。随后海面上又出现了一些大块的浮冰，破交舰队不得不将航速降低至22节，并歪歪扭扭地航行以躲避浮冰。
下午17：47，皮克号重型巡洋舰的雷达操作员发现示波器上出现了有规律的清晰信号反馈——舰载的fumo雷达探测到大约十五公里外出现大型不明战舰。
“发现不明船只，战斗准备！”
皮克号拉响了战斗警报，其余三艘战列巡洋舰也先后获悉了这个情况，破交舰队之间的无线电静默立刻解除。
德国人没有余暇去想为什么明明虚晃了一枪，英国人还能及时堵到他们。
实际上这场遭遇战也出乎英国人的意料，根据昨天日落前的空中侦察，德军破交舰队正准备进入丹麦海峡。
于是海军中将威廉-惠特沃斯率领胡德号和其她战舰向西北方向航行，准备前往支援。
然而在快要到达预定海域时又接到了司令部的指示——有冰岛民船发现四艘不明船只正经过冰岛东海岸。
所以英军舰队又只能调转航向，仓促赶去法罗-冰岛水道堵截。
浓雾已经散去了，但海面上仍然存在着一缕缕轻薄的雾气。
下午18：03，胡德号的嘹望哨端着硕大的双筒望远镜，发现了九海里之外若隐若现的德军舰队。
距离如此之近，分秒必争！
威廉-惠特沃斯中将下达了提升航速抢占有利阵位并优先集火弗朗茨号的命令。
苏塞克斯号重型巡洋舰率先开火，八发203㎜高爆弹飞向十几公里外的德军战舰。
二十四秒后，胡德号也打出了自己的第一轮齐射，耀眼的烈焰从四座双联装381㎜主炮的炮口中喷出，在冰冷海面上掀起了涟漪。
【双方航线示意图】
(本章完)