“造畜？”
胡麻听着这两个字，心里便有种极不舒服的感觉。
他下意识想看的仔细，却又有些于心不忍，只是借着堂屋里的微光，看到了吴禾的身体上，居然已经没有皮肤了。
能看到的，只有一块块的伤疤，以及果露的肌肉组织，他在这草药味道里，可以闻到腐臭味道，而这味道，则全都是她身上的那些脓化伤口散发出来的。
她是外院里伙计日思夜想的美人儿，是梦里才敢想的标致女人，但她居然是个没有皮肤的人。
又或者说，有。
那皮肤，就挂在了自己身后的墙上，只是，是一张狗皮。
“她就是被人用造畜之法，生生变成了牲畜。”
老掌柜的声音在胡麻身后响了起来，带着冷厉而愤懑的意味，又带了深深的愧疚：“是我对不住她，我本事毕竟不行，我用尽了办法，也只能将那张狗皮给她揭了下来。”
“只是，她离不开草药油膏，也出不得屋子，每天都要忍受毒火烧身之痛，如果抗不住的话……”
顿了一下，才低声道：“便只能披上那张狗皮，以牲畜的身份活在世上。”
“之前，倒全亏了你送来的青玉膏，才让她这段时间轻省了些，好歹能出门透透气。”
“……”
“青玉膏？我之前送的那一小块太岁？”
胡麻心间恍然，之前自己送那块太岁的时候，老掌柜毫不掩饰，便问自己是否还有。
当时自己心里还在想，这老掌柜有些贪婪。
却没想到，那小东西，居然对吴禾妹子这么重要，换了自己，怕是更贪婪。
一时有些不知该说什么，只是缓步退出了侧屋。
抬头看向了老掌柜，道：“谁做的？”
“就是这坛儿教。”
老掌柜低声说道：“一群专做见不得人勾当的下三滥东西，造畜采割，驱邪弄鬼，尽是学些缺了大德的邪门术法。”
“或许，你也好奇过，为啥我这庄子里，只有光杆掌柜一个，都没个老伙计在身边？”
“呵呵，也是他们。”
“五条人命，三个残废，还有大批的血食儿，全是拜他们所赐。”
“……”
胡麻听着，竟是心动微动。
这就是二锅头提过的那桩血案，那些邪祟就是被这个叫坛儿教的引过来的？
他本就有心想搞明白，却不知从何问起，不想掌柜的主动提起。
便是老掌柜，也只是幽幽叹了一声，道：“去年出了那档子事，我本该回城里去，但我求遍了老友，替我说情，硬是留在了这庄子里，就是为了等这批行子回来。”
“现在看，快了。”
“既然出现了一个，便说明其他的家伙也快要回来了，我们爷俩没有白等……”
“……”
胡麻对去年究竟发生了什么，老掌柜又为何一定要等，有些不解。
但他深知此时的自己，应该属于一无所知的状态，所以便也保是耐心的等着。
但老掌柜没有再说，而是忽然转头看向了胡麻，道：“你那法门，如今练的怎么样了？”
胡麻心间微凛，忙解开了自己左手上缠的布条，向老掌柜道：“您看。”
“我与那货郎交手的时候，中了一招，用左手挡下。”
“针上应有剧毒，不过当时我转生为死，停了血脉运转，便免了毒气入身，到了现在，伤口也快要愈合了。”
“……”
“很好。”
老掌柜端过了油灯，看了一眼，胡麻手背上只有几个不起眼的针眼而已。
他吁了口气，将油灯放回，看着胡麻，认真道：“伱性子沉稳，又有独断之能，倒是适合修咱这守岁人的门道，这份进境，已是不慢了。”
“炼完了左手，便可再紧着炼活一条右腿了，待你有了一手一腿的本事，也就能帮上我的忙了……”
“帮忙的话，他之前便说过。”
胡麻心里微动：“原来他指的并不是明年开春拜太岁的事，而是指这些人？”
心思电转着，却道：“不管什么时候，掌柜吩咐就是。”
“不说您的传法之恩，就单纯只是……”
“……”
下意识看了侧屋一眼，微微顿住，道：“单就是这种伤天害理的人，我也义不容辞。”
这话不是作伪，转生者与这世界的人很多地方多有不同，但也有一些事情，却会因着同样的义愤，形成难得的共鸣。
总有一些底限，是身而为人，无论何时，都不可打破的。
譬如造畜，采生折割之辈，任何时候看到，甚至是听到，都会产生一种深深的，头皮发麻的恐惧。
而掌柜的见胡麻这样说，倒也微微一怔，眼底似乎涌出了些意外的神色。
侧屋里面，也有微微水声，似乎是苗苗师妹在颤抖，隐约还夹杂了她低声的啜泣。
老掌柜听着胡麻的话，也像是受了些触动，良久，他才正色看向了胡麻，轻声叹道：“说到这里，有些事，我倒也不妨把话给你挑明了说吧！”
“我传你法门，却不做你师傅，便是不想要这师徒名份，否则倒像拿这名份绑架了你，时间这么短，便是你真叫我一声师傅，怕也养不出这陪我上刀山下火海的情份。”
“再者，话讲明白了，早先，我想选的弟子不是你，而是许积……”
微微一缓，老掌柜才看向了胡麻，道：“倒不是因为他送的礼重些，而是因为他家势已倒，且敢发出毒誓，为我效命，所以，待到那群下三滥回来，我尽可以用他来为我拼命……”
“至于你，我倒也看着不错，若是能活下来，临走前传你一道关窍，也非不可。”
“……”
“还有这种事？”
胡麻心下微惊，觉得有些离奇，但细想来，竟真与老掌柜的态度对上了。
“可终究都是命，那许积太过跳脱，命不长久。”
老掌柜叹了一声，道：“这样一来，说起来，我便也只能指望着你了。”
“若是那群人不回来，你也就是学学本事，好好在这红灯会里做你的伙计，但他们既然要回来了，你也脱不开身去。”
“原本我可以不说，你学得我的本事，又在这庄子里，他们来了，你躲也躲不掉，但事情到了这份上，倒不防挑的更明白一些，我教你就是为了对付他们，你可愿实心的帮我这次？”
“若你同意，我非但传法给你，还可以多供你血食，助你修行。”
“……”
胡麻可以感觉到，他说出了这些话时，便盯住了自己，目光有着沉甸甸的压迫力。
看似在问，难道自己还真能拒绝？
于是状作思索片刻，才沉声道：“我还是那话。”
“便是掌柜的不许我这些，我也容不得那群伤天害理的人。”
“不过我有多大本事，掌柜的也很了解，现在我能答应的，便只是一定会尽心尽力，有多大能耐，就帮多大的忙。”
“……”
这话已经说的实实在在，忙是要帮的，但是，老掌柜想要自己怎么帮他？
“你说的倒是不错……”
而老掌柜听了胡麻的话，微微沉默，却也是叹了一声，道：“坛儿教不是那么容易对付的，你现在的道行，更是不够。”
“但没奈何，我们也只能抓把紧了！”
边说着，他打开了堂屋侧面的一个柜子，却见里面上下三层，皆摆满了油灯。
他从中端出了一盏，放在桌上，点燃了，向胡麻道：“端走吧，早些炼活这条腿，有了这一手一腿，你才有了在面对这些家伙时，自保的一点底气。”
“以后，每晚这一餐，到内院里来吃，多补一些血食。”
“是！”
胡麻见他仍是没有细说，也不好问，便只能答应着，端起了油灯。
这一次，却不像上次那样，左手变得麻痹，而是触手清凉，右腿倒是微微一凉。
他知道，这似乎也是守岁人的法门。
那些油灯，便是守岁人相对应要练习的部位，每一盏油灯上面，都有着精心调配的毒药，可以杀死一个人相应的部位。
而这也是老掌柜只能教一个人的原因，不说血食儿的补充，就单是这些油灯，也是每一盏都需要精心的调制，一个人用了，另外一个人再用便效果不好。
说白了，对守岁人来说，精准而彻底的杀死自己身体的一部分，本身也是修行中的一个难题。
当然，胡麻其实可以省去这个步骤，只是没必要说出来罢了。
端起油灯，胡麻已经可以离开，但走到了门边，却又转身，看向了侧屋，道：“禾妹子，多谢你今天救命之恩。”
“你以后需要什么胭脂水粉，金银首饰，尽管跟我说便是。”
“啊，是了，我那里还有一罐子黑油膏，是我们寨子里的人亲手调制出来的。”
“回头我送过来，想必对你也有帮助。”
“……”
“谢……谢胡麻大哥了。”
吴禾妹子的声音好一会才响了起来，带着颤音：“但还求你……”
“千万莫要告诉旁人呀……”
“……”
“绝对不会！”
胡麻答应着，便要转身走出屋子，而老掌柜却微有些迟疑，低声道：“等等。”
似有些犹豫，他慢慢从袖子里拿出了一个精美的瓷瓶，放在桌上。
低叹道：“不白用你！”
“你既答应了帮咱的忙，我们爷俩便也绝不对你藏私，这是顶好的东西，你拿回去调理下身子吧！”
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(本章完)