盛夏时节的衣物本就单薄，这么重重一磕，沈莺歌的膝头顿时就见了血。
丝丝缕缕的红渗透衣料，将皮肉与略显粗糙的织物黏在了一起，稍微动一下，便传来针扎般的疼。
她倏地抬头，目光死死钉在那人脸上。
陈德瞧见她这副模样，心中愈发畅快。
他没再如刚才一般催促，因为他知道，既然沈莺歌能为了那两个流民放弃反抗，那剩下的事她也一定会做。
这么想着，他摆了摆手，让那两名衙役松开了她。
“应歌，说赔礼道歉的话时，记得别忘了磕头，那样才能显出你的诚意。”他居高临下地看着她说。
面对这样刻意羞辱的眼神，沈莺歌紧攥成拳的双手却奇异般渐渐松开。
刚冒出点苗头的怒气被理智镇压，她重新找回了自己的冷静。
而就在这一方对峙的同时，街道的另一边不知何时停下一顶轿子。
那轿子虽比不上容久的车驾招摇，但同样不容小觑，舆顶用银，盖帷用皂——是三品以上官员才有的待遇。
轿帘被人从里面掀起一条缝隙，光亮洒进一线，落在那人的绯色官袍上，胸前补子纹着的仙鹤栩栩如生，振翅欲飞。
旁边站着个面相忠厚的中年人，他正弯腰同里面的人说着什么。
几名轿夫沉默地立于一旁，像是几根戳在地上的桩子。
他们所处的位置较为隐蔽，一时间并未被其他人看到。
“陈大人，”沈莺歌抬眼看向他，脸上却不见一丝屈辱，不卑不亢的语气甚至还生出一点笑意：“我劝你别把路走绝了，这话可不是为了我，而是为了你，风水轮流转的道理你应该比我清楚吧？”
听到她还敢用这话威胁自己，陈德登时怒不可遏。
他咬牙切齿道：“你少用这话压我！什么转不转的本官不想管，我只知现在跪着的是你，而不是我！”
闻言，沈莺歌看着他的眼神不由得浮现出一抹怜悯。
这无异于火上浇油，陈德看见了，哪还管什么羞辱，恨不得当即抬手给她一巴掌。
沈莺歌懒得再与他纠缠，既然对方连这么浅显的道理都不明白，又或者，他只是被怒气冲昏了头，不想明白……但不论如何，走到这一步，陈德已经让自己走上了一条绝路。
一时的卑躬屈膝对她来说算不上羞辱，反正就像陈德说的，以她现在的身份，见个芝麻绿豆大的官都得拜一拜。
只是现在遇到的这个格外难缠而已。
本着息事宁人，秋后算账的想法，沈莺歌正准备遂了对方的意，忍下这一时之气，就当提前给他老人家送终了。
但就在这时，从她身后远远地走来个人。
——来人正是方才与轿内之人说话的中年人。
他衣着整洁得体，头发一丝不苟地拢到头顶扎了个髻，眉毛与胡须似乎都精心打理过，没有一根多余。
来到几人面前，他像是对眼前剑拔弩张的一幕置若罔闻，笑容谦和有礼地对几人拱手行了个礼。
“叨扰了，我家大人请这位小哥过去问话。”说着，他看了眼沈莺歌。
陈德正在气头上，没有细看，当即脱口而出：“你算哪根葱？！没看到本官……”
话音未落，一旁的礼部官员率先反应过来。
他在这水深火热半天，终于等来个靠谱的救星，顿时如蒙大赦。
“陈大人！”他一把抓住陈德的手臂，凑到对方耳边低声提醒了句。
方才还怒火中烧的陈德登时脸色一变，顺着对方示意的方向看了过去。
眼前的中年人确实有几分眼熟，但他每天见过的人太多，一时并未想起对方的身份。
但当他把视线投向对方身后，看到那顶露出个头的软轿时，霎时瞳孔一缩，随即沉下了脸。
他额头青筋突突直跳，强忍着怒火喘了半天，嘴唇都气得哆嗦了起来。
怎么会……怎么会这样！
他好不容易抓到机会，难道又要眼睁睁看着对方从眼前溜走吗？
被谁碰见不好，偏偏那轿子里的人他惹不起！
沈莺歌并不认识这个突然出现的中年人。
她回想了一遍自己从前见过的人，哪怕点头之交都多少有些印象，可这人却是从未见过。
那他又为何帮自己解围？
而且看陈德那怒不敢言，一副要被气得厥过去的样子，似乎并不敢惹对方。
她目光受限，并未看到那顶轿子，因此也就错失了提前知晓答案的机会。
中年人见陈德没说话，便不紧不慢地提醒了句：“陈大人，我家大人公务繁忙，不便在此久留，还请您行个方便。”
他话说的谦卑有礼，语气也并不急切，却让人无端生出些难以拒绝的威严。
绷紧了最后一丝理智，陈德阴沉沉道：“……我知道了，麻烦代我向你家大人问安，改日一定登门拜访。”
“多谢陈大人，”中年人笑着作了个揖，侧身看向沈莺歌一抬手：“您请。”
虽还是一头雾水，但此时还不会看眼色的那是傻子。
沈莺歌从地上站起身，拍了拍衣服沾上的尘土，抱拳回了个礼：“多谢。”
说罢，她便头也不回地跟着中年人走了。
连个眼神都没施舍给陈德。
刚以为能报仇，就被当众打了脸，陈德的脸色自然好看不到哪去，眼神像是要杀人。
旁观的人们见没了热闹可看，也纷纷散去，礼部官员逮到机会，劝慰了陈德几句，便马不停蹄地离开了这个是非之地。
自留后者一人站在原地气得七窍生烟。
——
跟着中年人向小巷走去的沈莺歌膝盖刺痛，走路还一瘸一拐，但乍一看到那顶轿子时还是惊了一下。
……难怪，她就说陈德这个关头怎么会给一般人面子，原来是看到了自己惹不起的人。
刚一走到轿前，沈莺歌便一掀下摆，打算如刚才一样行大礼。
只是还没等她跪下去，就被身旁的中年人一把扶住了。
对方笑着朝沈莺歌摇了摇头：“现在并非是在朝堂，也不是在宫里，我家大人不怎么讲究这些繁文缛节，小哥不必拘礼。”
短暂的错愕过后，沈莺歌不禁露出几分笑意。
见她明白了自己的意思，中年人也适时收回了手。
沈莺歌没再下跪，只是朝轿中人颔首抱拳道：“应歌见过右相大人，多谢大人为在下解围。”