大秦成武十五年秋，江善率军围襄阳。
其实，此时大将军赵石军令已到汝州，令江善，种燧，魏怀德听令行事，并招江善回军……
但江善把种燧以及魏怀德等人得罪的狠了，军令到达汝州，种燧等人有意拖延，直到八月间，军令才到达军前。
实际上，到了这个时候，江善想不退兵都不成了。
襄阳坚城，有岳东雷坐镇，严防死守，江善率军，猛攻襄阳两月，损兵折将，却不能拔。
士卒疲惫，军中多有伤病，士气低落，几乎是之前樊城之战的重演，但这一次，没人再敢于江大将军面前，相劝退兵了。
八月，军令到达襄阳军前。
江善览后，先就吃了一惊，大将军赵石竟然已经离京去了开封，整个河南，河中，河东，草原诸部人马，皆要听其节制。
这样的信重，是他所无法比拟的，也是他最渴望得到的。
震惊过后，便是急怒攻心。
显然，朝中已然生变，之前方略，怕是成了笑谈，不然的话，大将军赵石就算出京领兵，与他争功，也不会去到开封，节制如许众多之人马。
多年夙愿，一朝成空，几载征战，血染沙场，却是这般结果。
襄阳城下的中军大帐之中，江善再也撑不住，一口鲜血喷洒而出，在左右惊呼之中，晕厥倒地。
是夜，大将军江善殁。
主帅突殁于军前，江善心腹大将折洵等，唯恐军中生变，为宋军所乘，秘不发丧，急令各部退兵。
大军过汉水，折洵等才召集众将议事，此时。众将才知道，江大将军竟已暴病而死。
众将惶恐无措，争吵不休，好在。这个时候，大将军赵石的军令，却成了安抚军心的良药。
大军安然无事的来到南阳，终于打出白幡，全军缟素。护送江善棺椁回汝州。
至此，第二次襄樊之战，终于落下帷幕。
驻守汝州的种燧和魏怀德听闻丧讯，震惊之余，也多有窃喜。
不过，不管他们有着怎样的心态，事情还是要做的。
一位大将军殁于军前，这可不是小事，大秦已经很久没有发生这样的事情了。
所以，两人一边急报于朝廷以及大将军赵石处。一边做好准备，接管大军军权。
不过这个时候，谁都明白，河洛大军，已不堪用，不出意外的话，拆分河洛大军，已成定局。
而当赵石闻听江善已死的消息，却也并无多少意外。
江善江君慈，其实还算幸运。逝于战阵之上，若是他安然无恙的回到洛阳，等待他的结果，可并不美妙。
如今一来。为国尽忠之人，当受褒奖。
不出他的意料的话，江善身后，将极尽尊荣，留下的名声，也将很不错。甚至，百年之后，会超过他赵石许多也说不定。
一线之差，天壤之别。
凡智能之士，皆当引以为戒。
实际上，河洛大军，此时也已呈强弩之末，几载征战，将士疲惫，也就是扫平江北，得建大功的野心在强撑着，后勤上也有保障，不然的话，在南方江河之间，辗转千里的这支军旅，怕是早已崩溃了。
而在赵石谋划当中，也没有这支军伍的位置。
虽说，江善麾下，并不只有河洛军兵，还有各地禁军，河中，河东的一些人马，但情形都差不多，想用也用不起来了。
所以，北归大军，只能回河洛休整，无缘于河北战事了。
不管之后朝廷有何决议，到了开封，赵石先是见了种怀玉为首的军中将领。
这么多年，赵石当年麾下旧部，有名有姓的那些人，除了战殁疆场，或者老去的一些人，其余皆是身居高位。
各人变化，不一而足。
而种怀玉……没变。
起码，在赵石面前没怎么变。
带着点油滑和浮躁，说起话来，也有些不着调，不过看的出来，是真心高兴。
按照他自己的话来说，有大帅领兵，诸事皆定，末将等只需听令行事便可，其他的，都不用有太多思量了。
显然，他这里也是因为南边的烂摊子可以放下了，而且，这人向来胆子不大，两军阵前，兵凶战危之地，他也向来不会轻易履足。
这位从来没掩饰过这一点，算是大秦军中一个标准的异类。
而在赵石麾下听用，让他感觉非常稳当。
实际上，不光是他有着这样的感觉，赵石出京领兵的消息传开，无论河南各部人马，或者是河中段从文部，河东张锋聚部，许多人和他一样，都有着这样的感觉。
这是大将军赵石南征北战多年，声望著于军中的一种体现，不管人们喜欢不喜欢大将军赵石，都不得不承认，有大将军赵石坐镇，军心稳固，士气可用。
所以，大将军赵石军令到处，各部将领，皆不敢违，也不愿违。
尤其是北方各部人马，亟待建功之心，丝毫不比河洛兵马少上半分。
奈何，中原之战，是大将军江善的舞台，其他人只能在旁边眼红，靠不上边儿。
现在大将军赵石领兵河南，北窥之心昭然，各部尽皆振奋，哪里会有自绝功勋的道理？
见过开封众将，由种怀玉引见，赵石终于见到了河北降人。
河北名将张柔。
这位河北降将，崛起于河北乡里，转战多年，在燕王李任权麾下，可以说是一枝独秀。
当年，也正是此人，率军南渡，偷袭秦军后路，火烧郑州，焚了东征大军粮草辎重，最终让大将军张培贤无功而返。
此人南来归降，也着实费了赵石一番手脚，明远司，在此事上。功不可没。
民族大义什么的，其实都谈不上，此人南来，一来是明远司之功。二来呢，此人长于金末，乡邻友好，受尽女真欺压，对异族有着天然的仇恨。
不过。河北这样沦于异族多年的地方出来的人，也谈不上什么忠诚。
若是没有大秦，此人很可能便会降了蒙古，成为蒙古人南征之前驱，另一个时空当中，也确实如此。
不过，一旦有了选择，张柔这样的人，也不会甘心为蒙古人效力，南来投秦。也是理所当然之事。
此人崛起于乱世，乃正经的草莽豪杰，气度非凡。
见了赵石，并不如何窘迫，干净利落的一个军礼下去，开口便道：“末将见过大将军，闻将军之名久矣，今日终能一见，虽死无憾矣，可惜。此次南来，未能亲执李任权，献于将军，不然的话。定能博将军一笑……”
瞅着这条和自己年岁差不多的河北汉子，赵石暗道，从纷纷乱世当中杀出来的人，果然和秦军将士，多有不同。
也许，给他个机会。据地称王，也不过等闲事耳。
草莽豪杰，看似豪爽，却心多诡诈，翻脸无情之处，和吃饭喝水一样便宜，今日忠于你，明日便可能忠于他人。
用其才，而慑其心，让其舒展筋骨，却以锁链加之，才能用的好此类人等。
所以，赵石并未如其他人般，对这个降将多有勉慰，而是点了点头，道：“确实可惜了些，李任权此人，本为我大秦叛将，还曾联结金狗，行刺于我，今日有幸，还能得见此贼活于世间，异日当能亲手斩其头颅，以消心中之恨，不幸在于，你却未能全我夙愿，不然的话，当有大功加身……”
降人最是敏感，张柔听了这个，心中难免忐忑，因为根本琢磨不清，这话到底是什么意思。
是激励，还是警告，是感慨，还是另有所指？想让他张柔再围燕城，擒李任权，以为投名之状？
不过，张柔南来，也并非没有准备，大秦强盛，兵多将广，在河北，他是有些名声不假，但到了秦地，他心里也着实没底。
未能将李任权的人头献上，确实有些遗憾，但也不是没有其他东西补足。
比如说，他手中就有一张详细的河北山川地势图，燕城布防，也在他胸中，河北各部人等，他也再熟悉不过。
换句话说，很好的带路党，也是降人最重要的一个作用。
而能这么快见到名传天下的北地魔王赵石赵大将军，有些出乎他的意料之外，却也让他心中暗喜。
若能得这人赏识，那么，许多顾虑处，便可迎刃而解，前程无量也就在情理之中了。
所以，之后他献上的，不仅仅是他的谋略才干，而且，还有一个女人……
不能说张柔有多卑劣，河北沦于异族太久了，很多谄媚之事，大家做的唯恐不够，而非唾弃之。
这是胡人统治之下的风气使然，足可谓之遗祸无穷。
进献女子财货，是当年金人统治下的北地官场最惯常的一种手段，军中大将用来，也是得心应手，不用有多惊奇。
财货嘛，张柔真没多少，就算有，仓促南下，也带不出来。
女人嘛，正好张柔这里有一个，据说还与大将军赵石有旧，也是张柔敢率军南来降秦的主因之一，也同样是他手中很重要的一个筹码。
于是，赵石便见到了当年在河东两次行刺于他的刺客。
不过，这与即将到来的战争相比，只能说是个小小的插曲。
张柔在其中，既不会得到什么，也不会失去什么，赵石不会因为此事，对他高看半眼，也不会因为这个，鄙薄其为人。
女人能够出现在他面前，不是因为张柔如何如何，也不是因为这女子有着不俗的容貌，或是有着一身登堂入室的剑术。
只因为，在河北张柔降秦一事上，这个女人出了力，可谓有大功于国，甚至可以说，有功于他赵石。
此女到了河北，以蒙古国师使者的身份，见了张柔。
其间细节，不必赘述，反正，说动了张柔，起兵叛反。
若是张柔攻下了燕城，也许，赵石此时在开封不会见到此人，河北也许不过又多出一个李任权而已。
但张柔在燕城之下吃了亏，走投无路之下，只能南来降秦。
这功劳，是明远司的，也少不了这个女人的一份儿，所以，当年故事，也就算结了。
女人到是胆子不小，在赵石面前，并未表现出多少卑怯之意，反而直言不讳的提出了请求。
她的那点请求，在赵石看来，不过是他一句话的事情，无所谓的很。
不过，女人到还算聪明，只说手下人等，多不受管束，又迭经战乱，想为大秦治下之民，去山东安居云云。
丝毫没提自己如何如何。
赵石当即点了头，在当今情势而言，这些绿林草莽，不过蝼蚁一般，他手下如今也绝对不缺少这样的人物，所以放了也就放了。
女人见赵石如此痛快，便自陈对辽东颇为熟悉，可为指引云云，这明显是被明远司抓住了把柄，忌惮之心颇重，竟然不敢在赵石面前为自己求一个解脱。
赵石没时间跟一个女人夹杂不清，所以最终淡淡道了一句，你身有军功，天下尽可去得……
之后便将女人赶出了自己的视线。
只是赵石现在位高权重至此，他想什么其实不重要，重要的是，属下们以为他在想什么。
于是乎，赵石衙卫之中，便多了一个叫孙二的女人，只是这女人身份来历都很复杂，靠不近赵石身边就是了。
而此时，蒙古军已然进入河北，一路烧杀，不但没让河北战乱平息下来，而且有如火上浇油，让河北变得一地狼藉。
这一路蒙古军，由博尔忽，赤老温率领，先至燕城，与李任权合兵一处，在秋初，抵达黄河岸边。
这并不出赵石意料之外，因为他知道，去年时，因两淮糜烂，南宋已经暗自派了使者，去到辽东，与蒙古人定下了合约。
合约其实不算什么，只是让蒙古人觉得，南下的机会来了罢了。
蒙古人定下来的战略，在春天的时候，便为赵石所知，这是蒙古人完全无法想象的一种战争模式……
不过，放在粗犷的蒙古军身上，也不值得奇怪，他们现在，根本体会不到大秦军政体系是怎样运转，并在战场上发挥出如何可怕的威力的。
而蒙古人制定的战略，在赵石看来，也非常之可笑。