大将军折木清病逝于长安，大秦朝野震动，之后追赠官职，谥号，下旨厚葬，朝野百官，几乎倾巢而出，前往拜祭，景帝陛下亲临，加旨荫其子孙四人，准折汇等镇守外方之折氏子弟回京治丧，等等等等，备极哀荣，自不必提。
作为大将军临终之前，密会于卧榻之畔的唯一一人，私下有些议论也是难免，不过谣言纷纷，只当事之人不说，旁人哪里知道两人到底说了些什么？
有人传闻，说大将军临终之时，到底将一生衣钵给了羽林郎将赵石，更将折家也托付给了他，估计这也是折家子孙最不能接受的一个说法了，折家树大根深，英杰辈出，乃大秦将门之首，大将军再糊涂，又怎会将子孙托付给一个外人？
还有许多无稽之谈，在这里就不一一细数了，不过之后也着实给赵石带去了许多的麻烦，那是后话，这里暂且不提。
之后一番忙乱也是难免，涉及到赵石的地方却是不多，只是在停灵第三日，上门拜祭了一番，他也就再没露过面儿了，既没有如旁人所想，争着去尽什么弟子礼，也没有出人出力帮着操持治丧事宜。
让许多人心里都酸溜溜的在想，羽林郎将，得胜伯赵石太过无情了些，不管怎么说，大将军对他的看重也非是一日两日，更不是什么秘密，而且临终之前，还召了他去私谈良久，而今病逝，却是这般冷淡，怎么都有些说不过去吧？
当然，也有人觉着得胜伯这是撇清之举，没什么奇怪的，如今人家就已经是三品羽林郎将，得胜伯了，继承大将军的衣钵有什么好的？无非将来多些臂助而已，但和折家扯上干系，对于人家得胜伯来说，未必是一件好事。
和种家结亲，又和折家牵扯不清，左右逢源，也不过花团锦簇一时，于得胜伯将来却只能是弊大于利，所以，得胜伯之后表现出来的冷淡和疏离才是难得的明智之举。
不管这些无聊的臆测，赵石这里却是真忙，进入八月间，和种七娘的亲事已是迫在眉睫，种从端没从蜀地回转的意思，不管他怎么宠爱，种七娘也毕竟是庶出女，他一个封疆大吏自然不能撇下公事，从千里之外的蜀地回来长安。
但种七娘的母亲却不会受到这些约束，女儿出嫁，自是要亲自回来操办，不过也受了折大将军病逝的影响，种家这边的亲事便不能再办的那么铺张了，毕竟种折两家联络有亲，总要顾些颜面，还好的是，婚事是在折大将军停灵完毕，扶灵回转西北老家之后，不然的话，即便大秦并非礼仪之乡，自古以来，便民风淳朴而又开放，但也不会到得什么都不顾的地步，如果那边停灵再久些，这场预计内的亲事恐怕就要推迟了，不过让种折两家同时松了一口气的是，并没有发生那种如鲠在喉的事情。
不过这次婚事也断不能用寒酸来形容，婚礼当日，那折腾了一天，就算不如当日赵石正婚时闹的那般天翻地覆，也非是李金花进门时可以比拟的了的。
光种家亲朋故旧，就已让得胜伯府有了宾客盈门的感觉，再加上羽林左右卫等各京军来人，兵部的，工部的等等等等，其实搁在哪里，都已经可以用来形容了。
不过种家那边掌着些分寸，道贺的人是不少，但能留下宴饮的，却都是种家有头有脸的人物，不可否认的，种家确实在走下坡路，甚至有分崩离析的可能，也许以后说起种家来，就会有长安种家，河种家等等称谓，但就像是冰川融化一般，这样的门阀世家的崩溃无疑是缓慢的，只要种从端别再犯糊涂，掺和进皇位之争之类的大事当去，即便是远离枢，也能勉强维持住一个局面，让家族内的纷争不至于太过明目张胆。
总之，不管怎么说，这次来的人着实不少，折家的人这回却是一个也没来，好理解，但也昭示着两家越行越远的事实。
闲话少说，一天的喧嚣过去，赵石又多了一位夫人出来，一些有心人还有些担心种家这朵带刺的鲜花别在洞房的时候弄出什么事情来，比如说新郎新娘在洞房里大打出手什么的。
如果新娘把新郎打个鼻青脸肿的，不过是新郎丢些颜面，到还算一段佳话来着，但若是那位从前就有羽林猛虎的大将军把新娘收拾一顿，乖乖，闹将起来，种家的脸还要不要了？这其最担心的恐怕就是甚至女儿脾性的种七娘的母亲和她的兄长种燧了。
不过还好的是，一夜过去，平安无事，真的是菩萨保佑，万事大吉。
就在赵石品味了一番婚丧喜事的味道的时候，西北边塞终于也出了大乱子。
西北古道之上，一行车马队伍缓慢的行进在路途之上，萧瑟的秋风卷着尘土和落叶，从队伍穿过，顺便将队伍的各色旌旗吹的烈烈作响。
队伍很长，足有数千之众，迤逦数里，缓缓东来。
不断摇晃的车厢当，察哥肥胖的懒懒的半躺在雪白的貂裘之上，两个妖艳的女奴蜷缩在他身边，用那芊芊玉指，捻起一颗颗葡萄，喂到他的嘴边，察哥不时用手粗鲁的揉搓着身边的温软，换来一阵阵如驼铃般的清脆笑声，带着暧昧和粉红色的诱惑气息，传入车厢外面随扈的仆从和军兵耳，让他们不时将满含**的目光瞟到遮的严严实实的宽大车厢上面，无不在心里暗道上一声，使节大人好享受。
急促的马蹄声从远到近，一彪人马从队伍后面疾驰而来，到得车厢近处，才放缓了速度，马上的骑士皆是顶盔贯甲，身材雄壮，半秃的脑门，散乱的辫发，看上去粗野而又彪悍。
为首的一人，满脸的络腮胡须，膀大腰圆，披散着头发，就像一头蛮荒世界的凶兽，但看上去如此粗豪猛恶的一条汉子，却长着一双时刻透露出沉静和威严的细长眸子。
一群骑士护卫着大汉来到车厢近前，随扈在车厢左近的人皆是凛然垂头行礼，大汉翻身下马，听见车厢不时传出的女人声音，眉头皱了皱，野利家的废物，却是得了势。
大汉不屑的在心里嘀咕了一句，身为白马镇军司副司主，兼左检点，却被强令扈从野利察哥出使，自然让他心里的愤怒无法消解，却还不能发泄出来，随着缓慢的旅途，这种不满甚至已经积累到了一定的程度而变成了怨恨。
上前几步，毫无顾忌的使劲敲打了几下车厢，发出咚咚的大响，车厢里立马传出慌乱的尖叫，以及碰到什么杂物的声音，拓跋直律张开嘴，无声了笑了。
车厢打开，帘幕掀起，野利察哥露出带着羞怒的胖脸，但瞅见直直站在车厢外面的拓跋直律，愤怒就好像被狂风刮过的炊烟，瞬息间便消散的无影无踪，代之而起的，则是满脸的笑容，甚至还带着些谄媚。
“直律大哥，有事吗？”
这让拓跋直律很无奈，有火儿也发不出来，其实两个人都是皇族一脉，只不过拓跋乃皇室嫡系，野利一族则是外戚罢了，拓跋氏多在军为将，野利家出来的却多数专注于朝政。
两族地位其实差不多，都是党项贵戚的坚，时不时还会通婚，不过真要细算起来，便是最睿智的智者，也会被党项贵戚那些乱七八糟的联姻弄的头昏脑胀，母女共嫁一夫的，姑侄通奸的，子娶父妻的，父夺子媳的，乱的就像打了结的牦牛尾巴，这样的亲戚关系，估计正常人是做梦也想不到的，更别提什么梳理清楚了，所以这一声大哥，也就成了单纯的客套，鬼才知道，他们两个有没有这样那样的血缘关系的。
而让拓跋直律不好发火儿的不光是野利察哥这见风使舵的本事，而是自惠宗皇帝西游，继位的承运皇帝和许多先皇一般，也是大权旁落，大将军李元康手握兵权，杀的人头滚滚，之后悍然自立为相，重用野利等外戚，却对本应倚为臂助的皇族直系大加打压，也就是说，拓跋氏的日子现在很不好过，这也是他虽说心里直呼野利察哥为废物，明面上却总不愿得罪此人太过的根本原因了。
说不得，拓跋直律憋着嘴，一边拍打着身上的尘土，一边挤出点笑容来，“过来跟野利大人说一声，好像有些不对，咱们得加点脚程，最好在天黑之前赶到八里寨扎营。”
野利察哥肥腻的好像能留下油来的胖脸上神色一变，接着便费力的喘息了起来，那是在呵呵的笑，“听大哥的定然没错，总听相爷说，直律大哥在白马镇军司带的一手好兵，是咱们西夏一等一的良将，小弟把身家性命托在大哥手里，哪里还有不放心的道理，自然是大哥说什么是什么。”
野利察哥的嘴很碎，这个拓跋直律一路上领教的多了，为什么会对他一个外方司主这么恭维讨好，他也清楚，国相李元康，那是他的叔父，血脉流着的都是拓跋家族残暴荒淫而又野心勃勃的血液，但在亲情淡薄的拓跋家族，那并不代表什么，若非他拓跋直律一直将白马镇军司的大半兵权都握在手里，在那位国相大人眼，估计他什么也不是。
会让眼前这个野利家的废物笑的如同见到多年的挚友，根本缘故还在于，来到这秦夏边塞，能保他一路平安的，最终还得是他拓跋直律，不会有旁人，连白马镇军司名义上的司主也不成。
“既然如此，那一切就都交给俺了。”简单道了一句，拓跋直律转身就走，翻身上马，呼哨一声，带着一群彪悍的亲从呼啸而去，扬起漫天的尘土。
瞅着那高大的身形在烟尘若隐若现，野利察哥依旧笑容满面，好像一个人需无害的胖子，直到车厢关住，帘子落下，笑容这才渐渐隐去，代之而起的是满脸的深沉和不安。
以暴躁和睿智同时闻名于西夏的拓跋直律，是标准的西夏权臣的代表，手握兵权，自行其是，视朝廷令谕如无物，若非他手有国相大人亲笔书信，想调这样一个人护卫使节队伍，几乎是不可能的。
对于对方的跋扈，他不在意，贵戚当，这样的人物还少了？从西夏建国开始，宗室子弟，手握兵权的权臣大将，各个如此，任你权势滔天，但能得善终的能有几个？没藏氏，梁氏，甚至是野利氏，当初可不都是权势熏天的大族？如今呢？没藏氏，梁氏都已灭族，野利氏幸运的逃过无数劫难，却也不知能走多远。
拓跋氏到是长盛不衰，也不过是因为西夏本来就是人家的，但说起来，每逢新旧交替之时，杀的最多的可不就是拓跋家的人？别看你如今不可一世，说不准活的还没咱野利察哥长呢。
身份再是贵重，也是朝不保夕，这是身为西夏贵戚的宿命，连西夏皇帝陛下也不例外，何况旁人？当然，这种混乱的统治局面的形成，根本原因还在于，没有一个长期稳定的统治架构，皇权长期旁落，机会和风险同时并存在一处，让有野心和实力的人总在两难做着选择，便是让西夏统治阶层长期处于残酷的政治斗争的根本缘故了。
这些都是闲话，对于野利察哥来说，当前最重要的事情只有一件，也正是临行之前，国相反复叮嘱的，娶秦国长公主入夏，与渐渐强大的邻居交好结盟，甚至甚至称臣也在所不惜。
是的，就是向汉人称臣，就算是圆滑如他，对于这个字眼儿也满是别扭和不舒服，但时局就是如此，西夏与金国急剧交恶，国内矛盾重重，烽火处处，若再与汉人开战，将不堪设想。
不过不管他怎么想，国相既然交代了，他就一定要将事情办好，这个没半点商量的余地，为此，他甚至不惜低下野利家尊贵的头颅，接连讨好拓跋直律一个外方领兵将领，这一切，只为了能平安到达秦境，完成这件关于西夏国运，也关于野利家荣辱的大事。
但现在。却听到了什么？有些不对？能让久经战阵的拓跋直律说出这话，让他心里的不安就像野草一般疯长了起来。
而他的不安也确实没有错。
……
八里寨。
秋日的阳光懒洋洋的照在陈旧而又斑驳的土墙上，秋风掠过墙头，撩拨着墙头上枯黄的野草，寨子升起淡淡的炊烟，偶尔传来几声犬吠，凄凉带着平静。
军头刘阿平忍受着粗手大脚的婆娘的碎碎念叨，推开吱吱呀呀的院门，径自走了出来，出了自家门口，才低声咒骂了起来。
早已等在外面两个汉子穿着破褂子，隐约还能瞅出上面前心处有个大大的兵字，西夏标准的下军的军服，所谓下军，就是对于除了一天三顿饭，什么都没有的军户的称呼了。
八里寨作为一处边寨，和秦人那边的寨子差不多，驻扎的都是西夏兵卒，只不过这几年秦人再没过来过，西夏的大军也再没在附近露过踪影，所以许多像八里寨这样的军寨也就破败了下来。
此时八里寨里面住着十几户军户，领头的便是这惧内成癖的刘阿平了。
一听这名字，也能知道此人是个汉人，也没什么好奇怪的，和金国差不多，汉军在西夏也是不能少了的，不过地位也是一般，只比牛马强些罢了。
若在以前，寨子里难免会有个党项军官统领，但如今嘛，哪个党项贵人还愿意来这鸟不拉屎的地方喝风？所以自上任贵人打点调走之后，这里便成了刘阿平的天下。
“军头，吃了啊”
一个汉子谄媚的凑上来，刘阿平却是又在家受了气，没好气的粗声粗气的道：“滚，少在这儿给老子添堵。”
随口骂了两句，两个小卒也只有赔笑脸的份儿，过了半晌，刘阿平的火气才消解的差不多了，招手让两个人凑近些，才低声问了句，“打探的怎么样了？”
另外一个汉子神神秘秘的说了起来，“没差，满地界都传开了，佛祖舍利，错不了，据说是送给秦国皇帝老子的见面礼，生那个什么来着。对了，生死人，又那个肉白骨，得了这家伙，百病不生，还能成仙成佛，听黑三儿说。独眼狼，还有西边的龙王爷，独臂李都惦记上了，不过黑三儿也说了，咱们这儿是车队必经之路，叫咱们盯紧了，一旦取了宝贝，大当家那里要什么给什么，还说，到时若在咱们这里歇下，就让咱们麻翻了他们。他娘的，军头儿，咱们干不干？”