虽已是早春，清晨操练时，城门口河道里的薄冰已经发出“喳喳”的融化声，到了傍晚，城门上“荆州”两个冰冷的铜铸大字，在夕阳里发出温暖的光，可对荆州城的将士们而言，天气却丝毫没有回暖的迹象。
一切都还是那样严酷、冷峻、紧张。
十二年了，无论春夏秋冬，雨雪寒暑，对于这里的守将关羽和他的随将士卒而言，从登上这座城关的第一天开始，这样严峻的空气，就从来没有松懈过。
每个黄昏，当残阳收起让人炫目的光芒，古老的城墙闪射出古铜色的暗辉，狰狞的城墙裂缝和倔强生长的草根青苔混为一色。一阵惊天动地的金鼓之声便会在高高的城关奏响，与此同时，一声响彻寰宇的震喝断然而起——
“上将军巡关！”
长喝声中，一骑沿着城街飞驰而来，所到之处，将士们纷纷拄枪横刀，在一阵金属的碰撞声里，将一排排刀剑般的目光掷向来人。那人昂首雄视，沿着城道一路骑行，上升，下降，再上升。如果有人从城关的顶端俯瞰，可以瞧见他足下的铁蹄在一块块深黛色的砖石上扫踏而过时，迸发的一连串隐约的火星。
此人面似重枣，身长八尺，冉冉飘动的虬髯之中，炯炯的目光形同火炬。不错，正是威震三国、名动天下的蜀国大将——关羽。
十二年了，从美髯飘飘的盛年，到须发灰白、身形渐阔的花甲之年，这荆州城关，一日也未曾离开过他猛虎般的铁蹄。正所谓，一夫当关，万夫莫开！
然而，那铁骑在行至一个哨位跟前时，背峰却突然微微一颤，右脚掌稍稍趔趄，从地面隐约传来一声轻微的“嘎”声。那哨位旁的士卒看得分明，是蹄脚踩中了一件圆球形的物什，和着马腿一阵不易察觉的晃动，那球形物什骨碌碌滚至一旁，石板上迸出一道粗粝的裂纹。
正当众人心下惊疑，骏骑上的关羽目不斜视，从胯旁的剑鞘里拔出一把铮亮的长剑，只展臂轻轻一挥，那刚被马蹄踏过的球形物什——一只滚落在城垛草丛里的小葫芦，便孤零零地悬在了他的剑尖。而后，不待众人从震惊中反应，那物什已被剑锋高高挑起，以一条优美的抛物线之姿飞往空中，紧接着，犹如一颗小小的流星，上升、爆裂、垂落，最终“啪嚓”一声，掉在一块乌黑的砖石上，流出一股浓浓的酒浆。
“哼！”关羽从鼻子里发出一句哼声，两颊的须髯气得胡乱抖动。随行多年的将士们知道，那是山洪暴发、雷霆即来的讯音。没人敢应。寂静，唯有泰山压顶般的寂静。
“谁呵？”关羽大喝，那灰白的须髯再次簌簌抖动，如火的目光亮如明镜。所有的将士无一例外地面露惭色，羞愧地低下了头，似乎犯错的是他们当中的每一个。
半晌，偌大的城道上一声鸦雀也不闻。就在众将士或沉默不语或凝神对视之时。一位赤赭脸膛、年过半百的偏将从哨位上缓步移出，行至关羽骑前，一个长长的拜揖之后，惭声道：“末将饮酒了。”
关羽凝目，瞋视的大眼里先是露出惊讶、愤懑，继而变为怜惜、不忍。好一会儿，众将士方听见他平淡的声音：“将府存有十数坛美酒，你去饱饮一场。饮罢，斩首！”
众人大惊失色。那偏将先是大骇，继而露出不可置信的神情。不过一个俯仰之间，又已恢复了勇气，挺胸昂首，大吼一声道：“末将遵命！”
众人也都抬起头来，双目死死盯住这位老将，脸上的震惊纷纷变成了敬服和感佩。在一片肃穆的静寂中，二名甲士上前，将老将押了，往后退去。
关羽掉转目光，再次将手中的长剑对着脚下一挥，指着一块方砖，喝道：“此下二十步处，砖石有空洞。即刻填换！”
“遵命！”众将高声应和。
眼见那老将的背影看不见了，关羽方双足一蹬，继续骑行。那骏骑虽比不得赤兔马，却也有些灵性，沿着城道飞驰了不到片刻，便将关羽送至那城关的最高处。血橙似的夕阳下，那畜生一声充满灵性的长嘶，引得众将士纷纷抬头。但见极目远眺、俯瞰长江的关羽正巍然肃立、身披金光，远远看去，犹如一樽金光闪闪的战神。
只有前将军关平知道，荆州虽险，可更险峻的，是想攫取它的人的心。在漫长的守城岁月里，父亲以一己之力对抗各路英豪，在衰老面前，已渐渐显露出了力不从心。
不错，时间不会放过任何人，不管他是权倾天下的王者，还是威震八方的枭雄。
关平快步走到父亲的跟前，作了一个深深的长揖，面带不安地道：“江东使节快到了，像是来为父亲拜寿。”
关羽没接他的话茬，却不经意地看了他一眼，淡淡道：“你好像有点慌张。”
“父亲请看！”关平转过身去，拿起一副远镜，面对长江，“儿从没见过这么大的战船！虽然逆水上行，竟能驰得这样快！”
关羽极目长江。果然，水天一色的江面上，一艘庞大的水上战船正朝城关疾驰而来，那上面刀枪林立、红旗招展，远远望去，犹如一座活动的水上城关。关羽不由得脸上变色，诧异地从马镫上站起身来，惊叹道：“喔——”
眼见那战船离关羽父子越来越近，同时可见的，还有从那船腹中伸出的数十支长桨，它们奋力拨动江水，形成排天拍地之势。最令人惊奇的是，那船首的大纛上，赫然飘扬着一个“周”字。
关平父子不用回头也知道，此刻城关上的所有将士都和他们一样，正目注江面，脸上露出惊讶的表情。
“那是周瑜旗号啊！父亲，江东大都督亲自来给您拜寿了。”关平叫了起来。
关羽收了远镜，叹道：“此人恨透了我，心里早就把我碎尸万段了，却亲自来给我拜寿。了不起！”
关平不敢出声，只目视父亲，等待命令。
“开驭江门，迎客。”关羽道。
“遵命！”关平立刻应声，示意身旁一位偏将，那偏将立刻一揖，会意而去。关平再次拿起远镜望向江面，想了一想，又禀道：“父亲，那战船太过高大，恐怕进不了我们的驭江门。儿驾船迎驾吧？”
关羽沉吟了一会，方再次望向那江面，拈须道：“周瑜借拜寿之机耀武扬威，故意驰来如此大的战船！不管他，且看他如何进城。”
坐在大纛之下的，正是英俊倜傥的江东大都督周瑜。一眼望去，年轻剽悍的水师将军吕蒙正伫立在他身后。在离他们不远的船舱处，还排立着一队执盾按刀的护卫。这些生于江南的水军将士，虽身处迅疾飞驰的战船，周身上下却纹丝不动，好似一株株茂盛的巨树，已扎根在深阔的江底。
眼见离城关越来越近，周瑜忽然沉声问身后的吕蒙：“如果有一天，我们不得不攻打荆州，你估计需要多少兵力？”
“禀大都督，三万将士足矣！”吕蒙回答，掩不住脸上的骄矜，在大都督面前，他一向喜怒形于色，无须隐藏自己的内心。
“再估计一下，攻城需要多少时日，会有多少将士阵亡？”周瑜仍旧微笑着，笑容却冷淡了几分。
吕蒙犹豫片刻，骄矜之色略减，却依然振奋道：“那要看关羽的抵抗程度了。我想最多一个月吧，我们也许会战死三五千个弟兄。”
周瑜听罢，拧了拧眉头，终于按捺不住，嗔怒道：“荆州建城八百多年了，还从来没有被人攻破过！破城，也是由于城内守军开城献降！吕蒙啊，我觉得你和你的三万将士全部战死也不可能攻克它，何况坐镇荆州的是关羽关平父子！”
吕蒙怔住，脸上的骄矜一扫而空，取代的，是红彤彤的面色，好像天边涌动的霞光。
“既如此，大都督为何还来探关？”凝神片刻，吕蒙突然直视周瑜的眼睛，大声喝问。
周瑜仍然微笑着，目光却突然变得闪亮，回答的腔调也铿锵激越了起来。
“因为我们必须夺回荆州！荆州八郡是天下之腹，西乘巴蜀，东下吴地，南控百越，扼江汉而望中原。首郡荆州城更是腹中龙关，你看它高高地卡在东吴头上！所以，并非取天下才必取荆州，哪怕我东吴不取天下，仅图个守土安国，自保太平，也要夺回荆州城。”
好像怕吕蒙打断似的，周瑜一口气说了下去，显然，这些话是他日夜思索，时刻放在心上，还来不及向人倾诉过的。
吕蒙听了，脸上的窘迫又一下子消失，无法克制的恼怒之色，像一层浓重的云翳显露了出来。他低下头，咬了咬牙，恨声道：
“主公当初昏了头，竟然把荆州城借给他刘备！如今拿几万将士性命都取不回！”
周瑜听了吕蒙的牢骚，一言未发，只仰起头来，冷冷地看了他一眼。吕蒙即刻明白，自己失言造次了，忙畏罪般垂了头，一声不吭。
周瑜再次陷入了沉默。良久，他才从自己的思绪里跳脱出来，再次仰起头放眼城关，低叹一声：“荆州不光是座城池，更是国之命脉啊！”他的声调之沉、语气之痛，让吕蒙不由得心里一沉。
他还从来没听过大都督用这样的语气说话。怎么说呢，在自己的印象里，想要哪座城池，他总是自信满满、豪情万丈。今天的语气，有点悲壮，有点感伤，有股慕而不得的意味。
就在两人沉吟的工夫，战船已驶至城边的江岸。举目四望，那宽阔的水面似乎一下子凹缩进去，接入一条水道。那水势形状，犹如一件阔大的绸袍，突然从下摆过渡到了长袖。
吕蒙看见大都督一下子兴奋起来，双目熠熠生辉。他看见那水道的尽头就是荆州的城门！
和他一样，他身后伫立的甲士们的目光也瞬间悲壮起来，好像一只只滚烫的手掌，触摸着雄壮的城关处处。
“右舵，进水道！”
吕蒙高亢地下令。顿时，战船右侧的长桨停止划动，整齐地竖立于空中。而左侧的长桨则奋力拨水，艰难行进。很快，巨大的战船缓缓转过向来，驶入直抵城门的水道。
那水流的速度也瞬间缓和了下来。不一会儿，那水道上上下下、由内而外，隐约露出了重重叠叠、或明或暗的防御机关。那或暗黑或礁黄的秘隙暗洞，像一张张吃人不吐骨头的大嘴，似乎随时能吐出利箭飞刃。那一块块厚度不匀、色泽不一的壁砖滑石，让人联想到背后正系扣着的无数飞弩磙石，似乎只要轻轻一触，能让战船即刻化作齑粉……
吕蒙脚下纹丝不动，眼中却露出一丝不置信的恐怖之色。周瑜虽也双目大睁，紧紧逼视两岸河道，那目光却散淡空茫，他似乎陷入不可理解的愚钝，看不到其中凶险。然而，了解他的吕蒙却知道，与其说那些杀人利器在他眼中，不如说已印入他心里。果然，没过一会，吕蒙听他低声赞叹道：“好哇！关云长越来越厉害了。如今他不光刀劈天下，竟然也学得心细如发了。”
吕蒙却沉浸在凝神静听之中，凭直觉，他感觉那巨大的船底正贴着江底行进。他知道这大船每前行一分，离可怕的危险就逼近一步。一不留神，江底陡峭锋利的巨石、尖锐明亮的刀戈，便会划向柔软平坦的战船船腹……
果然，不出他所料，一阵剧烈的晃震之后，事故发生了，没有任何一点迹象，正在行走的战船突然停滞了。
不光吕蒙，船上所有的将士都立刻意识到，是船底某处被利器戳住了，而且毫无疑问，这利器就来自于这水道下面的机关，是机关发出的暗器起了作用。可惜醒悟来得太迟，而且就算不迟，他们也暂无对策，战船已经不能再前进一分一毫。
吕蒙举目四望，心里连喊可惜。那威严巨大的城门就耸立在离战船不足百米处。从战船上看过去，它一半的身子浮在水上，另一半立在水中。不用眯起眼睛，就能看见坚实的门身上，攀附着一头油漆斑驳、面相怪异的兽面。和若干地势险要的城关大门一样，那怪兽正高扬着利爪，大张着血盆大口，两只锅盖大的眼珠凶恶地紧闭着。
吕蒙忙用眼角余光去瞟周瑜，只见周瑜微微一怔，他已经意识到了自己的战船被卡在了水道之中，进退不得，陷入窘境。
不等吕蒙再次发令，船头的舵手已在拼命转动着船舵，水手们也相继跳入水中。然而，所有的人又再次意识到，短时间内，战船绝无再次启动的可能。周瑜抬起头来，目光从吕蒙的脸上轻轻一荡，又别转开去，低叹道：“如果是战时，此刻就是我们的绝境。别的暂且不说，只要城关万弩齐发，我们就绝无生路。”
吕蒙面露恨意，瞪住城关的眼珠似乎要迸出眼眶。
周瑜脸上的自嘲之色渐渐转淡，慢慢地，也透出一缕难言的焦虑。
吕蒙正喝令为首的一个甲士，命他做好应急预备。城关上空突然传来一声长喝，只听一个清亮却又中气浑厚的声音喝道：“小将关平，拜见周大都督！”
吕蒙和众甲士们不由得心中一震。
周瑜不急不忙，仰首望去，只见城关之上，一身铠甲的关平，正笑容满面、恭敬地向他抱拳示意。
周瑜只淡然一笑，微微颔首答礼，低声道：“领了！”
“请大都督勿惊。水道两边，都是为曹军设下的防备。末将即下城迎驾，委屈大都督换乘荆州小船进城。”关平朗声道。
即使鲁莽如吕蒙，也细心地注意到，这声音是年轻的，更是自信的。
果然，周瑜的脸色微微一变，他微微侧身，对吕蒙冷声道：“听见了吧？我们驾巨船前来拜寿，却不得不忍气吞声上他们的小船，这才进得了荆州。我这是江东大都督呢，还是人家的战俘？”
吕蒙听了，勃然大怒，脸色一下子变成赤赭色。他立刻转身，朝刚刚接受了他命令的那位甲士怒喝：“下水，立刻送大都督进城。”
顿时，数十位执盾甲士从舱中拥出，他们如离弦之箭跃上甲板，两个一组、两个一组地跳入水中。
周瑜的目光紧紧追随着跳水的甲士。一个接一个的水纹消失了，那最先跃入水中的两个甲士迟迟没有浮上水面。周瑜面露痛苦之色，喃喃道：“水深没顶啊，不下于七八尺。”
然而，那深阔的水中却突然冒出两串气泡，接着浮出两只盾牌，“咣”的一声，合拢在一起，那高度恰巧与水面齐平！原来，那两位甲士潜入水中之后，屏住了呼吸，并高举双臂，用手里的战盾为周瑜搭起了一块桥板！
“快！”吕蒙接着喝令。
很快，第二组甲士迅速蹦出甲板，踏上第一组甲士举着的盾牌，也跃入水中，也将手中的两只战盾托出水面。伴随第二声“咣”的声响，第二组桥板出现了。
接着，第三组甲士踏过前两组盾牌，入水，举起战盾，组成第三组桥板……如此这般，循环往复。不过一眨眼的工夫，一条由手臂当桥柱、身体当桥墩、盾牌作桥面的战桥在水面上铺设成功了！
此刻，若有人在城关之上，用远镜细细察看，就会看见，铜锈色的深水之中，这些高举战盾、屏气凝神的甲士的腿上、腰间、脚下，正飘起一圈又一圈殷红、细长的血丝。那是他们贸然下水之后，双脚踩中暗器，腿肚子和腰身被利刃割破之后的可怕景象。
然而，现在战船上的将士，却无人想到这一点。或者说，他们想到了，却又刻意忽略了。
周瑜这才再次露出悠然自得的微笑，他似乎是毫不在意地从船首起身，轻轻一个鱼跃，落在了第一组甲士架起的战盾上，而后，是第二组甲士、第三组甲士架起的……从高高的城关上看过来，他踏着一架前所未有的、由水下将士搭成的长长的盾桥，往城门潇洒走来……
果然，城关上目睹城下周瑜身姿的关羽惊诧极了，也感动极了。他本来就不屑于隐藏自己的情感，此刻便忍不住失声长叫道：“好男儿，好，好！”
一旁正目视那深水之下的关平，也感叹道：“江东甲士，远胜于曹军啊！”
“你想想，部下能如此，将帅当如何？”关羽一边凝视着盾桥上越来越近的周瑜，一边提示着关平，那语调似有千钧之重。
关平立刻领悟了他的意思，也赞叹道：“周瑜大都督，果真和传说中的一样智勇非凡。”
关羽凝视周瑜的目光里，燃烧着一抹奇异的光亮，既灼热又璀璨。
“周瑜是我们的天敌呵，最可怕的天敌！”关羽在久久地凝视之后，再次感叹。不，听他笃定的语气，与其说是感叹，不如说在得出一个迟迟不愿得出的结论。
盾桥上的周瑜离他们越来越近，越来越近……眼看马上就要抵达那座攀附兽首的水上城门。他们几乎可以看见周瑜脸上依稀可辨的激动，那是他们熟悉的表情。任何一个攻城的将士，在逼近城门时，都会露出这样的激动。
“父亲……”关平用目光询问着，欲言又止。
“开城门！”关羽下令，低沉的声音里没有半点犹豫。
关平瞪大了眼睛，艰难地咽下一口唾沫，高高地扬起右手，朝身边一个一直在等候命令的将士，做了个开门的手势。
“开城门——”
伴着一声高亢的传令，水城门上狰狞的兽首发出一声粗粝的“嘎”音，两只紧闭的大眼蓦然圆睁。那扇荆州被借之日起就再也没向东吴开过的城门，发出“轰隆”一声巨响，排起两道冲天的水浪——
荆州向江东大都督周瑜开城了！
周瑜在血肉之躯铸成的盾桥上疾行，俯仰之间，仍不忘用眼角的余光匆匆四顾。那漆黑深广的城洞深处，那高高的穹隆之顶，好几处攻杀利器难掩其踪，更不要说，那城关大道上如林的刀枪和堆积如山的军械……
终于，周瑜行到了水道的尽头。只见他飞身一跃，如一只灵巧的飞燕，轻巧地登上岸来。
城内宽阔坚固的石阶上，正站着玉面长身、折腰相迎的关羽。见周瑜迎面走来，他朗声笑道：“周公瑾履大江如履平地，视生死如儿戏。着着步步，令人刮目，关羽敬佩！”
周瑜微笑着，朝关羽拜了一个长揖：“晚生周瑜，拜贺上将军大寿！”
关羽的笑声更响了，凌空听去，似有一群群叫声低沉洪亮的巨鸟在翱翔。“请入城！”他一边大笑，一边向周瑜做了一个“请”的手势，那手臂的伸向，直指城关的制高点。
周瑜也仰起头来，轻声微笑。
关羽言罢，笑呵呵地近前，挽住了周瑜的手臂。周瑜没有推辞。两人亲切地手挽手，沿着长长的城道向高高的城关走去。
一路上，两人谈笑晏晏，他们谈天气，谈水势，谈见闻，双方都将彼此敷衍得密不透风。
然而，即便是在话锋最密集之时，周瑜也不忘展目四望。在他精明锐利的目光中，他发现不但城道两旁战甲林立、军姿威武，就连远远近近的城楼哨卡、兵营仓库，也呈现出巍峨森然、井然有序之势。显然，和当年归东吴管辖时比较起来，这荆州城的气势不仅未见削弱，反而更加雄壮。可见关羽治军之严、束兵之紧。也就是说，他守城十多年，还未生出明显的懈怠之心。
“公瑾啊，万万没想到江东大都督会屈尊为使，亲自来给一个老朽拜寿！唉，当我在城上看见你那艘壮阔座驾时，吓一跳，以为曹军攻城来了。”关羽好似没看见周瑜左右闪动的目光，仍然边说边笑，语调、嗓音和刚刚寒暄时一样自然浑厚。
“在下怕云长多心，原本不该来荆州。但要不看你一眼，又不放心啊。”周瑜收回目光，继续点头微笑。
“有劳公瑾惦记。嗬嗬，如此惦记！”关羽仰起头，一阵哈哈长笑。
“曹操虽然赤壁大败了，但他一统天下的野心不灭。”周瑜却突然间面色一凛，正色道。
关羽也面色一凛，正色颔首道：“说的是！”
“此人既富雄才大略，更能知耻而后勇。现在他表面韬晦，暗中却在厉兵秣马，心中时刻不忘这座荆州城。”周瑜说着，脸上的神情如同越升越高的城关，渐趋严峻。
关羽沉吟不响。半日，方慢慢道：“嗯……他和公瑾你，倒是十分相像！”说完，又拈着下巴下的三寸长须，呵呵笑出了声。
周瑜也正想笑，再顺势说上一句：“和云长你也差不了不少……”突然听见足下城关传来一阵喧闹之声，好像瓮城附近的方向响起一阵刀剑之声，似乎是有什么人在那里争执不下，其中还夹杂着几声“退下！退下！”的喝令声。
周瑜和关羽同时皱起了眉头。
“怎么？”关羽问旁边一个年老的偏将。
话音未落，已有一位脸庞发青的年轻偏将飞奔而来，一边下马一边恭敬地禀道：“禀上将军。周大都督的护卫要进内城，去城隍庙拜香。他说荆州原本就是他老家，今天又是他老娘百年忌日。”言毕，立在马下偷眼瞧周瑜。周瑜脸上一片默然，看不出任何心绪。
“哦。荆州是他老家，我的寿辰又是他老娘忌日……”关羽捻须沉吟，也看了眼周瑜，露出很难办的样子。
“上将军啊，晚生的这些护卫犟得很。他们确有几位家在荆州。”周瑜大大方方地回视关羽，嘴角微微一笑，不觉中露出一缕嘲讽。
“大都督啊，老生的那些护卫也犟得很，而且最讨厌吴军入城探关。”关羽也牵动嘴角，微微一笑，那语调里没有嘲讽，倒有股淡淡的挑衅。
周瑜不出声，又抬起眼睛，游目城关，似乎对这雄壮威武的城关爱不够、看不够似的。
那偏将听了两人的对话之后，脸上闪过一丝困惑，他在自己的马下又站立了片刻，预计再也得不到任何正式的命令之后，便答应一声“是”，便上马掉头而去。
待那偏将背影驰远了，两人方转过头来，若无其事地继续往城关的方向走。
“百里外的襄阳，曹仁拥兵三万。淮北汝南、张辽徐晃都在苦练精兵。一年之内，可得新军二十万，曹操早晚会兵临城下。云长如果守不往城池，请务必知会我一声。”周瑜且说且走，并不时转过身来，目视关羽，似乎在时刻等待他的意见。不管怎么说，在对待曹操这件事上，他们还是有话说的。
关羽不置可否，只淡淡微笑着，露出成竹在胸、志在必得的神情。
“云长对此无话可说？”周瑜抬了抬眉头，故意露出惊诧之色。
果然，关羽沉不住气了，一迭声唤关平。
“告诉大都督，曹军如来攻城，我军咋办？”他嘱咐关平，语气骄矜自得。
“第一策，半道相击。末将不等他入境，就率精兵从麦城出击，夜袭他辎重所在。”关平一个鞠躬之后，面朝周瑜，正声答。
周瑜一惊，诧异道：“麦城在曹仁手里呀！”
关羽微微一笑，面上的自得之色，愈加明显。
周瑜立刻醒悟，沉吟道：“哦，早被你们攻取了。如此看来，只怕章陵、南阳等城池，你也一并收入囊中了。荆州七郡，你们已经独占其四！”
周瑜故作诧异的一番言辞，关羽却没有听出其中玄机。他应该想到的，以周瑜的情报网，荆州的这些攻守他怎可能会不知？可是他被得意冲昏了头脑，虽没有答话，脸上露出却一派骄矜。
周瑜微笑着，目光不经意地打量着远处的兵营。
“依曹操性情，失了辎重仍不会退军，反而尽遣精锐冒死攻城！曹操之所以是曹操，就在他常常出人意料，尤善于绝境之中反败为胜。”在关羽目光的示意下，关平接着说下去。
周瑜的目光正在城关上下游骋，听到这里，不由得微微一怔。
关平目视周瑜，一鼓作气道：“第二策，我军一击之后，立刻返城，只守不攻，荆州各处早就固若金汤。父亲盼望曹操别只带二十万大军攻城，那可是对这座雄关的污辱！父亲盼望曹操像赤壁交兵那样倾国而出，再率八十万大军前来，与父亲会猎荆州。”
周瑜听到这里，方将目光从城关收回，落在关平的身上。“壮哉！妙哉！曹操主力尽聚城下，西川刘备就可以乘势进军，收取千里蜀地了。”他一边拊掌赞叹，一边不失时机地朝关平微笑颔首。
关羽目不转睛地凝视周瑜，但笑不言。
“第三策，当曹军血漫城关、大败而归时，我军乘胜出击，先取襄樊，再挥师北上，直逼曹操的老巢许昌！”关平得到周瑜的鼓励，越发兴高采烈，用昂扬的语调宣布道。
周瑜仍旧微笑着。不过，细心的关平发现，他嘴角上扬的弧度似乎更优美了。再开口时，声音里突然就有了一丝揶揄：“听起来像一首诗……”
“第四策，陆地攻防之外，须防曹军水路偷袭！父亲早沿江布防。江岸每隔十里筑下哨楼，预伏战船于险要。曹操水军胆敢来袭，都在我军刀箭之下。”
关平却未听出这揶揄，径自说了下去。
周瑜听完这节，揶揄之色却突然消失了。相反，他忽然一边深深颔首，一边沉声道：“恕我直言，曹军水师不值一哂。上将军的江防，不像是防曹军，倒像是针对我江东水师啊——但愿是我多心！”语罢，他转向关羽，目光炯炯地注视着他的眼睛。
关羽却哈哈一笑，“助我者，皆是我友。犯我者，皆为我敌！”说毕，又仰起头来，哈哈一阵长笑：“公瑾请上城！好生看看你和曹操都梦寐以求的雄关吧！”
在周瑜听来，这一阵接一阵长笑，比关平的自负自得还要刺耳刺心。
周瑜不动声色，挽着关羽的手臂却不自觉松动了许多。
两人这样且走且说，终于登上了荆州城关。
顿时，一幅天高地阔、江远云淡的散景之外，万千山水势如龙虎，奔至眼前。周瑜目不暇接，一边打量着心心念念的旧关，一边在心里暗自痛惜，这连绵不绝、威武无匹的千里城关，本是东吴的城池啊！
关羽对周瑜闪动的目光视若无睹，他和平常一样，微昂着下巴，雄视着脚下的漫漫雄关。
周瑜的目光掠过远处的哨卡、兵库和营房，正准备往更远更偏僻的地方探寻，忽然再次听见了瓮城方向传来的刀剑之声。和之前听见的相比，这一次的喧闹声似乎平息了许多，然而，那刀剑的打斗声听上去却更加激烈了。周瑜目视瓮城，貌似平静的脸上，掠过一阵不易察觉的阴影。
“公瑾啊，你我都曾饱经沙场，你自己看，如此雄关能被天下任何人攻破吗？”关羽却似乎没有听见那打斗声，转过头来，一边发问，一边用略带讥讽的目光，探寻般地看着周瑜。
周瑜在关羽的问话里回过神来，目光再次久久地、动情地扫过荆州城关。只见城中各处军阵严整、甲胄如山，兵势兵威、兵器军械，无不烫眼燎人！周瑜的脸上渐渐露出怅惘愤恨的妒色。
关羽将周瑜的神情看在眼里，不动声色。
半晌，周瑜终于停止了目光的探寻，长叹一声：“雄关无可惧。可惧者……”周瑜话说到一半，目光突然朝关羽逼视过去，大喝道，“可惧者，城上有个关云长！”
与周瑜对视的关羽，不但没有动怒，反而为此话大大地感动了。一抹湿润的晶莹，在他暗青色的眼眶里急促闪动，长长的花白须髯，也激动得瑟瑟发抖……好一会儿，他才将这情感的潮水压制下去，傲然长笑道：“嗬嗬……肝胆相照，肺腑之言！公瑾你这句话，胜过万千寿礼啊！”
就在周瑜与关羽在城关上纵情谈笑，以言语杀伐决断之时，城关下的瓮城里，一场剑拔弩张、你死我活的决斗正慢慢接近尾声。是随周瑜而来的护卫们与荆州城的十几个守军。从周瑜第一次听到打斗声，到关羽的护卫们上城禀报没得到确切命令，双方将士越战越勇，似乎都要在与对方的殊死搏斗中找到自身的价值，他们每人心中，都产生了一种类似的幻觉：只要击败了对方，荆州城就在自己手中。可是此刻，经过一番舍生忘死的浴血奋战，地面上已经躺着十几具横七竖八的尸体。在双方都伤亡过半的境况下，活着的勇士依然睁圆了血红的眼睛，朝对面的敌人扑将过去……
城关上时刻关注这场打斗的守军们发现，在双方战阵接近瓮城门洞之后，胜负形势开始渐渐明朗。在周瑜护卫们骁勇顽强的进攻下，关羽的护卫们渐渐丧失了阻挡的锐气，他们一个接一个力不从心地摔倒、受伤、死去，渐渐地，失去了最后的招架之力。
而盘踞在瓮城上方，始终紧张关注着门洞口打斗的守城将士，眼睁睁看着自己的同伴死于非命，无一例外地露出比草木还要灰白的面色，沉痛与焦灼像两条毒蛇在他们的心里纠缠争斗。他们全都心知肚明，虽然身处自家军营，甚至所有的守军都拉紧了弓弩，可没有上将军的命令，谁也不敢伸出手去救援。而此刻正和周瑜谈笑风生的上将军，却不可能下达任何命令。
又过了大约一刻钟，周瑜的甲士们一步一挪，终于杀入了高大的荆州城门洞。几乎全军覆没的关羽护卫至死不愿罢休，他们有的被砍去了双腿，在地面匍匐爬行，有的腹部中刀，整个胸腔被残忍地劈开，可他们都毫无例外地屏住最后一缕呼吸，用手臂、用牙齿，甚至用缠绕在对方剑鞘上的头发，死死地咬住、拖住对方。他们毫不顾惜正在消逝的生命，他们用残存的意志，做最后的搏斗。他们的头颅和四肢在刀枪下胡乱翻滚，溅起的血浆不时地迸上身旁的门洞与砖石。
倘若他们之中，有人在此刻突然站立，并心血来潮往那砖石的缝隙间张望，便可隐约看见一圈圈人工开凿的孔道尽头，正贴着一只只目光灼亮的眼睛。这是城关上守卫密道的弓弩手的眼睛，他们正通过这些暗孔，窥探眼前的厮杀。然而，因为满心的愤懑与焦灼，他们眼中又并无厮杀，只有残酷的刀剑之声，从他们的脚下隐隐传来。
然而，在那眼睛之中，忽然有一只偏离了小孔。顺着那城墙上的哨位看去，可以看见一名身着铠甲的年轻偏将，正缓缓离开了自己的哨位。他环顾四周，又探身远眺，往左走了几步，又往右探了几步。在确定无人注意到自己之后，突然一跺脚，踩下了脚边的机关。
一瞬间，洞砖石间众多黑黝黝的小孔，突然发射出无数银雨般的箭矢。银雨很快覆盖了整个门洞，正在决战的护卫们——无论是关军还是吴军，全部做了这暗器的活靶子。自然，那用于防守的箭矢是浸过毒的。没到一炷香的工夫，几十位勇士已悉数倒地，气绝身亡。
整个瓮城再度陷入了一片令人肃穆的寂静。
大约又过了半个时辰之久，瓮城的守士们看见，从那门洞的尸堆里爬出一个人来。那人披头散发，满脸血污，一只手捂着挂在外面的肚肠，另一只手撑住掀到前额的大半张头皮。从他所穿衣物来看，这浑身鲜血的甲士系属东吴。他完全无视四周刀枪般密集的守军，正艰难地爬出城门洞，往城内一步步匍匐而行。如血的残阳好像一轮昏黄的圆月，忧伤地照在他的脸上、身上，有瓮城守军认出来，他是周瑜十三护卫的首领！
那周瑜的护卫拖着殷红的血迹朝城内爬去，在离他不足百米的地方，就是那座他要去焚香祭拜的祖庙。
城关上所有将士的目光，都被他紧紧地攫住，所有人都一动不动。那护卫的血迹，从城洞蔓延到了城中，从砖石蔓延到了石阶，就在离庙宇入口不到两步的地方，却忽然凝滞住了！那护卫在经过艰难的跋涉之后，忽然仰面向后，缓缓躺倒了下去。他终于失去了最后一缕前行的气力。
荆州城内守军将士们的目光也随之凝滞了。有那么一刻，他们忘记了自己，忘记了周遭的一切，就这么静静地、忧伤地望着他。
就在双方护卫拼死鏖战、血肉飞溅之时，周瑜、关羽正漫步城关之巅的亭阁前。这是整个荆州城关的至高处，是关羽每日巡关的终点。此刻，它正沐浴在辉煌的夕照之中，发出黄钟般沉着的金光。周瑜默默打量着这亭阁，只见四根油漆铮亮的木柱内，除了一几一案与四野清风之外，并无他物。在为关羽的简朴短暂吃惊之后，周瑜又油然生出一缕嫉妒。伫立如此雄壮的城关之巅，再简陋的亭阁也无损他的威风吧！
一番礼让之后，周瑜与关羽走进亭阁，隔案而坐。那案上除了两具酒盏，几乎空无一物。两人的随将吕蒙、关平各自按剑，伫立在后。
两人目示对方，双双举盏，一饮而尽。饮尽之后，关平立刻近前，亲自执壶，为二人斟酒。
“请公瑾直言，为何来我荆州。”关羽放下酒杯，沉声问道。
“拜寿。”周瑜沉声应答。
关羽面露不屑，微微一笑，露出根本不信的神情。
周瑜站起身来，双手执盏，高过面首，恭敬地向着关羽，高声道:“晚生周瑜一拜。祝上将军刀劈千军，威震天下；福如东海，寿比南山！”
周瑜说罢，也不看关羽，并举起杯盏，一饮而尽。
关羽目不转睛，凝视周瑜，只微微一笑，细啜一小口，矜持道：“领了。”
周瑜没有应声，又再次举盏过首，恭敬高声道：“晚生周瑜再拜。愿上将军北拒曹操，东和孙权。如此，方能保荆州太平。”
关羽听了，不由得浑身一震，愕然道：“北拒曹操，东和孙权……这话你怎么知道的？”
周瑜微微一笑，平静道：“看来我没有料错！孔明临走时，果然给你留下了守荆州的八字方略。”
关羽沉吟半晌，忽然面色一缓，叹息道：“你猜得不错，孔明确实留下了这道方略。不愧是名闻天下的周公瑾，你方才所料，不但字字无虚，连谨慎矜持的语气，都与孔明一模一样。唉，回头我告诉孔明，你二人比恩爱夫妻还要知心！”
两人再次举盏饮尽杯中酒，待杯盏第三次被关平注满，周瑜又第三次举盏过首，恭敬高声道：“晚生周瑜三拜。请上将军把荆州城归还我东吴。即刻！”
关羽闻言，心中一惊，忙捺住面上的惊诧，目视周瑜，冷冷道：“这‘即刻’二字，好生有趣！”
周瑜却面不改色，用沉郁的语气接着道：“此前，鲁肃三次索要荆州，都被上将军以种种理由推脱。我主大度，一忍再忍，却又被你视为软弱可欺。为何？因为孔明料定了，江东不会为了一座荆州城而坏了孙刘之盟，致使曹操得利。上将军啊，晚生有一言，极想斗胆禀告。”
“讲！”关羽已面有愠色，却仍旧耐住性子道。
“周瑜有好德之心，却无容奸之量！这次索要荆州，乃是最后一次！”周瑜无视关羽怒色，仍大声道。
周瑜语罢，执盏之臂凝滞空中，目光紧逼关羽。似乎那杯盏是把匕首，犹豫是否要立刻往关羽投掷而去。
关羽却无视他的激动，只用两指缓缓拈动花白的须髯，再次冷冷道：“否则呢？”
“否则我们自取！宁肯天崩地裂血漫雄关，荆州也必须归于东吴！”周瑜的话语掷地有声，脸上的神情也随之激昂起伏，整个人似乎变成了一名奔赴沙场的勇士。
关羽的眼睛似乎要冒出火来，胡须一阵乱抖。
“鼠辈！城上有关羽，你取得了荆州吗？”他大声喝问。
“江东有周瑜！只要一息尚存，必取！”周瑜也大声怒怼。
“如何取？”关羽冷笑着，眼中的火苗变成了火焰，似乎要用目光将周瑜燃为灰烬。
“不知道……禀上将军，现在我真的不知道如何才能攻得下这座荆州城。我只知道，终有一天，这座城关上会飘扬我东吴大旗，而这案上会放着一位英雄的头颅，江风吹动他三尺长须。此人头颅虽断，两眼圆睁，千古大错，悔之晚矣！而周瑜长拜于他灵前，洒泪祭酒，痛不可当！痛啊，痛！痛穿千古！”
周瑜长歌当哭，一语尽了，独自昂首饮尽杯中之酒，然后轻轻将那酒盏置于案上，仿佛那就是关羽的头颅，已经被他割下的头颅。
关羽见此情景，不由得勃然大怒。他忽然奋力站起，怒声道：“周瑜你听着，你我今日，便是永诀。待攻城那天，我再让你死于万弩之下！”
周瑜已经恢复了平素的自得，此刻用近乎悠然的语气慷慨道：“云长啊，你可知道，你我无论谁死了，都会大快人心。而最开心者，莫过于曹操啊。”
关羽一怔，不过很快就明白了周瑜此话的含意。他也迅速平复了自己，颔首微微一笑道：“公瑾多虑。你怎么知道，届时最高兴的，不是我家主公呢？别忘了，大汉不姓曹也不姓孙，大汉姓刘！”
一言既了，他也不看周瑜的反应，举起手中的杯盏一饮而尽，而后随手一挥，将周瑜置于案中的酒盏猛地往地上一扫。接着，又将自己手中的酒盏，往案上重重一顿——
“公瑾自重！”关羽皱着眉，对周瑜冷声道。
“云长千秋！”周瑜的眉头微蹙，声音比关羽的更冷。
二人语罢，同时步出亭阁，往相反的方向转身。无论是周瑜身后的吕蒙，还是关羽一旁的关平，都难以置信地盯着对方的背影，从前倾的肩膀与僵硬的步伐看出，双方都在竭力遏制心头的烈火。
骄矜的关羽没有想到，谨慎的周瑜会公然讨要荆州并发出威胁，这对他来说不啻是种侮辱；而周瑜自己呢，他也没有想到拜寿会变成公然讨伐，这是连他自己也没有料到的。事实上，谁又能料到呢，在离开江东怀抱十六年之后，大都督周瑜的首次“巡关”荆州，会以一语不合之后的互相宣战收场。