周瑜出征时，是个微雨的早晨。那天小乔起得很早，她知道每逢这样的日子周瑜都会赏花击剑。落英与剑锋，是何等的相通相似，它们都那样娇美，那样稍纵即逝！他曾不止一次这样感叹。小乔理解这样的感叹，也深以为然。因此，那天，她便穿戴整齐，支走侍女，独自一人走到后花园，对着一株海棠花树临风而立，等着周瑜。
自从周瑜再次被任命为大都督之后，小乔几乎就没再见过他了。对此她并无怨言，这是多年来养成的习惯，只要有战事，他就会凭空消失。而等到战事结束，他又会面色平静、若无其事地归来。似乎对他来说，那些大战从来没有存在过。可是在小乔看来，除去战前准备、出征、归来，这些围绕着战争前后的日子，他留给自己的时间是那样寥寥无几。因此，他不在她的生活里，而是在一场接一场的战役里。可是有什么办法呢？和任何一个带兵打仗的将军的妻子一样，她因为爱他，不得不接受那些大战，甚至爱着那些大战，因为只有她也爱它们，她才能够继续爱他。
真是落花人独立，微雨燕双飞啊。当一阵娇蕊似的细雨缤纷坠落，她期待着他走到自己身后，微笑着这样调侃。然后，她就会转过身来，什么也不说，只用自己闪亮的充满爱恋的目光深深地注视着他。
如此这般，便算是他们夫妻最后的离别了。她这样料想时，丝毫没有意识到，他可能会连自己这一点微弱的要求也无法满足她。
果然，直至那细雨飘洒起来，变成泪珠似的断帘，还有后来，雨滴渐渐停住，雪白的天光如同烈焰照亮了整个花园，她的周郎也没有出现。
他就这样走了，没有回家，没有和她打个照面，甚至没有留下一句话或者一张便条。他真狠，他真绝情。这两句话像一枚钱币的两面不停地在她脑中旋转着。
她只管站在那里怔怔地想，也不知道那雨后的海棠花一阵阵被风吹拂，落了她一头一身，直到正午的太阳光**辣地穿过花树，刺痛她红肿的眼睛，她才抬起头，收了眼泪，失魂落魄地往大堂方向来。她心里又生出渺茫的希望，兴许他派了人或者留了口信，而来人不知道她在花园。尽管事实上，她知道这样的可能微乎其微。
她匆匆从后门绕过屏风走入大堂，一路上除了家里的仆人谁也没有遇见。她的愿望也就像渐渐瘪下去的气球落了空。她不得不四处打量这熟悉的大堂四周，这是周瑜在家时接待客人的地方，也是他们夫妻俩夫唱妇随、奏乐舞蹈的场所，这里隐藏着她多少激动欢乐的回忆，而此刻，这些都变成了一种锥心的失去的痛苦。
没有，没有人来，更没有信。她失望地看着空荡荡的大堂，绝望的沮丧一下子攫住了她，她扶住一张躺椅，一阵剧烈的心痛带来的眩晕几乎让她跌倒在地。
也许是上天在怜悯她的痛苦，就在这时，一阵从窗外吹来的凉风，透过她的衣袂，遥遥地朝大堂吹来。好像做梦似的，她忽然听见了那编钟的嗡鸣。她摇了摇头，闭上眼睛，她以为自己是因为过于伤心产生了幻觉，可等到她再度睁开眼睛，却发现昨晚还光秃秃的钟架上竟然吊着一只小小的乳钟。此时它正在金色的阳光下闪耀着，随着微风发出丁零零的清音。小乔又惊又喜，虽然内心深处的忧伤依然无法排遣，可她的嘴角却忍不住上扬起来。她凝视着那可怜又可爱的乳钟，一步步朝它的影子走近。
她已经看见，在那靠北的屋角一隅，瘫坐着一位受伤的老甲士。他的伤势大概不轻，因为他的脸色和小乳钟身上的青铜相差无几，而且他可能也快到退役的年纪，因为他脸上的皱褶也几乎和乳钟上的铭文一样精细深沉。他看见小乔朝自己走近，忙挣扎着站起身，弯腰施礼。
“您是谁？这钟，又是怎么回事？”小乔指着那已经静止下来的小乳钟，压抑着自己的激动，轻声问。
“禀夫人。”那老军士剧烈地喘息着，一边咳嗽一边挣扎着回答：“当初化钟时，大都督暗中违抗了主公令，私藏下这只钟，他知道夫人最喜爱它。今晨，大都督令我把这只钟送来……”
因为过度的疲惫和伤心，小乔几乎听不清他说的话，不过“大都督”几个字连着两次清晰地传到她的耳中，她的心尖一颤，尤其是后来又听到“今晨”“送来”等字眼，终于忍不住颤声道：“周郎！周郎他现在在哪里？他怎么样？他好吗？他好吗？”她接连问了两次“他好吗”是因为今天早上没有等到他来告别，现在他又托人送来这小乳钟，这一切的一切都让她有了某种难以描述的预感和痛苦，都在将她往那个她不敢想却不得不想的可怕方向去了。
果然，她听见那身心疲惫的老甲士，用沉毅却不乏伤感的语调回答：“大都督说，他在荆州等你。”
小乔闻言，周身血液一凉，几乎不能再呼吸。
那老甲士却似乎没有看出她的任何异样，而是和开始一样，平静地弯腰施礼，离去了。
小乔慢慢回过神来。在荆州等她，这是前所未有的叮嘱，他从来没有要求她离开过吴宫，更不要说去战场了。他让她去，而不是他回来，除非……想到这里，她浑身的血液再一次凝固了，不过很快，她的脑子又飞转了起来。也不一定，荆州，对他来说意义非同寻常，也许他是想让她亲眼看见他的胜利，分享他的快意……
她一边在脑子里胡思乱想，一边眼中噙满热泪痴痴地望着那小小的乳钟。俄顷，她终于拿起那一直留存在锦垫上的钟槌，走上前去轻轻敲击起来。它还是那样古朴、精巧，充满不可思议的盎然诗意。可是小乔既看着它，又没有看着它，既听见了它，又没有听见它。她的目光、她的耳边，充斥的全是她的周郎，那最后一次相聚，她满怀欣喜为他击奏新曲，他那忧郁的目光紧紧追随着她……“周郎，你听……”她闭上眼睛，用耳语般的声音喃喃自语：“不过，你只可以听，不可以瞎想，尤其是联想到自己身上，这不吉利，对你我不好……”
小乔冥想着，两只手却没有空闲，而是袅袅婷婷地继续敲击着这硕果仅存的小乳钟。那小小的乳钟本该发出单调的细高音，然而，仿佛如有神助似的，那邻近的一片片虚空，却自动发出一阵阵黄钟大吕之声，空气中浮动着小乔臆想中的那首新曲——来自那篇寓言的灵感之作。
小乔的脸上露出如梦如幻的神情，为了配合那钟声，她竟和那次一样，在来回击奏时翩然起舞……
在前胸连续中了三刀之后，周瑜的步履就无法自控地踉跄起来，虽然为了勉力振作，他轮番两次，将自己的长剑插在地上，扶着那剑柄略事休息，可是渐渐地，源源不断的鲜血从他的胸口汩汩流出，染红了他脚下荆州的土地……
“噗——”“噗噗——”一刀、一刀、又一刀……木槌般粗涩的击打感一次次敲击着他的后背、大腿，还有，他的腹部……让他感到奇怪的是，刚刚受伤时那种锥心的疼痛消失了，取代它的，是单调的让人安心的摩擦声。不过是青铜硬铁与血肉之躯的摩擦与镶嵌。他不自觉地微笑起来，就是他惯常的自矜的那种微笑。
是啊，他怎能不微笑？他这一生，何其幸福，何其完满。他为了江东的版图，征战一生，从无败绩。他娶了全天下最美的女人，而且她与自己倾心相爱。
“噗”又是一刀，这一刀仿佛是关军对他心存怜惜，他们故意避开了他的要害，轻轻挥砍在他的手臂上。他与他那把长剑已经与他们搏斗得太久太久，他们腻烦了、厌倦了，也害怕了，于是想出一个简单的法子，通过砍断他的手臂，让他的长剑脱手，以方便他偃旗息鼓、束手就擒。周瑜很快明白了他们的这层意思，他迅速将长剑从右手换到左手，同时整个人攒足所有的气力往下一蹲，躲过了这把砍向手臂的长刀。然而，他没有料到的是，他生平第一次高估了自己——他已没有足够的气力闪避任何武器，他跌倒了，重重地摔倒在那刀锋之下，再也无法站起。
一层层关羽的甲士围绕着他，他们用手里的刀剑在他的旁边戳戳点点，有的甚至将剑锋戳到了他的手指和脚趾，他们越来越疑心，他是不是已经死了。
他却再次挣扎着，用右手摸到了自己的剑柄，并缓缓地将长剑插到地上，再次扶着那剑柄站了起来。他骄傲地望着那些甲士，并昂起头往头顶的城关处张望，他知道，关羽正站在那里，遥遥地注视着他。
他没有猜错，虽然他的眼睛已经模糊，无法看清那远远的剪纸般的人影，可是凭着不需要思考的直觉，他知道那人就是关羽。
确实，那伫立在高高的城关之上，静静眺望已经身受重伤周瑜的人确是关羽。他不但结果了瓮城内外数以千计的吴军，而且在那里指挥关平，在彻底摧毁了攻城站台之后，将那变幻多端的战船全都从底部凿穿。周瑜有研制多年的新式武器，而他只要寻常的土办法；吴军有咄咄逼人的攻城士气，而他关军，只需要平时操练的平常心。只有一点让他吃惊，就是周瑜竟然这么容易就要死了，他真是既高兴又怅惘。高兴属于大脑，他知道自己将是最后的胜利者，而怅惘则属于内心，周瑜死后，他在这世上将失去唯一的对手，他将重新感到空虚、无聊和寂寞。
周瑜仰望着关羽墨黑色的身影，渐渐地，耳边想起了一片黄钟大吕之声。这声音既像他每次出征前，主公亲自为他击打的钟鼓，又像前一阵，小乔在家里为他击奏的编钟之乐。想起这些，他的嘴角再次泛起一丝满足的微笑。
血，从他站着的双腿间流淌下来，和他手中死死扶住的长剑柄上流下来的，慢慢汇聚一处。渐渐地，他鼓起的胸膛凹了下去，终于，他没忍住涌到喉咙的鲜血，“哇——”的一声，那鲜血如喷泉喷涌而出。
直至他最后一次躺倒，他也没有意识到，没有主公，更没有小乔，那黄钟大吕之声不过是圈外刀剑相击的结果。几乎所有残存的吴军都聚集到了这里，为了解救他们的大都督，他们一次次提着自己的头颅毫无惧色地冲进包围圈，却一次次被关平残酷无情地杀退。在周瑜倒下的时刻，那“周”字大纛下方的兵马，已经所剩无几。
“吴军必胜……”周瑜以手抚胸，痛叫一声之后，终于猝然倒地，晕了过去。
在这同一时刻，千里之外的江东大都督府的大堂上，对着虚空舞步翩跹的小乔也突然间一个趔趄，撞倒在那钟架的一个拐角。她匍匐在那冰冷的石砖地上，将手掌从沁血的额头缓缓拿开，突然，潮水般的红晕在她脸上涌动着，她的脸越来越红，越来越紧绷，终于像一朵被碾碎的桃花流出汁液，她“噗”地吐出一口鲜血……
她默然凝视那鲜血，半晌，终于抬起袖子，将它们抹了抹。那血却那样顽固地新鲜着，似乎在提醒她，她很健康，受伤的另有其人。顿时，她的心痛得更厉害了，她挣扎着站起来，几乎是疯狂地击打起那小小的乳钟，她脸上激动的红晕越来越大，越来越深……
突然，她好似从那单调却激越的钟声里听出了什么，她神经质地停住了，目不转睛地凝视着那乳钟，凝视那乳钟身上细密如蚊的铭文，似乎那里面的寓言正在变成真实的场景，展现在她面前……
不知过了多久，那小乳钟发出一声短促而又尖锐的轰鸣，它竟无缘无故地砸落在地，碎成两瓣！好似一个受尽宠爱的婴儿，突然堕地身亡！
小乔心中一痛，便什么也不知道了！
周瑜彻底倒下之后，出乎他意料的是，关羽的那些甲士不但没有再围上来，反而像见着了什么可怖的事情的一样，不约而同后退了几步。没有人能相信，名闻天下的周瑜会这样死去，他们一边后退一边用眼睛去找他们的将领关平。而关平呢，他的情况并不比他们好多少，他虽然没有后退，还是在甲士们的围拢下，向周瑜躺着的地方走了几步，可是被他握在手心的瑟瑟发抖的刀柄可以证明，他内心的惶恐并不比他们少。而且下意识地，他不时地仰起头去看那高高的城关，他想让父亲来看一看，虽然他知道，如果他真这样做了，会遭到父亲的讥讽和责骂。
“大都督——”关平走到周瑜的跟前，扔掉手里的大刀，仔细察看那张被血污和乱发掩盖的脸。没错，是江东大都督周瑜的真身无疑，关平一边继续喊着，一边心中暗喜。
周瑜晕过去之后，似乎以为自己睡着了，现在听见有人呼唤自己，便勉力睁开了那双依旧黑得出奇的眼睛。
“关羽——”他的目光并没有散乱，而是像风中的火焰摇晃闪亮。“关羽——”他用微弱却不失粗粝的嗓音，朝关平吼了最后一声：“我在黄泉等你！”说完，他还踉跄着挺了挺身子，似乎还想再次站起，不过他没有成功，反而彻底往后倒去。然后，他便四肢一松，目望苍天，一动不动了。
没有人知道，周瑜是不是真的在最后一刻，将关平错认成了关羽。毕竟，那时的关羽已经从高高的城关飞驰而下，他骑着赤兔马正赶往周瑜濒死的地点——城门口的“周”字大纛之下，不过，他总是没来得及听到周瑜临终前的这句话，不然，他可能就不会那样骄傲轻敌，也就不会那么快就遂了周瑜的意——在黄泉之下与他相会了。
正如江东主公孙权预料的那样，吴军与关羽军在荆州城下苦战之时，曹操往南方派出了自己能够派出的所有兵马。而且，也正像他担忧的那样，他们的目标是沃野千里、锦绣如诗的江东胜地。一方面，因为曹操乃莽夫出身，他对诗书礼乐之邦的江南始终存有垂涎之心；另一方面，他也认为刘备羽翼未丰，又志在蜀滇荒蛮，对自己尚未构成足够的威胁，因此，他的首要目标就在吴不在蜀，在孙权而不在刘备了。
这天的日间，上将军曹仁率领千军万马在旷野里急进一天之后，正准备连夜急行，直取江东都城建业。谁都知道，此刻江东所有精兵强将皆在荆州，建业城内一片虚空，不要说曹仁，就算随便哪个偏将，都可以打它个落花流水。当然了，客观上说，这会造成“围魏救赵”的最终结果，攻打建业势必会引发江东撤军为关羽解围。看上去这是不可避免的，不过，曹操用兵吊诡，谁也不知道他们会和江东达成何种和解，还有会不会再“鹬蚌相争渔翁得利”，顺势拿下荆州关羽，曹仁也就不得而知，只得再等曹操的命令了。
曹仁正坐在马上，正浮想联翩，觉得自己此举很快马到成功，不禁有些得意。不料突然有一骑执令旗急急从后方追赶而来，边追还边大声呼喊着：“上将军，上将军！……”
“何事？”曹仁勒住马，暗暗有些纳罕，不知道这个时候会有什么临时的命令。
“丞相有令，命你放弃江东，率军攻取章陵、襄阳二城。”那传令校尉举起手里的令旗，向曹仁示意，又转身从袖中取出一张曹操手写的便条。
曹仁接过便条，果然是曹操的字迹，内容和那校尉说的相符。不过那语气更加严厉急切，这也正是曹操的说话风格，他一向对别人不放心，他认为重要的事情总要重复交代一遍。
“只是为何？”曹仁惊讶地喃喃道，像是自言自语，又像在问那校尉。
“丞相不言，只令你十日内取下二城！”那校尉道。
“遵命！”曹仁只得立即回复，心里却在竭力驱赶这临时变卦的不快。都说将在外军令有所不受，可于他而言，却是很难想象的，他对曹操不但敬畏，而且死忠。
那校尉离去之后，曹仁没有陷入自己的思考，而是一刻也没有耽误地朝一个偏将喝令：“传命，前军掉头，南下章陵！”
很快，数以万计的战骑嘶鸣起来，在甲士们的勒令之下，它们不得不掉过头来，转向南方疾驰。看着滚滚南去的车轮，曹仁的嘴角突然不由自主绽放出一缕微笑，他忽然间想通了。看来，丞相的脑子还是清楚的，“铜雀春深锁二乔”纵是美事一桩，可对兵家来说，得到关羽的项上人头，还是更有意义，也更有吸引力。
攻城结束了。至少对于关羽的军队来说是这样。这场战役以吴军的旗开得胜开端，而出人意料地，却很快以他们的惨败告终。攻城只持续了一天一夜。一天之前，周瑜曾对他的一个校尉预言，四天之内必定攻下荆州。他的预料错了，为此，他甚至搭上了自己的性命。相比之下，骄矜的关羽却要谦逊得多。他和关平说两天之内周瑜必定会和自己分出胜负。结果，只用了一天一夜，他和关平就大获全胜。他自己毫发无损，关平虽说胳膊受了轻伤，可他率领的精兵强将，因为作风顽强、战法得当，和伤亡惨重、几乎全军覆没的吴军比较起来，几乎算不得毫发无损。
在城关上下、瓮城里外，在城中的各个地方，各种攻城器具、断枪残刀堆积如山，尤其是吴军将士的尸首，几乎像绵延不绝的山丘一样无边无际。
关羽正带着自负却又不失威严的神情，骑在他的赤兔马上四处巡视。他的后面跟着用绷带绷住左胳膊的关平。他一边用得意的目光瞄着他父亲，一边神气地解说道：“部下们粗粗点验过了，仅吴军尸首就有一万二千多具。加上失踪的，逃跑的，重伤的，还有被他们运回去的，推算下来，他们损伤的兵力不下于十万。五年之内，江东再无交战的力量了。”
关羽却默不作声，似乎在考虑着另外的关平根本没有料到的事情。关平突然就有些紧张起来。
“周瑜在哪里？”关羽突然问。
关平觉得奇怪，父亲不是明明站在城关上亲眼看见自己将周瑜困在中间，让甲士们轮番与他搏斗，最后让他气绝身亡的嘛？父亲这样问是什么意思？担心那个不是周瑜的真身，还是担心周瑜有三头六臂，打不死砍不烂不成？
“战死了！”关平考虑半晌，还是正声回答道。
“我要看见他的尸首。”关羽也正声道，说着，他不等关平回答，已经掉转马头驰下城道，直往城外的方向飞驰而去。
“儿明白了！”关平一边答应着，一边策马加鞭跟了上去。他是真的突然明白了，父亲这是在做最后的确认。周瑜是江东夺取荆州的最大的敌手，现在，江东的兵力已经耗尽，只有周瑜不在人世，江东才会真正丧失交战之力。他不得不佩服父亲的心思之细、思虑之深。看来，他要向父亲学的东西还有很多呢。
关羽跟着关平来到一座露天战车前，那是一辆足够阔大气派的战车，虽然不是关平在领军时所用，然而，它的尺寸和装饰也勉强能配得上周瑜的身份。不管怎么说他死在了关羽的军中，而他的大都督身份只有在江东才行得通。周瑜双目微闭，嘴角上扬，乍看上去，还和他生前常常见到的一样，矜持自信，英俊倜傥。不错，这正是周瑜，是死去的周瑜，不知咋的，虽然关平是眼睁睁看着周瑜死去的，可此刻，他还是暗中叹了一口气。
而关羽的脸上，却露出了悲伤与高兴、激动与怅惘并存的矛盾神色。但是毫无疑问的是，此刻，他突然掀去了在人前威严自负的面具，裸露出了内心真正的感情。
“拿酒来！”他在久久地凝视了周瑜之后，终于长叹一声，那是一种什么样的声音啊，像盘旋在山顶的苍鹰露出锐利发亮的眼睛，像一头饿狼准备享用他刚刚捕猎来的同类。
立刻有年轻的护卫取来两副酒具，并将两个酒杯满满地斟上。
关羽接过其中的一盏，放在死去的周瑜的身边。再接过一盏，一饮而尽。饮完之后，他对着周瑜的尸首长叹道：“公瑾呵，你怎么就死了呢？你难道不知道，你这一死，荆州从此无忧，而江东却无救了？”
那死去的周瑜依然双目微阖，脸上安详，和他生前的大多数时候一样，他对关羽的话报之以矜持的微笑。
“公瑾啊，你这样聪明的人，怎么会连这个也没有算到？有失水准啊，有失水准！”关羽则无视周瑜的微笑，接着说下去。
周瑜的脸上依然微笑着，似乎对关羽的话不打算回答。
关羽看着那副略带神秘的笑容，突然心有所感，用忧戚伤感的语调道：“也是，天下英雄，哪个不是出师未捷身先死啊！说到底，都是造化弄人！”
这次，等不及周瑜以笑容作答，关平却突然上前低声道：“父亲：章陵守将遣人来报……”
关羽的目光却没有离开周瑜的脸，他只摇了摇手，将关平的话截住道：“不用说了，我早知道了。”
“章陵、襄阳万不可失。”关平的神情却兀自紧张起来，郑重地请示道：“父亲有何命令？”
关羽却笑了起来，用让关平感到陌生的、几乎从未见过的轻松的语气道：“平儿啊。你大概还不知道，守城只是我的末技！攻城拔寨、野战制胜那才是我的长处。你立刻传令下去，伤兵全部留守荆州，其余所有将士全部随我北上，迎击曹仁！”
关平却犹豫起来：“父亲……全部将士？全部将士都开拔，万一荆州有什么闪失……”
关羽用威严又凛冽的目光看着他，那目光充满毋庸置疑的责怪，似乎还有隐隐的怒气。周瑜已死，还能有什么闪失，那目光似乎在说。还有，谁让你帮助我判断了，难道我叫你开口了吗？
关平读懂了那目光的含义，立即噤声了，虽然他没有将头低下，但是他的目光不得不掉往别处。
“快！半个时辰之内就要出发。”关羽命令道。
关平只得转过头来，立刻拨马传命。
要说关平连一点预感也没有，那不是真的。就在他依照父亲的命令传达往章陵、襄阳开拔的时候，他的心里始终像埋伏了一块随风摇晃的石头，他既感到惴惴不安，又莫名地觉得有点害怕。周瑜那张至死始终微笑的脸，一直在他眼前摇晃。他心里有些奇怪，明明是明晃晃的白天，为什么自己总看见一个死去的人。虽说他是名闻天下的周瑜，他死在了自己的手里，可是谁都知道，这不过是他父亲关羽的安排。哦，不，准确说，他总是想起周瑜，和他死在自己手里并没有绝对关联。不知道是不是受父亲的影响，他开始陷入一个无法破解的妄念。这周瑜是真的死了吗？他的尸首明明就在眼前，在关羽要见之前，他自己也已暗中察看了好几遍。是的，没有面具，没有化装术，更没有替身，是周瑜的真身无疑。而且，江东的将士们为了营救他耗尽所有的兵力，也从侧面证明了这一点。可是，问题也就出在这里，周瑜是江东统帅，要夺荆州，他是万万死不得的。可他竟然就这样轻易死了。而且江东惨败，五年内再无交战之力。这所有的事情都对关羽过于有利，有利得让关羽有些眩晕，以至于他毫不犹豫拔出所有剩下的兵力，前往章陵和襄阳。可是，还会不会有人来攻城呢？照父亲的推断，除了北方的曹操，似乎再也不可能了，所以唯一的御敌就是迎敌，他要率领所有的将士们离开荆州。
可是，江东真的不会再来攻城了吗？按照现实推断，那是绝对不会了，可是不知道为什么，关平总感觉那块石头在心里摇来摇去，当他眼前再次浮现周瑜那张面带嘲弄的、微笑的脸，这让他感到没来由地恐惧和不安。