刘备有两位得力智囊,一个是三访隆中请来的诸葛亮,而另一人追随刘备比孔明还早几年,正是颍川士人,徐庶徐元直。
刘备在荆州没有根基,地盘只相当于一个县长,却能多得豪杰归附,威望高到让刘表心生忌惮,固然有其人格魅力的原因,但也多凭徐庶为之筹划。
而眼前的老妇人,正是徐庶的母亲,曹军追到时,徐庶和刘备一起向东遁走,她则被遗落在家眷辎重队伍里。想来和张绍三人有相似的遭遇,也是被曹军骑从截住,驱赶到难民之中。
徐老夫人方才就发现三人,但她没有声张,只不动声色放慢脚步落到后头,眼下及时出手相助。
刘如玉也认出她来了,一时有些激动,却只敢用低若蚊蚋的声音轻轻道:“徐老夫人。”
徐老夫人伸出食指放在唇前,示意三人继续隐匿身份,接着便蹲下来,要背负张绍。
“多谢老夫人,但我可不轻啊。”
张绍知道这不是推辞的时候,不料徐老夫人更是干脆利落:“孺子莫非是可怜我年迈体弱?这数年来,我仍亲自织布、采桑,腿脚利索着呢,再说了,你年纪更小时,被汝母亲带来家中闲坐,老妇还抱过你,为你把尿呢!好男儿休要扭捏!”
张绍遂乖乖俯身趴好,随着老夫人向前走动爬坡,盯着眼前那枚荆钗和黑白相间的头发,张绍心中五味杂陈,作为穿越客,他初到这个时代,只将自己的性命看得最重,待别人多是冷漠与薄凉。可今日受这该死的左腿拖累,却屡屡求助于人,他不喜欢欠人恩惠,只暗暗告诉自己:
“今日受徐老夫人大惠,受刘如玉小惠,我当报之。”
旋即张绍又陷入思索:“我记得演义里,徐庶母被曹操骗到许昌,这才逼得徐庶离开刘备,临别时走马荐诸葛……但如今她却出现在此处。”
不会错,张绍仔细回忆,脑海中处处都是徐庶、诸葛亮一同辅佐刘备的场景。
别看徐老夫人年纪不小,劲倒挺大,上坡脚步不慢。只是她额头还是出了些汗,一滴滴流在脸上,张绍十分乖巧地用衣袖帮她擦拭。
眼看离那小胡子骑吏远了些,徐老夫人才又开始说话:“汝等倒是知道换身衣裳,将脸弄污,侯女当真聪慧。”
她和徐庶,是在初平年间董卓入洛、中原大乱时,从颍川郡南下荆州避难的,虽已过去十多载,但仍对逃亡生活记忆犹新。
所以徐老夫人离开樊城时,才换下甘夫人送的金钗,穿上一身朴素衣着,以防不测。如今见几個小孩也知如此,只当是年纪最大的刘如玉想的点子。
不料刘如玉却道:“都是阿绍教的。”
“噢?”
徐老夫人顿感意外,偏头赞道:“阿绍懂事了。”
随着坡度攀升,眼看徐老夫人额头汗越来越多,张绍忙道:“老夫人,我腿没那么疼了,放我下来自己走罢!”
徐老夫人却言:“我常告诫元直,做事要有始有终,且上完这坡再说。”
她将张绍往背上又抖上去点,说起往事来打发这漫长的路途:“在颍川时,我家中落贫困,元直又任侠犯禁,潜逃外地数年,老妇可吃过不少苦。曾背负毛笋数十斤,走几十里山路去集市贩卖,与之相比,你这点骨肉算什么?”
话虽如此,可抵达长坂坡顶时,徐老夫人仍已到极限,她放下张绍,弯腰捶背喘了许久,好在曹军终于容许难民们歇息片刻。刘如玉背着妹妹,也同样累惨了,她们就早上吃过东西,还在目睹血腥后吐了个干净。
万幸接下来是下坡路,张绍拄着断矛杆一瘸一拐走到前头,放目望去,绵延起伏的山丘缓缓向下延伸,蜿蜒的溪流纵贯阳光普照的原野,若没有战争,这倒是不错的景致……
然而平原上,正有几座被烧毁的村闾仍冒着浓烟,等他们抵达附近时,火已燃尽,只剩下被熏了许久的残垣断壁像焦黑的烂牙齿一般竖立。往里一瞥,常能看到烧焦的扭曲尸骸,村头失去主人的狗在汪汪狂吠。
被曹骑押解赶来的难民也越来越多,自各条小路汇聚到一块,已达千人之数,统统被驱往当阳县城……当阳,张绍觉得,这名放后世其实挺不吉利的。
刘备的前哨数百人昨日便抵达此城,没等来左将军,却迎来了曹军骑兵的猛击,双方中午时有过短暂战斗,结果自然是刘军一败涂地。
如今,曹军已经完全占领城郭,张绍特别注意到,当阳县城楼上除了醒目的“曹”字大旗外,还有面校旗上绣着六字……
“典军校尉……”
张绍眼睛眯了起来,后面那两字,他当然认得。
“夏侯!”
……
“止步!”
眼看逼近县城,位于队伍最前方的那位国字脸无须屯长举起手喝令停止。他召来诸位什长,令他们将这千余难民一分为十,各自负责百人,然后一个个点出来问话查验。
却见壮年男子被分作一列带去左边,年轻女子则被拎到了另一边。
看到这一幕,徐老夫人低声说:“果如阿绍所言,曹军开始甄别难民了。”
刘如玉也越发觉得阿绍今日不可思议,竟在来的路上就料到曹军会做什么,并提醒她们做好准备。
张绍呵呵一笑,这是自然,曹军大老远将他们赶到这,肯定不是为了给老乡们发回家的路费。
“壮男为劳役,可以打扫战场,替后面的曹军主力运送辎重军械粮食,妇女则可为……”
张绍本想说营妓,毕竟曹老板这家伙上有所好,下必甚焉,但瞥了眼刘如玉,怕吓着她,遂改言道:“可以做浆洗,备晨炊。”
总之,在人口稀缺的汉末乱世,十几万人是宝贵的战争资源,如今全都便宜了曹操,老刘啊老刘,叫你“运输大队长”是否合适呢?
眼看刘如玉颇为忧心,张绍指着被曹军驱到一边茫然无助的白发老人、总角孩童,安慰她道:“你看,至于老弱稚幼,肩不能挑手不能扛,留着也是浪费口粮,大概会被当场放归,任由吾等自生自灭去。”
“但就像我先前所说。”张绍严肃起来:“曹军顺便也会排查左将军及其幕僚部将家眷!吾等万万不可暴露。”
他抬头看了眼天色:“好在如今天近黄昏,轮到时都快黑了,天时对吾等有利!”
张绍担心的主要是刘如玉那一脸白润肌肤,放在古代平民中实在太罕有了,虽有泥土遮掩,但仅需一擦就会暴露。只盼着暗淡的光线,能让他们蒙混过关——张绍也考虑过是否要分开行动,但四人一路上都在一块,负责这片地头百余难民甄别的,恰恰是那个阴鸷的小胡子什长,对他们应有印象,此刻分开反而更显刻意。
所以,张绍在来的路上,便已提前编好了一个故事……
“待会我先上前。”他很相信自己的演技,这可是前世和朋友无数场剧本杀练出来的真功夫。
“那我说什么?”刘如玉有些紧张,牵紧妹妹的手。
“不必多言。”张绍笑道:“阿姊只管带着阿娣,跟在我后边低头哭,不管曹兵问伱什么,呜咽着点头或摇头即可。”
对啊,这才是十一岁少女遭遇劫难,该有的反应,她恍然颔首。
“阿绍,那老妇做甚?”徐老夫人也很乐意配合。
张绍道:“老夫人先前不是对那什长说,你与吾等同里为邻么?就跟在阿姊后头,等我说完了,你便向前一步,为吾等作证……”
简而言之,徐老夫人就负责给他们当托,张绍道:“如此吾等互证,或可骗过曹军!”
“对了。”张绍特别补充道:“老夫人记得用荆州南阳口音。”
这确实很有必要,汉末各州郡口音,可比后世南北方言差别大多了。徐老夫人若用的是家乡颍川话,便足以让张绍的故事破产,好在她随徐庶南下荆州已有十余年,当地话也会说了。
至于张绍、刘如玉,都是从小长于新野,耳濡目染,说话口音与来自幽州的父辈们大为不同。
徐老夫人啧啧称奇,看着张绍笑道:“阿绍八岁孺子,说话却颇为老成,设计也缜密,一环扣一环,倒有几分元直和孔明秉烛谋划时的模样了。”
“咳,老夫人过誉了。”
被拿来和这两位比较,张绍顿时有点得意,“小诸葛”也不错啊。
眼下半数的难民已被甄别,轮到张绍几人了,他深吸了几口气,让自己不要夸张,正常发挥就好,旋即走到小胡子什长面前,哇哇干嚎了起来。
“不许哭!”小胡子什长是个细心人,但干站了半响也有些累了,他狠狠呵斥这小屁孩,张绍也像是被吓着,登时止住了哭,只委屈地吸着鼻涕,肩膀不时抽抽一下。
“你家父母呢?”小胡子问完后看到张绍拄着断矛杆,顿时想起来了,冷笑道:“噢,是白天那瘸腿孺子啊,与父母失散了是罢?”
“是……是,将……将军。阿父阿母都不见了,只剩下我和阿姊阿妹,将军能帮吾等找到阿父阿母么?”张绍尽量表现出一个八岁孩童的反应。
“哈,这孺子竟让乃公帮着找父母呢,真好笑。”小胡子仿佛听到天大的笑话,对一旁持矛的曹兵如是说。
“那可记得,汝等原籍……也就是住在何处?”
张绍随口胡编了个名字:“我家住在小河里。”
“哪个县?”
“不知道。”
“什么!?”
“将军,我真不知,只记得里外有株大桑树……”张绍又开始干嚎了。
小胡子被这傻孩子气到了,但这回答却又无比合理,是八岁小孩该有的模样。
他目光投向刘如玉姊妹,瘦巴巴的十一岁少女,曹军是没有兴趣的,眼看她们也开始低头哭,而天就要黑了,小胡子更加不耐烦。
徐老夫人恰到好处地按照剧本向前半步,补充道:“将军,是邓县南乡小河里,老妇与之同里为邻,路上见其无父无母实在可怜,还背了这孩子一程,此为将军所见……”
“确实如此。”小胡子什长想起来了,听几人口音也没什么问题,遂摆了摆手,示意他们可以滚了,丞相不需要浪费粮食的老弱稚幼。
张绍心中畅然舒展,刘如玉暗暗捏紧的小拳头松开了,徐老夫人也暗道庆幸,不料就在这时,只听小胡子什长忽然喝道:
“且慢!”
张绍停下脚步,握住断矛杆的手掌布满汗珠,他心想:莫非是刘如玉暴露了?
不料小胡子什长却径直走到他面前,不发一言盯着张绍,随后猛地伸手捏住他的嘴巴!
“你这孺子,唇舌真是了得,且让我看看,牙齿是否也利!”
这一瞧,小胡子就嘿嘿冷笑起来:“好!好一口白牙!方才你说话时,乃公就觉得有异,却说不上来何处不对,原来在这!”
他掐着张绍的脸颊,逼他露出牙齿,展示给手下们看:“汝等记住,普通人家,终日食糙米,嚼藿叶,亦不注重洁净,岂能养出这一口好牙?必是天天吃精米的富贵之家无疑!还小河里?竟敢欺瞒乃公,找死!”
说完将张绍猛地一推,令他跌倒在地,而曹兵的矛戟,也纷纷对准了刘如玉姊妹、徐老夫人。
张绍摸着生疼的脸,好家伙,百密一疏,原来破绽在这等着他呢!事到如今,只能恨这张绍打小不向隔壁袁术叔叔看齐,多饮点蜜汁了。
“我从小喝山泉水,所以牙才白。”
张绍猛地抬头强辩,尖着嗓子嚷嚷道:“难道在曹丞相治下的大汉朝,连牙齿好也是罪过吗?”
张绍行事忽然变得乖张,与方才截然不同,因为他心中还有个“b计划”,准备万一暴露身份时使用,此刻就是在故意吸引众人注意。
果然,除却难民们伸头往这边看,其他地头里的曹兵也纷纷投以目光。
“还嘴硬,看来是想吃点苦头!”小胡子什长大怒,捏着马鞭向前,准备狠狠揍张绍一顿……
刘如玉下意识地张开双臂拦在张绍面前,徐老夫人又上前一步护住二人。
就在此时,有人喝止了这场闹剧。
“第五弘,出了何事?”
却是那位国字脸的无须屯长,他原本脱了兜胄在一棵树下就坐休息,等待甄别结束。此刻听到张绍的大喊大叫,便起身走了过来,身后还跟着一个低眉顺目、皂隶打扮的随从。
“夏侯屯长。”
名叫“第五弘”的小胡子收起张狂气焰,低声下气地向他禀报,说明方才情状,又指着张绍等人,认为十分可疑:“说不定就是刘备贼子部将家眷!”
夏侯屯长颔首,回头对那皂隶打扮的男子道:“刘孟,你来投降时,自称是刘备府中下人,还认识其文武家眷,且来辨一辨这数人。”
原来还有“汉奸”指认这一出啊……张绍闻言心中暗叹,哎,该来的还是躲不过。
“唯!”皂隶刘孟点头哈腰,小步上前来,而曹兵们则点亮了蒿枝火把给他照明。
刘孟方才就觉得刘如玉姊妹十分眼熟,等再凑近点细看,顿时面露狂喜,眼中泛光,仿佛面前是数不尽的金钱赏赐……
他指向刘如玉,声音微颤:“屯长,这……这正是刘备二女啊!”
“当真?”第五弘亦大喜过望,搓着手笑得合不拢嘴,却也不忘回头朝夏侯屯长作揖:“恭贺屯长,立此大功!”
“老虏二贱女而已,算什么大功?”夏侯屯长虽这样说,却也掩不住上翘的嘴角。
一众曹军喜不胜收之际,刘如玉只绝望地闭上眼睛,再睁开时,眸子里满是决绝,出言斥责那皂隶:“刘孟,我家可曾负你?”
此言清脆,掷地有声,刘孟心虚地后退了一步,但很快,他就缓过神来,复又往前两步,点着对他怒目而视的徐老夫人道:“此乃刘备谋主,徐庶之母!”
“大善!”夏侯屯长终于大笑起来,徐元直,这人可是丞相点过名的,在他看来,分量更胜刘备二女。
那剩下的这个小孺子呢?
刘孟继续指认:“屯长,此乃张……”
“哈哈哈哈哈!”
张绍忽而狂笑不止,众人纷纷看向他,这孩子不会是吓傻了吧?
第五弘喝道:“小竖子,你笑什么?”
张绍让刘如玉将自己扶起来,挺直腰杆道:“事已至此,我也不装了,不错,我正是左将军帐下虎将,张益德之子!张绍!”
张飞!?听到这名字后,曹兵们竟然脸色微变,窃窃私语起来。
他们可听说了,长坂一战后,刘军大败,刘备带残部向东逃窜,而虎豹骑数曲紧随其后。追至长坂东三十里一条河流时,却见桥上竟有一位身形高猛的骑士立马横矛,倒竖虎须,圆睁环眼,对他们大喝道:“我乃张益德!谁敢来决死!”
如是大吼三声,音震两岸!
尽管张飞身边只有区区二十骑,但曹军虎豹骑上千人,竟为之所慑。他们早就听闻这位刘备麾下熊虎之将的凶名,据战场上幸存的老兵说,从徐州到谯县,从汝南到博望,十余年来,曹军与其交战,少有三合之敌,大多数骑将一照面就被张飞捅死了。
真万人敌也!
虎豹骑们一时间你看看我我看看你,竟无人愿意先上桥送死,就这样踌躇良久,眼睁睁地看着张飞从容烧毁桥梁,哈哈大笑扬长而走……
众所周知,曹操喜欢招降猛将,这孺子若真是张飞的儿子,分量也不低啊,丞相的购赏恐怕还得涨。第五弘脸上又多了几分开心,飞快计算自己能升几级,看来许都城外那块好地也可以考虑考虑了。
然而身为最大功臣,夏侯屯长却一点也高兴不起来,先前的笑容已凝固在脸上,望向张绍的眼神颇为复杂。
眼看围过来看热闹的曹兵越来越多,张绍又道:“不但如此!我还有另一重身份,请诸位静听。”
夏侯屯长顿时急了,伸出手来,准备下令堵上张绍的嘴,阻止他继续往下说。
可已经来不及了。
张绍拄着断矛杆,拿出张飞据水断桥的气势,用尽吃奶的力气自爆道:
“我还是夏侯妙才将军之……外(甥)孙!”