大梁甘州的深秋，风光一片苍茫。
夕阳斜晖下，城檐画角，光线昏黄。
萧平章微带血迹和尘土的战袍拂过城楼台阶，拂过青石地面，缓缓向前，来到城楼雉堞旁。
城楼石梯和女墙边，兵士们或立或坐，神情疲累，大部分都带着伤痕，抢在恶战的间隙嚼些干粮果腹，以图多节省些时间小憩。
同周边兵士一样，萧平章的身上也带着连日苦战后的痕迹，右肩战甲内隐隐可见包扎好的绷带和绷带上的血迹。他抬手按在粗糙的箭垛石面上，冷峻的视线投向城墙下方。
城外是一片激烈战事后的惨状，除了残破的投石车和依然冒着余火黑烟的云梯外，更多的是横陈遍野的尸首。
身后传来又沉又急的脚步声，萧平章回头看见是自己的副将东青，眸中不由露出一丝希冀之色，问道：“是出城的斥候回来了吗？”
东青左手臂显然也有伤，用角巾吊在胸前，眸色难过地低着头，躬身道：“斥候回报，左右后翼，尚未见援军迹象……”
萧平章心中甚是失望，但冷峻的表情并未大改，轻轻嗯了一声，便又将视线转回了远方。
远方的地平线上，一排黑压压望之无边的，是密密陈列的敌军阵势。
近旁一位老将军犹豫了一下，上前两步，“世子，补给中断二十天，您坚守至今已然不易，敌军的下一次攻势怕是很难再挡住了……此刻还有机会，请世子从南城门……”
萧平章转头瞥了他一眼，语调不高，却带有凌厉的怒意，“长林军旗之下，岂能畏战而逃？”
周边数名部将同时跪了下来，老将军的眼中含着泪，低声道：“甘州防线固然重要，可您毕竟是长林王府的世子啊。如有意外，老王爷他……”
“既然身在沙场，那么我与他人就并无不同。”萧平章肩下的伤口似乎有些疼痛，他低咳了两声，收回扶着墙垛的手，用力握住了腰间的剑柄，“若是事情真到了那样的地步，好在父王膝下，还有二弟平旌。”
城楼上的战旗低垂倾斜，旗面已被利箭刺破了数处。大风吹过，旗面舒展开来，“长林军”三个字迎风舞动，灼灼刺目。
身为长林军副帅，十六岁便上战场的萧平章比谁都明白死守甘州的意义，明白甘南之后那一马平川的大梁国土，即将面临的是一场什么样的危局。
敌军的锋刃已然悬颈，此时此刻，绝不容他半步退缩。
十月下旬，以全军主力猛攻甘州孤城的大渝皇属军继续增兵，短短一个月的时间，大小攻势近百次，最长的一次鏖战，三天三夜没有停息。
长林世子萧平章率麾下甘州营两万人据城坚守，粮绝兵危仍半步不退，苦战到十月末，终于等来了驰援的宁州主营。
这场守城之役，后世称之为“甘南之战”。
萧平旌昼夜兼程赶到甘州城外时，大战已歇，战场尚未开始打扫，半折的云梯搭在石墙上余火未熄，黑烟萦绕向天。城楼上，城墙下，交战双方的尸体仍散落于各处。进到城中后，惨烈的情形也未见更好，放眼望去遍地腥膻，陆续还有伤者被扶下城楼。
连通主门的长街远端，一名老将军正在指挥人手收拾被丢落的兵器，搬开木栅，清出通道。萧平旌一眼便认出这位跟随父亲多年的亲将，欢喜地叫道：“元叔！元叔！”
元叔闻声回头，顿时吃了一惊，“二公子？你怎么来了？”
“父王和大哥在哪儿？他们都还好吧？”
元叔颊边的肌肉不由自主地抽动了一下，垂下眼帘，“……都在府衙。唉，老王爷要是能早到一天就好了……”
这句话的言外之意听起来甚是不祥，萧平旌心头狂跳，一时竟不敢追问，拨转马头便向府衙方向奔去。
甘州与温润的南方不同，刚刚入冬，甘州的寒风已然凌厉如刀。街道两边种植的杨树早已枯叶落尽，只剩了光秃的枝杈，无声瑟瑟。
值守在府衙各道门禁边的亲卫大都认识这位二公子，立即让开，给他指出后院的方向。
山间梦魇的寒意还绕在胸间，萧平旌跑得越急，心头越慌，冲进内院院落时，刚好有一名亲兵端出一盆血水，让这位从不知惊惧为何物的年轻人不禁有些腿软，深深吸了两口气才稳住自己，迈步走进内间。
与迎门外厅一墙相隔的后堂正中，摆放着一张长榻，萧平章仰面平躺，半身浴血，右胸稍稍偏上的位置插着一支长箭，面颊苍灰，眼睛似睁非睁。他的外甲和战袍已经卸下，随意堆在床侧。两名军医围在床边照料，面对箭身，不敢轻动。
长榻旁，萧庭生甲衣半卸，扶膝而坐，一只手掌放在长子的额前。
时年六十二岁的这位长林王，原以罪奴身份出生于掖幽庭中，十一岁被赦出宫，十四岁由先帝萧景琰收为养子，十九岁初上战场，二十三岁封侯，二十七岁得赐长林封号，领北境军主帅之职，着五珠冠；四十五岁时新帝登基，加封其为七珠亲王。
两代帝王的恩信，使得长林王府在朝野和宗室间地位超然，完全不受其养子身份的局限。
然而此时，这位战功彪炳、纵横沙场数十年的老王爷却好像完全失了镇定，双肩僵直，面色如同他的鬓角一般灰白，连小儿子的意外出现也没有让他移开目光，全部的心神依然集中在伤者身上。
大概是听到了二弟靠近的声响，床榻上的萧平章轻轻动了一下，眼眸稍睁。
萧庭生急忙俯下身，柔声安慰道：“没事，扶风堂的黎老堂主刚好在甘州，为父已经派人去请他了，你再撑着些，他马上就到。”
扶风堂最初只是一家药坊，由寒医荀珍所创，只开在廊州一地，后因口碑太盛，许多病患跋山涉水也要前来求医，反致小病加重。荀大夫医者之心不忍，便又择了其他合适的地方开设分号。这一年一年一家一家地开下去，传到黎骞之这一代，不仅京城和各大州府皆有扶风医坊，连北燕和大渝也各开了一所。
一听说这位素来各处云游行踪不定的老堂主居然刚好在甘州，本已吓得脸色发青的萧平旌总算吐了口气，心头稍定。但忧急之时的等候，总显得比平时更加难熬，他耐着性子等了片刻，眼见兄长呼吸愈弱，门外仍无动静，渐渐又有些坐不住，匆匆跳起身，打算亲自去催看。
好在他刚刚冲出大门，数骑快马便急驰而至，一位青衣老者被拥在众亲兵之间，想来便是扶风堂堂主黎骞之。
萧平旌心焦如焚，哪里还顾得上礼数，三步并作两步赶上前，连扶带抱将老人家拖下马，挟着胳膊急急地就向门内奔去。
整个队伍的最末端是一匹不起眼的灰白骟马，一位二十出头的年轻姑娘端坐马上，容色清丽，一身淡藕色的布衣布裙，长发稍挽成髻，在脑后扎成一束，手中提着一个竹藤药箱。
前方慌成一片的众人没有一个注意到她，她显然也并不在意是否受到关注，只淡淡瞥了萧平旌一眼，便自顾自下了马跟在后面，看起来动作从容舒缓，但实际上也没比其他手忙脚乱的人慢多少。
听到外厢动静的萧庭生勉强定住心神，起身抱拳相迎，嗓音有些喑哑，“黎兄……”黎骞之匆匆还了礼，将视线投向他身后。在看见伤者胸前长箭的那一瞬间，他的眉心突然一跳，脚步也有片刻凝滞。不过这刹那间的迟疑转瞬即过，周边无人察觉，唯有跟随在后的女徒林奚抬起头，飞快地看了他一眼。
榻旁的两位军医起身让了位，黎骞之用软巾清去积血，仔细观察过伤口，示意林奚取出一把长剪，两人一个扶箭，一个下剪，先将外部箭身剪下，在体外留了一寸长短，之后方才调整呼吸，细细地诊察伤者脉息。
萧庭生几乎是眼也不眨地盯着老堂主的动作，见他停手后神色黯淡，心头立即慌乱，全靠多年的战阵历练才稳住了自己，低声道：“我与黎兄相识近三十年，好与不好，你但说无妨。”
他问得坦白，黎骞之也不想多加讳言，抬头答道：“王爷想必也明白，这个情形是一样的，无论是否伤及了肺脉，箭头都必须先取出来。”
“你的意思是……”萧庭生面白如纸，只觉得胸腔内的血液似乎被一抽而空，“平章他……和林深当年……伤得一样吗？”
在旁侧听着的萧平旌别的不知道，但却知道父亲所提及的林深最后并没有救回来，周身顿时如浸冰水，足下一软，跌坐在榻边。
黎骞之的眸中也泛起了一抹哀色，点头道：“是。世子能否挺过来，只在五五之数。”
萧庭生呆呆地怔了半日，最终没有再多说什么，“好，请黎兄尽管动手吧。”
“同样的伤势，二十年前我已经失手过一次了……”黎骞之自己摇了摇头，喃喃问道，“王爷竟然还敢把世子交给我来动手吗？”
萧庭生发红的眼底微起泪意，“当年林深没有救回来，不是黎兄的错。若连你的医术我都信不过，又能去相信谁呢？”
两人说话时，旁边的林奚自顾自地忙碌着，先指示旁边亲兵端来一个矮桌放在身后，铺开白巾，将药箱内的压舌板、针垫、小刀等物一一取出，放置整齐，又点燃一个厚瓷带捻的油灯，挑出一柄极薄极短的小刀，在盛有药液的一只玉碗中浸了浸，放在火苗上燎烧，一应准备齐全，这才轻轻叫了一声：“师父？”
黎骞之知道此时不能再多耽搁，定了定神，接过女徒手中的银刀。林奚用布巾清理掉新渗出的血渍，两指按在伤者腕间，一面监察脉息，一面凝神观看师父的动作。
雪亮的银刀慢慢移向伤口处，锋刃微斜向下，在即将触及病人的肌肤时，突然间又一颤弹起，快速停在空中。
萧平旌被这一颤吓得跳起身，一口冷气倒吸进胸口，差点吐不出来。
黎骞之盯着自己的手指看了两眼，似乎下了决心，侧身将手中薄刀交到身旁的女徒手中，抬头面向萧庭生，目光笃定，“我这个徒儿，一向比我的手稳。请王爷允准，由她替世子取出箭头。”
“这怎么行？”萧庭生还未及回答，萧平旌已经一拳击在石板地上，愤怒地拒绝道，“我大哥这么重的伤势，绝不可能交给一个丫头片子处置……老堂主不敢动手，难道就没有别的正经军医了吗？”
萧庭生抬手按住他，深深地看向黎骞之的眼底，片刻后，颇为艰难地点了点头，“我相信黎兄的判断。”
“父王！这可是大哥啊！就算不能万无一失，也不该这么轻率……”萧平旌急得满面涨红，提高嗓门刚嚷了半句，声音突然卡住，目瞪口呆地瞪向前方。
只见林奚在萧庭生点头之后便没有丝毫迟疑，手起刀落，再轻轻一拨，箭头已被拔出，丢入药盘中，换了另一把烤在火上的银刀，快速按压止了血，再用抹了药泥的厚纱巾盖在伤口上，平掌稳压住。整个动作流畅自如，从开始到结束，萧平旌只来得及说那么半句话。
室内顿时一片安静，直到萧平章在枕上轻动了一下，凝滞的气氛才算被稍稍打破。
“平章，平章……”萧庭生俯下身握紧了长子的手，轻声呼叫。萧平旌也凑了过去，伸手试了试兄长额头的温度，抬头询问林奚：“他怎么样？”
林奚一手仍压在伤处，一手把住伤者的腕脉凝神细诊，像是根本就没有听见他在跟自己说话。
萧平旌顿时又急了，“你怎么不回答啊！到底伤到肺脉没有？我大哥呼吸这么弱，没关系吗？”
在他连珠般的追问声中，林奚稍稍放开手指，看向萧庭生，简洁地道：“请王爷让他出去。”
萧平旌一脸震惊，难以置信地指着自己，“你说什么？让我……你是说我？我出去？”
“你吵什么？”萧庭生瞪了小儿子一眼，厉声呵斥，“去到外边等着。”
萧平旌不服气地咬紧了牙根，到底不敢抗命，站了起来，步步回头地退到了室外的中庭。
北方的庭院不似南边草木扶疏，只在堂前对称地种植了两排常青柏。萧平旌背靠着粗壮的树干，焦灼难安，时不时站起在院中走动一下，向室内张望。
干等了大约两刻钟，半掩的房门轻动，林奚一个人从屋内走出，神色依旧淡然，眉宇间稍添了些疲惫。
素来很识时务的长林二公子放下身段，小心地问道：“是我刚才鲁莽，现在……总能问一句怎么样了吧？”
林奚放下半卷起的衣袖，不紧不慢地答道：“世子的情况还算平稳。”
这么短短一句回应显然不能让萧平旌满意，他赶忙又追问道：“这么说就是没事了？到底伤没伤到肺腑？他很快就能好对吧？需要休养多久？”
“这些都还不知道。”
“什么叫不知道？”萧平旌昼夜赶路好几天，疲累忧惧，情绪难免易躁，一双剑眉不知不觉就挑了起来，“你可是大夫，只要肯尽心，怎么可能不知道？”
林奚捋平腮边垂下的发丝，冷冷道：“世人对医家最大的误解，莫过于以为我们是神仙，若有救不回来的病人，那必定是因为没有尽力。”她眸色微寒地看了萧平旌一眼，“京中传言长林府二公子受教于琅琊阁，原以为定是脱俗不凡。今日一见，却也不过如此。”
说罢，她径直穿过常青林道，向院门外走去。
萧平旌素来性情疏阔，林奚出言嘲讽他其实并不怎么在意，只是眼看着她似乎是准备离开，这才又急了起来，连追两步攥住她的手臂，语调中已经带出了怒意，“你可是大夫，我大哥还躺着呢，你去哪儿？咱们不说天命，医家总得要照料了病人，才敢说自己尽力了吧？”
东青刚好从屋内出来，听到了后半句话，忙赶上前解释：“二公子，林姑娘是去给世子配药的……您别担心，扶风堂的医术真是没说的，世子的伤势已经稳住了。”
林奚从他掌中夺回了自己的手臂，一言不发转身离去。萧平旌本无心要得罪她，此时更是又尴尬又不能追上去，只好待在原地，无奈地抓了抓自己的头皮。
东青的话确实不假，萧平章的伤口处理之后，呼吸已经安平了许多，但如此沉重的伤势难免反复，黎骞之为了谨慎起见，决定在府衙多住几日，有什么不对，也好立即处置。萧庭生悬着的心放了半个，向他郑重道了谢，又命元叔亲自礼送出去，妥当安排起居。室内几名亲兵这时才敢近前，收捡地上染血的战甲和衣袍。
一个软缎锦囊从袍内滚出，亲兵俯身拾起后不知该怎么处置，只能怯怯地叫了声“王爷”，呈递上前。
视线落在刺绣缎面上的一瞬间，萧庭生微白的眉尖颤动了一下。他并不知道平章什么时候去过琅琊山，但这孩子可能想要问什么问题，他的心里却是一清二楚。这个轻飘飘的锦囊接在手中，感觉上也就犹如巨石般沉重。
门外脚步声响，一听便知是小儿子奔了进来。萧庭生飞快地将微松的囊口重新系紧，压进萧平章的枕下，顺手又抚了抚他微凉的额头。
来到床榻边的萧平旌这才正式向他跪地行礼，叫道：“孩儿见过父王。”
萧庭生嗯了一声，抬手示意他随自己走到窗边，低声问道：“你远在琅琊阁，怎么会想到要赶来甘州？”
萧平旌沉着脸咬了咬牙，恨恨地道：“此次北境之战虽由大渝发起，但父王已有预判推演。甘州一线由大哥镇守，在事先的推演中必定会被当作最难攻破之处。既然已是最强，那么预留机动的后援便不会倾向于这边。而大同府沉船，断的又全都是左路军资。补给断绝，援兵又远，所以甘州必有危局……”
萧庭生面上浮起一丝笑意，欣慰地道：“你从小偏爱杂学，并不喜兵书。好在生来有这份天赋，像是我将门之子。”说到最后几个字时，他的语调低沉了下去，视线落在墙角。
墙边一张小案，那枚带血的箭头静静躺在案上青瓷浅盘中，触目惊心。
萧平旌随之看了过去，父子两人的脸上同时升起了一抹怒气。