“凡是我们东禅寺的人，无论他已经出家为僧，还是尚未剃度的杂工俗人；也不论他如今在寺中的地位多么高，还是十分的低微；可以把自己修行多年领悟的心境，用禅的偈句写出来。如果谁的偈语最能说出佛的本性，最符合禅的精义，所至境界最高，本祖就把禅法秘诀传给他，这禅宗历代相传的圣物——袈裟、衣钵也传授给他。也就是说，以后，那个人将是我们禅宗的第六代宗师。你们切记，所作偈子，要从自性中流出，费心思量是不中用的。因为真正认识到佛性的人，言谈之间就能显示出来。它是自然而然的显发，不是刻意的雕琢、寻求。好啦，大家快去作吧。”五祖说完后，便离开大殿，回方丈室了。
这件事太突然、太重太大了，众僧们自觉不自觉地三五成群，聚在一起议论纷纷。
的确，五祖的这番话，确实令东禅寺内的所有和尚与俗人都兴奋万分，掀起轩然大波。
多少个风吹老树、雪打寒窗的冬夜；多少个酷暑迫人、炎热难熬的夏日，面对着红鱼青磬，面对着青灯黄卷，面对着辛苦的劳作，各人都励志向上，苦心潜修，为的是能成大器，得成正果……
如今，机会来了，怎不令他们一向有如静水的心湖激起阵阵波澜呢！
在殿堂、在禅房、在僧舍、在磨房、在菜地、在菩提树下……在东禅寺的每一个角落，大小和尚各自有各自的想法：
有的人觉得自己的文才低，怎样写也比不上“上座”大师兄神秀，也就懒得去动脑筋了；
有的人却在翻卷掀书，冥思苦想，搜索枯肠也不成一字；
那些平日懒读书的，只有踯躅嗟叹；
那些稍有文才的，为自己写不出洞悉禅机的偈语而苦恼……
影隐、惠明、法如和在寺里有一定地位的僧人聚到一块，所谈论的当然是五祖即将传授衣钵之事。
“诸位师兄弟，你们的偈子想好了没有？”影隐那双老鼠眼般的眼晴，骨碌地扫视着在座的人，别有用心地问。
惠明说：“师父说了，费心思量不中用，要悟到佛性。我找了半天，也找不到自己的佛性。”
影隐说：“那你不想成为六祖啦？哇，若是能继承师父的衣钵，全寺僧众都得听召唤，不，不仅仅是东禅寺，全国禅林、所有的禅僧，都得唯你马首是瞻，真威风、真荣光呀！”
惠明一撇嘴：“就你这火烧火燎的熊样，也想成为禅宗第六代祖师？做你的春秋大梦吧！”
影隐的无限神往、无限憧憬被打破了，不服气地说：“我怎么啦！不就是被毁了容嘛？二祖慧可还只有一条胳膊呢！”
法如说：“对，人有南北之分，佛性却无差别。人的自性，与相貌无关。”
“就是。”影隐来了劲。不过，他忽然想到，法如的话，是在重复惠能刚来东禅寺所说的话。于是，他毁容扭曲的脸上呈现出一种怪诞的神色。
惠明见影隐面色不对，便改口说：“影隐师兄，你也是寺里有头有脸的人物，那就请你念一首偈子，给大家听听。”
“我不行你行？你作一首来听听！”影隐反唇相讥。
惠明没那么多花花肠子，老老实实说：“我可不像你，识文断字，精通世故。我出家之前是四品将军，只知道打打杀杀，幸得师父度化，才皈依佛门。我只求消尽恶业，下辈子不堕恶道就心满意足了。”
文质彬彬的中年禅师玄赜说：“佛说，放下屠刀，立地成佛。惠明师弟，你何必妄自菲薄呢。”
惠明说：“法如师兄，你与玄赜师兄都是师父的得意门生，名列十大弟子之中，你们都有资格继承师父的衣钵，应该试一试呀。”
法如说：“我倒是想了一首，但不知好不好。”
玄赜也说：“在师父他老人家的指导下修行多年，若是对禅一点儿都未领会，那真是白吃斋饭了。因此，我腹中也有几句顺口溜。”
众僧七嘴八舌说：“你们就别拽着胡子过河——谦虚（牵须）啦！说出来听听，大家评判评判。”
法如刚想开口，一个七八岁的小沙弥——那个常常跟随在神秀身边的孩子，抢着说道：“我看你们都别枉费心机了，你们所作的偈子，能超过神秀上座？”
众僧闻言，一下静默了。
法如长叹一声，道：“是啊，我真是鬼迷心窍，怎么忘了大师兄呢！罪过、罪过。”
惠明说：“神秀上座出家之前便饱读诗书，博学多闻，精通儒、道两家。出家之后更是精进不止，师父对他极为欣赏，曾经说，全寺七、八百僧人，对于佛法的修学，却没有一个比得上神秀。”
小沙弥说：“五祖的衣钵，本来就是神秀上座的嘛！”
玄赜也叹了一口气，既像松了一口气，又像无可奈何地说：“这样也好，顺理成章，自然而然，省得大家互相不服，为此伤了和气。”
影隐口吻酸溜溜地说：“是啊，谁比得上他呀，他是师父最钟爱的弟子，又是寺里的首座，师父之外，就是他了。近水楼台嘛！”
法如正色说：“话不能这样说，大师兄的人品、学问及道行，都堪称全寺第一，唯有他一个人才有成为六祖的资格。否则，换了任何人，包括我法如在内，全寺僧众必然有人不服。”
说完，法如的余光瞟了玄赜一眼。而同时，玄赜也在瞄着他。
惠明说：“是的，我看大伙都别自不量力作什么偈子啦！死了这条心吧！神秀上座是咱们的教授师，咱们懂的这些佛法，大多是他教的。除了师父，谁比得上他？”
他看了影隐一眼，接着又说：“若是有人用其他手段得了衣钵，我惠明第一个不服气。抢，我也要给神秀上座抢回来！”
法如点点头：“未来祖师的位子，非神秀大师兄莫属。将来，我等就跟随着他继续修行便是了。”
众僧心服口服，都合十称是。
……
而作为东禅寺的上座首大师兄——神秀，本来已是才华横溢的儒雅之士，入空门后成了五祖的首徒，经常代师执行职务，悟性颇高。他知道这是自己人生最关键的时刻，便将几个最为知己的寺僧召集到后山的大岩石后。
神秀挑选这个地方是有眼光的：这大岩石高有两三丈，四周是高大的樟木树环绕着，在偏僻中更显幽静。
神秀语调含蓄：“各位，你们是我在东禅寺里最为要好的师弟，也是我最知心的朋友。今天，五祖以偈语求传灯之人的决定，大家都知道将意味着什么？”
洪德大声地：“大师兄大可放心，你文才足可压倒众人，全寺八百多人，谁敢争雄?”
张行昌等人也在附和着。
“不怕一万，最怕万一。”神秀的眼光闪射出一道晃动的光波，“东禅寺那么多僧人，来自世间各地，各怀心思，龙蛇混杂。我们还是未雨绸缪，谨慎，多几个心眼为好。”
惠明：“大师兄的意思是——”
神秀当场作了布置：“我们对寺中平日显露才华的一些长老及僧人要多作监视，留心他们的动向。”
洪德探询地问：“大师兄处事细心也是好事。不知大师兄认为哪些人是潜在的竞争对手呢?”
神秀数着手指，点着名：“我看，华清长老、了空禅师、德发禅师、化宇禅师、善信、善全……还有惠能。”
洪德轻蔑地：“什么，你是不是指在舂米房中干苦力活的那个葛獠?”
神秀点了点头：“是的。”
洪德笑着说：“大师兄，你太杞人忧天了。”
神秀：“此话何解?”
洪德不以为然：“他是个目不识丁的俗人，并且，他来东禅寺前在岭南只不过是一个打柴仔。”
“你可不能如此看轻他。”神秀的话音里带着几分的警惕，“诸位，你们还记得八个月前，惠能刚进东禅寺那天的情景吗?”
洪德一语抢了上来：“记得，他当众说五祖讲错话，我当场打了他一巴掌，给了他一个下马威。”
张行昌：“我说洪德师兄打得好。”
神秀回忆着：“洪德，你打他的一巴掌那么猛，我见他的牙根处都已渗出血来，可推知他当时是多么的疼痛。但他却强行忍受，并无半点反抗之神态，可见他的内敛之功甚好。”
洪德大咧咧地：“他一开口就胆敢说师父错，如此无礼，我看，师父早就记恨在心了。”
神秀：“师父一向大度，虚怀若谷，知人善用，并不是那种因小事而记恨的小人。”
洪德：“这……”
神秀追忆道：“你们还记得吗?他在反驳师父时的那番话确实有非凡之见，并不是平庸之辈可比的呀!”
惠明辩驳道：“写偈语并不像挑水砍柴那样，仅靠力气靠勤力就可以。它需要的是文化，文才呀！”
洪德：“大师兄，你防备他，是必要的。但也不可踩着芋荚当作蛇，弄得自己食不安来寝不宁。”
神秀一脸认真：“总之，我们多留意就是了。来，我们作作分工，对华清了空等人作监视。”
神秀他们那群人就在大石块后面密议起来。
……
“大师兄神秀的担心不无道理，结果，惠能以一首偈语‘菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃’成为了禅宗六祖。五祖恐惠能资历尚浅难以服众，嘱六祖惠能南遁，遇会则藏，逢怀则止，免招杀身之祸。不久，五祖也圆寂了。”慧清说到这里，悲伤地看了看张少飞，未待他开口，接着又说，“五祖驾鹤西去后，寺里乱作一团，影隐等一班别有用心的和尚控制了东禅寺，下死令封锁已产生六祖、五祖圆寂的消息，并派武僧追杀六祖惠能，把袈裟、金钵追回来。”