艾德里安·克洛斯心情复杂。
战场上会出现无数匪夷所思的状况, 他有能力将自己的情绪强制稳定下来。可惜他今天所有的平静份额全用在了杰西·狄伦身上。
杰西·狄伦吐露了实情, 第一次彻底暴露出自己的真实情绪。
然而作为信徒, 艾德里安的心里却填满了释然和解脱。他头一次对“降生于世”这件事感到满足，这世界并非绝对的混乱无情, 某种意义上，杰西·狄伦的存在让它浪漫了不少。
那些恶作剧似的玩笑，那些挑衅的语句，和那些似是而非、疑似在暗地里引导风滚草的行为, 统统有了解释。
若单纯作为信徒来说，他此刻已然满足。本来他所拥有的就是遥远的、不求回报的感情, 仅此而已。
可他看着那只巨兽略带迷茫的漂亮蓝眼，总有点摸摸它的冲动。
艾德里安无法分析出这点微妙的情绪——并非独占欲, 并非敬仰, 并非出于谢意的亲近。他清楚自己的短暂，对方的古老，他们所注视的世界从根本上完全不同。
可看到他的神明绷着毛茸茸的脸，懊恼地将下巴搁在桌子上的情景。艾德里安发觉此前的柔软情绪还在, 并没有随先前的心脏一同破碎。
掺杂着好笑、无奈、平和与满足，以及想要继续注视的期待。
无论温暖还是荒唐, 不快还是欢愉。浸透情绪的记忆化为一张轻软的网, 将他整个心脏牢牢网住——经过这些时日的纠缠，他真的还算个“单纯的信徒”吗？
前任审判骑士长面上波澜不惊, 右手相对自然地按上胸口。那颗奇迹般复苏的心脏正有力地跳动，频率稍稍有点嫌快。
可还没等他彻底弄清楚这份感情的定义, 另一个炸.弹就爆裂开来。
“他是地表所说的’魔王’……而时至今日，我仍然爱他。”对于他的问题，奥利弗·拉蒙给出了这样的答案。
艾德里安将视线从脑袋搁在圆桌上，安静得活像个标本似的兽形神明身上移开，下意识去捏眉心。意料之外，情理之中。如果莱特先生只是个普通的上级恶魔，这一位没道理特地跟着他们这么久。
如果尼莫·莱特就是新一代的……
可奥利弗并没有就此结束话题。
“尼莫是魔王，唯一的魔王。”
那英俊而颓丧的年轻人不自在地转转手中的茶杯，带有歉意地看向安的方向，嘴里继续说着疯狂的话。
“之前地表远征杀死的每代魔王，都不过是……尼莫的一小块血肉，不是他的本体。就像在这里的巴格尔摩鲁，也不过是承载本体意识的血肉。作为本体的扁蛇现在没有意识，正沉睡在深渊深处。”
艾德里安交叉起十指，眉头紧锁。安脸上最后的玩笑神情消失殆尽，她抱起双臂，咬住下唇。
没再有人开玩笑似的反问，甚至没人再出声。风滚草的两位资深战士只是将抽去情绪的目光投过来，示意他继续。
“所以他才看穿了狄伦的身份，并告知了我。其实他……他在发现这件事后，第一反应是想要告诉你们。我阻止了他，这件事的根本问题在于我。”
奥利弗捏紧茶杯精致的杯把。
他没有保留，从尼莫开始怀疑自身是魔王开始，到尼莫牺牲自己，将侦察队从毁灭法阵的爆炸中送出。奥利弗将一切和盘托出，声音平稳，讲述熟练而富有条理。
就像回忆过千万遍那样。
“……我能理解。”
趁奥利弗拿起茶杯，用冷茶润喉咙的空当，艾德里安开口道。他试图消化刚刚打进脑髓中的信息，它们就像戳进头颅的刀刃般让他头痛——光是承受杰西·狄伦的身份，他的思维就已经在混乱边缘挣扎了。
“如果你们提前告知我这件事，我必须上报教廷。假设莱特先生真的是我所知道的那个魔王，他不可能被区区一个人阻止。就算预言之人真的出现……”
说到这里，他皱起眉头，望向奥利弗。
安没有说话。她面无表情，抱着胳膊的右手手指轻轻敲打上臂。
“关于尼莫·莱特的事情，他没有说谎。”杰西终于出声，“另外你们两个，多多少少也发觉了吧？被‘王’指引，被‘神’庇佑，追随‘星’光——如今我们三个可都在这桌子边上呢。拉蒙先生就是拉德教一直在找的人。”
而后那野兽舔舔鼻子。
“……我本应该这样说。但我不想给你们虚假的希望，记得文森镇的青鸟吧，预言是可以被改写的。”
奥利弗蓦地抬起脸：“虚假的希望？”
“你看，直到现在，你也没忍心告诉他们现实。由我来吧，现在别说我们亲爱的团长，我都不是莱特先生的对手。”
“虚假的希望……因为那预言可能只针对身为‘血肉’的魔王，没有包括魔王的本体吗？”安表情沉静地问道，语调方面滴水不漏，如同在进行一场真正的谈判。“我想要知道详情。”
女战士不再大大咧咧地展露所有情绪。眼下她整个人锋利的气质内收了不少，奥利弗完全看不出她此刻的感情。
“等等。”奥利弗伸出一只手，打断了安的问话。
“接下来我要说一件很重要的事。关于尼莫的本体，个人而言，我不希望你们知道。我仅仅是来告知真相的，这就够了。我们或许可以跳过这个话题。”
冰蓝色的兽瞳转过来，饶有兴趣地看着他。
“你们知道神存在，知道自己曾和神一同战斗，这就足够了。”他重复了一遍。
“我想要知道，无论那是什么。”安坚持道，“奥利弗，我大概能猜到你的担忧。当年你父亲是因为这个丧失斗志的，对吗？但我想……不，我需要知道。”
随即她转向艾德里安的方向：“克洛斯，我不想牵扯到你，你可以回避。”
骑士长没有动弹，他安静地坐在自己的位置上，看不出起身的意思。
于是安再次转向杰西的方向，抬起下巴，语气不卑不亢：“说实话，个人而言，我没那么大好奇心。我半点儿都不想知道魔王的真正样貌——可现在我需要为这片土地上的人们负责。就算我们都只是，唔，卑微的人。”
“请告诉我，杰西·狄伦。”她坚持不叫他“谮尼”，带着一点坚硬的骄傲。
这一次，奥利弗没有再试图阻止。
“土地？二十几公里的岩层下，他的本体就在那里。”
见奥利弗没什么反应，杰西甩了下蓬松的尾巴，继续了被打断的话题，声音里没有带有惯常的幸灾乐祸。
“你和你的臣民正踩着他的本体呢，萨维奇小姐。”
神的解释相当简单，杰西直接将一部分信息展示在了空气中。
幻象之中，白色的怪物紧紧蜷缩，安静得不似活物。数只宽大的翅膀包覆着脊背，如同包覆花苞的花瓣，带着无机质的美感。在这个大小看来，覆在它身上的土层几乎薄得不可见。
奥利弗发觉了其中明显的差别——和自己所看见的不同，在展示给两人的画面之中，杰西·狄伦隐藏了自己的本体样貌。
接下来的半个小时，会议陷入僵局。
艾德里安·克洛斯凝视虚空，明显陷入了思考。而安仍旧没有流露出丝毫情绪，她只是侧过头去，目光通过会议室的大窗户，望向窗外在风中摇曳闪烁的金色叶片。
两位资深战士没有尖叫，没有崩溃。两人只是气质中掺杂了些许灰烬般的死寂，身体石雕般纹丝不动。
杰西看了几眼前任骑士长，尾巴甩动得更为焦躁。
奥利弗也不再吭声，他捧着早已喝空的茶杯，静静等待自己的同伴回过神来。
他清楚同伴们可能的心理，曾经他们都以为看到的世界便是全部。
天空不会落下，大地不会裂开。人们怀有莫名的自信，相信自己能够理所应当地度过接下来的每一天。需要担忧的顶多是战争和疫病，至于那些天翻地覆的、末日般的灾难，只存在于吟游诗人的荒唐故事之中。
他们坚信自己会平凡地死去，连同类所为的犯罪都很少真心细想。
可现实不会因为人们选择不去看，就不复存在。他所爱的怪物已经在这地面下蜷缩了亿万年，他才刚刚得知几日，就连踏上地面前都要恍惚几秒。
孩童们在他面前笑闹着跑过；商贩们赶着马车，担忧着生意；年轻人们在灌木后亲吻，无忧无虑地拥抱彼此。自己却眼看脚下的土地，在想这世界会不会在下一秒万劫不复。
无知者无畏，不懂畏惧的人反而可能活得更为安稳幸福。
多么残酷。
眼看时间要过半小时，这沉默有无限期蔓延的架势，杰西率先开口。
“莱特先生不是我见过的第一只世界之柱。准确地说，他是第二只。奥利弗·拉蒙，我见过非常相近的情况，只不过上一次，意外诞生的‘自然神明’并没有对世界之柱抱有半分爱意。”
白色的野兽习惯性地露出獠牙，可接下来他像是想到了什么，又立刻把牙收了回去。看起来有点不自在。
“然后呢？”奥利弗啪地攥碎手中的茶杯，那些碎片却没能成功划伤他。
“和谨慎的莱特先生不同，那只世界之柱有一次沉睡太久，以至于没能发现打破力量上限的生命。现在的你应该知道，作为世间万物真正的同类——如果你想，你对力量的利用率会比我和莱特高个几十倍。那一位‘自然神明’也是如此。”
杰西的声音冷酷而平静。
“他迫不及待地变强，然后像你一样发现了世界的真相。他吓坏了，拼命抽取地表生命的力量，试图尽快杀死还在沉睡的世界之柱，保证那世界长久地存在下去。啊，那边的‘地表’将他奉为英雄，尊为最后的希望。”
奥利弗无意识地攥紧手中的碎片。艾德里安还在思考，安的视线却从窗外收回，再次投向这边。
“他的确成功了，在地表潜心布置数年。那位新生的神研究出了破坏性足够的法术，如同烈性毒.药那样的东西。在地表所有当权者的注视下，他启动了法术——那法术弄痛了世界之柱。”
杰西眯起眼睛。
“它醒了，在痛苦中挣扎，死前抽搐了很久。久到足以将身上的那层岩层彻底崩碎为粉末。”
“……”
“是的，那个世界毁灭了。所以身为旁观者的我，不得不再去找一个适合生存的世界。这次我本该旁观到最后。”
白色的长尾巴有意无意地扫过骑士长所在的方向。
“作为过来人，让我给你一个建议吧，奥利弗·拉蒙。你既不想伤害地底的世界之柱，又想要保证地表的安宁。对吧？真是个贪心的家伙。”
“如果你真的想要两全，那么不要继续变强，不要继续战斗，不要再发展自己的眷属。如果地底的那位还存有一点点类似感情的东西，或许都会看在这段记忆的份儿上，不至于把你视为威胁——你最好的选择是‘什么都不做’。”
“我不这么认为。”奥利弗攥紧拳头。
“如果你真的愿意为所谓的‘爱情’舍弃一切，你现在不会在这里和团员们进行会议，早该不管不顾地冲向深渊之底，确认莱特先生的情况。你心里很清楚，拉蒙先生——清楚‘尼莫·莱特很可能已经不在了’这个事实。”
“不。”
奥利弗将瓷片从伤口中逐个捏出，回应得很快。
“因为我答应过尼莫，如果他真的想要毁灭地表，我会杀了他。你说得很对，狄伦。我想立刻冲去，我想说‘我相信我的尼莫一定还在’……我至今仍然如此相信着。”
“信任是件好事。”风滚草的团长看向手上的旧伤。“但现实不会回应我一厢情愿的信任，我答应过尼莫——那么妥帖地考虑所有可能性，毫无疑问是我的义务。”
这已经不是他和尼莫两人之间的事情了，无论他是否愿意，“世界”已经成为了筹码。这筹码太过沉重，压得他的心脏阵阵抽痛。
他甚至无法轻易舍弃自己。
就像儿时曾梦想的那样，自己最终还是成为了能够影响世界的“英雄”。可这使他痛苦得无法呼吸。
“恕我直言，不管你承认与否，如今你和‘魔王’正在博弈。你们看不见对方的棋子，只能感觉到自己这边失去了什么。”
杰西尾巴甩得更用力了。
“如果你想选择‘变强’，强到能够杀死对方，你必然要从魔王那边掠夺力量。世界之柱会察觉到这份掠夺——你猜他会如何判断？我来告诉你，一旦他将你判断为真正的威胁，他会立刻冲向太阳。”
“退一步，真的有奇迹发生，尼莫·莱特的感情还在，你猜他又会如何判断？我当时说过，他很可能需要从‘奥利弗·拉蒙’和‘地表其他生命’中选一个——如果他认定你要向他动手，又不确定你能不能将他一击毙命，为了保有地表现有的文明，他同样需要与你来一场死斗。”
“当然，当然——如果你们愿意，一方率先舍弃生命也是可以的。但我想那大概不是两位想要的结局。我再说一次，拉蒙先生。你最好的选择是‘什么都不做’，然后祈祷世界之柱的慈悲。”
奥利弗沉默了很久。
“……我不会祈祷。”他答道，“我也不会用死亡来逃避。”
艾德里安抬起头来，定定注视着奥利弗。安则长长地叹了口气：“你有什么想法吗，奥利弗？”
“没有。”奥利弗站起身来，走到杰西面前。“但我会想到的。”
“我现在只知道一件事，那就是我还不够强，无法履行我的承诺。目前我是唯一有可能杀死他的人了，对吗？”
“是的。”
“很好。”奥利弗右手摸上安息之剑的剑柄。“那么目前为止，我的选择只有一个。我需要变强，杰西·狄伦……我需要你的帮助。”
白色的巨兽终于将下巴从圆桌上抬起来，他抽了抽鼻子，思索了足足十分钟。
“可以。”那野兽漫不经心地说道，“但你可能会先一步被我杀死，就算这样，你也愿意吗？”
“嗯。”