阮家待客的厅堂，低调而奢华，清一色的黄花梨木桌椅板凳，就连茶壶茶碗，都是当朝国手匠人的作品，价值不菲。
自从做生意后，李海棠开阔视野，随便看一眼，心中有个大概。
厅堂的一侧，挂着外海的油画，是别具一格瓷器和水果，现代最常见的欧式壁画。
“表妹，你也喜欢外海这幅壁画？”
王氏眼中闪过一抹得意之色，外海的铺子只有三幅，她花了大价钱买到，特地带到阮家，昨日大年三十，府上丫鬟婆子帮着贴窗花春联，她挂上油画，展现自己的身价。
王氏想告诉阮家人，她卷土重来，有大靠山，不是曾经没有儿子傍身的可怜虫。
阮平之不是有个丫鬟生的庶子？她又生不出来，还不如把庶子过继在自己名下，当成嫡子来养着。
她认识张如意，一个丫头片子而已，如果阮平之喜欢，当个小妾，她没什么不能接受的。
眼下，最重要的是抛出诱饵，修补和阮平之的关系，至于那些莺莺燕燕，什么时候收拾不行？先不急于一时。
“是啊，看着不错。”
李海棠迟疑地看王氏一眼，很想把人撵走，单独和表哥说几句话。
她不是来认亲的，是以认亲为借口，混入阮府，打探消息。
可惜，这会儿当着王氏的面，她没办法说。
李海棠始终相信，表哥阮平之是个心有成算的人，所以，她愿意再相信他一次。
“走吧，祖母早就念叨你了，你出现，能给他一个巨大的惊喜。”
阮平之绝口不提张如意的情况，站起身，先一步出门。王氏迟疑一下，紧接着跟了上去。
李海棠看王氏的态度，或许晓得自己和张如意的姐妹情分，不然不会盯得这么紧。
一行人各怀心事，直奔阮家老夫人所在的主院。
阮平之和守门的老嬷嬷小声嘀咕几句，对方得知后，大吃一惊，忙不迭地进门禀报。
没过多一会儿，门前传来咳嗽的声音，一个头发夹杂白丝的老夫人，在丫鬟婆子的搀扶下出门，直奔李海棠的方向而来。
阮家老夫人面色严肃，眼眶通红，手微微颤抖，离着李海棠三尺远站定，小声地道，“可是我那外孙女儿海棠？”
“外祖母！”
李海棠唤一声，情真意切，谁还不是个演员咋地？
阮家老夫人要演戏，她奉陪，这不，认亲的场面非常感人。
演戏进入状态，李海棠差点当真，若不是阮老太太侧过头，那眼中一闪而过的冷漠，她真是差点被骗过去。
总之，老太太不喜欢她，相当不喜。
“你娘活着的时候，最喜欢牡丹花，家里她的院子，一直留着，每隔一段时间，自会有人打扫。”
王氏站在屋内，竖着耳朵听。
阮家的姑奶奶，当年名满京都，后来没隔多久，就传来暴毙而亡的消息，那会儿，王氏还小，记得他爹爹为此还唏嘘了几日。
可以说，阮家千金，是当时京都很多男子梦寐以求的人。
那般容貌，不知道便宜了谁，猜测有很多。有人说那人得了恶疾，传染的病症，被送到远离京都的庄子上，自生自灭，还有传言说，阮家千金和戏子跑了，生出个野种，京都传闻，至少有几十种，每个人都信誓旦
旦地保证，自己所言为真。
阮家姑奶奶多年没有消息，然而，李海棠回来了，看来，后者的可能性大。
阮氏在外，嫁给戏子，最后生出了孩儿，心中郁结，早早的就死了。
王氏观察阮家老夫人的情绪，发现她很激动，也不知道是不是惊喜多一些。
“这是你表嫂，王氏，出身王家，你以后，多跟着你表嫂走动。”
阮家老夫人点点头，也不知道是不是真不知道她和张如意的关系，半个字未提起。
“外祖母累了，你就住在你娘出嫁前的院子吧。”
阮家老夫人说了几句话，看不出情绪，给李海棠一块阮家的玉佩，嘱咐王氏招待好人。
等一行人离开，阮老夫人坐起身，哪里还有疲累的样子？
“老夫人，您看，小小姐成亲了，肚子都大了，至少有四五个月身孕。”
身边的老嬷嬷看了李海棠肚子，估算着，“咱们要不要请人留下来？”
“唉，暂时不要，谁知道是不是祸患！”
阮家老夫人，眼里精光四射，李海棠，不，应该是玉海棠，和她娘一样不省心，嫁给萧家的后人，也不清楚是福是祸。
“我是她外祖母，这没错，可我也是阮家老夫人，必须为阮家着想啊！”
高门大户，子女的婚姻岂能自己做主？全靠利益的维系，婚姻本就是维系利益的工具。
什么情爱，女子要这些，不如权利有用处。
当年，她也是青葱少女，冲动过，结果吃尽苦头，嫁到阮家才知道，当家主母，要的是地位，要的是服从。
和老太爷谈情的几个姨娘，早早的耗尽心血死了，最后她们发现，自己什么都不是，不如一只大鹅重要！
人生苦短，几十年，弹指一挥间，算算自己和老太爷同房的日子，不如一只鹅多，尽管，鹅死了，还是占据了一席之地。
可悲可叹！
阮老夫人闭眼，至少，她和姨娘们不同，她生了嫡子嫡女，将来继承阮家的人，是她的儿孙。
到晚年，她一样享福，因为她走了一条最正确的路。
女儿阮氏命不好，好不容易生了儿子，还是个苟合的野种，将来镇北王上位，有不能继承皇位，靠海棠，顶什么事？
这也是阮老夫人一直纠结的原因，若不是现在镇北王风头正旺，她一定装作不认识李海棠，更不可能让人上门。
“老夫人，老奴有句话，不知道当说不当说。”
老嬷嬷跟着阮老夫人有几十年了，是身边一等一值得信任的人。
“你说，我们主仆之间，有什么话需要藏着掖着？”
阮老夫人抿了一口茶水，笑道，“你是想问，我为什么会让王氏回来吧？”做出那等事，就这么公然回来了，老嬷嬷不敢置信，一直想不通老夫人葫芦里卖的什么药。