徐州·彭城
弦月隐在黑云中，雨已经停了，只有熊熊火光映着城头上下，尸体都已被曹陶两方收敛，发黑血迹还残留着。
夏日深夜的晚风有些凉意，火把红光下有一队人正巡视城防、慰问士卒，为首老人一身青袍，相貌古拙，双眸中神光俨然，花白头发显出已不再年轻。
陶谦是丹阳人，少年时以性格放浪闻名县里，十四岁时以布作为战旗，骑着竹马与乡里小孩子一起嬉戏时，苍梧太守甘公过路时碰见，认为有奇气，交谈后十分满意，就不顾妻子的反对而将女儿嫁与，又敦促他读书。
先考上诸生在郡里为官，后又被举为茂才，拜尚书郎，先后出任舒县令、卢县令，其后迁幽州刺史，六年前曾随皇甫嵩出征三辅，西击羌胡，后因中常侍赵忠、张让的谗言而休兵、罢职。
直到三年前青州和徐州大旱，流民化寇，烟尘复起，陶谦只身受命，出任徐州刺史，任用亡命东海的泰山人臧霸及同乡孙观为将，一战大破流寇，逼迫残部逃往青州、兖州，境内一时晏然。
陶谦随即上表拜臧霸、孙观为骑都尉，令其屯琅琊郡治开阳，驻守徐州北面防备流寇和曹操，又因为全州饥荒，任用下邳名士陈登为典农校尉，在徐州境内试行屯田——比这时刘备和曹操都要早，汉末实在是不缺乏英杰。
徐州本来就是处于江淮一带，并不缺乏水源，只是大部分水渠年久失修，这时考察土壤状况，恢复水利，发展农田灌溉，三年间秔稻丰积，富庶无比，难怪引起兖州曹操垂涎。
一路巡视着，没有出现险情，但目光投向城外深黑的原野，十里外就是敌军的大营，军气冲霄。
曹操……
陶谦皱眉，对着几个紧跟的道士微叹：“几位道长辛苦了，刚才曹操还以道士夜间突袭，要不是有各位，或是危险了。”
“只是当年此人行刺中常侍张让，我曾见过，印象里是愤于朝情的忠直之士，何时起变得这样不择手段了？”
道士们都一稽首：“家乡父老有难，敢不效微薄之力？敌道虽众，幸无真法上人，吾等还可勉强抵之。”
陶谦望着沉默，这半月大战中，曹操方的法术团大展威力，压制战场，又治疗士兵，让攻守双方的交换比维持在一比一，甚至夜间这样突袭进城作内应，一开始促不及防，险些得手。
幸有了刘使君提醒，征召本地道士，又用锐卒拼命顶上才维持住。
这还是徐州古来富庶，教派繁多结果，换成别州只怕早就攻破了。
这半个月的战争打得很惨，但一路蹒跚行来，士卒还是对这老人恭敬对待，如同对祖父辈一样——徐州军有近半士兵都是丹阳兵，这时丹阳郡名还是旧称的丹杨，自古山险而民多果劲，是有春秋霸主吴国的遗风，但山野间生计贫乏，至汉代人口繁衍相对太多，活不下去只能当山贼。
很多没有活路又不愿意作贼的年轻人，听闻招揽后都结伴北上，投奔这位家乡名人陶使君，再怎么打恶仗都比在山里饿死、被官军打死强。
三万丹阳兵，其中一些老兵甚至曾跟随陶谦在幽州压制过鲜卑，又在西凉打过羌人，到现在招引更多同乡追随，可谓是陶谦在徐州统治的坚实基础，也是此役的中坚。
因敌人法术团越来越凶残，暗袭自有本地道士防备，但更多时是战场上堂皇攻势，大型法术下，都是这支中坚部队顶上，战死、受伤，到这时三万丹阳兵还有战斗力就只剩下两万了。
陶谦目光微微遗憾，巡至一处屯兵点，他给一个十五六岁的士卒盖上衣袍，又看了眼六个兵，原本满编十人，这时却战死缺额三个，在冷兵器战场上战死三成而不坠士气，已是罕见的精兵。
“想家了么？”陶谦声音沙哑问，家乡丹杨郡基实并不在徐州，而是在扬州，离这里隔了下邳、九江两郡，路途遥遥。
落叶归根是自古以来传统，但士卒望着这位老使君，都笑起来：“自是想，只是跟着使君才有饭吃，回去能做什么呢？”
陶谦自是清楚家乡山区容纳不下这许多人繁衍生计，叹一声：“只得这样了，只是却是对不住此役战死的乡亲。”
几个大胆点的老兵站起来，表情刚毅：“死早死晚罢了，曹贼凶残，杀戮我亲友袍泽，仇不共戴天，虽死无悔！”
这些丹阳兵们并不知道，在后来历史上刘备救援徐州，就有四千丹阳兵被眼前陶使君划拨给刘备，自此让刘备有了一份最坚实的家底，同样让这些人南征北战，再无返乡机会。
倒和曹操为敌一辈子，在这件事上他们得偿所愿了。
这时的丹阳兵尚未到后来程度，眼下表情刚毅，只有丝丝白气冲出，这已是精卒的预备役，可惜主帅陶谦年老气衰，发挥不出丹阳兵实力，而敌人却更强大——城外是曹操的五万本军，贼性难驯的六万青州兵，别的各郡县被更多青州兵侵袭着。
陶谦并不知道自己又替刘备挡了一灾，这伙青州兵是地上人都知道，质量一般，三十万数量却可怖，总督早就准备转移目标，用这伙贼兵祸害豫州，可惜被叶青提前赶出了豫东。
巡视一圈，陶谦就转到主城门楼，灯火明亮着，显几个将领正在推演战情。
陶谦推门进去，见众将要行礼，摆了摆手，望向为首一壮实汉子：“臧将军，情况怎么样了？”
“回禀使君，敌将曹仁攻克沛县东，沿泗水直至彭城，驱民攻城连下十余城，这些青州兵本来就是流寇，放纵大掠地方，奸淫掳掠……”臧霸艰难应着：“总之现在我们是孤城难守，这仗不好打了。”
孙观也是以勇名而提拔，但这半个月的战争烈度还是让他心惊，不由跟着问：“使君，豫州和青州援兵可有消息？”
陶谦抚眉沉默，叹一口气：“青州田使君不必说，豫州刘使君亦是信人，必不负我……只恐曹军势大难退，只能等他军粮告竭而自退了。”
“军粮告竭？”臧霸一提起这个，就看向城外大营，虎眸中闪着憎怒：“曹操根本支撑不起三十万青州兵的军粮消耗！听说在兖州大举杀戮破坏地方生产秩序，他原本支撑五万正规军都勉强，只靠侵占豫东才维持住财政，今年又被刘使君赶出了豫州，拿什么喂这新招的三十万青州兵？”
“这青州兵根本不是军队，分明是驱寇作患！曹操不敢再硬碰豫州，就冲着我们徐州劫掠资财粮草，这穷兵黩武、以战养战，这是势在必行的事情，还借口说父亲曹嵩被我们虐杀，真是空枉了过去偌大声名……”
陶谦听着叹了口气，对属下的抱怨没说什么。
“自己作为汉室的最后一批老臣，文治武功都不算差，问题是时年六十岁，已经走到了生命的尽头，很多事没有精力也没有时间去做了。”
就和这摇摇欲坠的东汉朝廷一样，对此起彼伏天灾**、军阀冲击，只是勉强支撑着，努力多维系几年而已，但就这样勉强积累起来的财富，也被豺狼窥伺着劫掠一空。
“资财没什么，没了还能再攒起来，人死了却不能复生。”陶谦凝视窗外黑暗，忧虑说：“青州兵是流寇出身，做过流寇就改不了凶性本质，尤其没有军粮放纵抢掠，这放出去了还能收回？”
“青、兖两州灾民流移南下，依附于我，多屯居在彭城左近，此次操军一至，皆遭杀戮，鸡犬亦尽，墟邑无复行人。”
孙观听得目光一闪，插说了最新军情：“斥候传报曹仁又转而引军渡过泗水，南破取虑、雎陵、夏丘三县，皆尽屠之。”
一个“尽屠之”背后是无数血腥的惨事，让众人一时静默不语。
虽都认为这屠杀是控制不住青州兵，未必是曹操本意——已不是秦**神白起坑杀二十万赵兵的形势背景了，自秦汉统一融合以来，在本族做这种屠杀事是害远大于益，除非是抛弃本族立场了？
但不管怎么说，自来功罪一半归于魁首，臧霸还是骂了出来：“这个曹贼不得好死！”
孙观暗叹，问：“青州田刺史还在逡巡不进，只能靠豫州刘使君了，却不知刘使君眼下到了何处？”
彭城被重重封锁之下，众人还不知道讨董檄文已发布，就难以确定刘备是否按约发兵，一时间焦灼不已。
这时一人连忙奔了进来：“道士望见有赤气东来，显是故意放出，高三十丈，已入了徐州！”
“啊……”众人低呼，心中只有一个喜念：“刘使君发兵，并且亲降了！”
“果真信人也。”陶谦欣慰说着。
历史上，陶谦把徐州让给刘备，就是为了三兴汉室，希望刘备能再演光武帝的旧事——要不，他给谁不行，给流浪的刘跑跑？
这时见着这样声势，更是心里大喜，连行几步，到了城楼上，远远望去。
虽他看不了气，但看着连绵雨夜，不由喃喃上祈苍天：“感谢上天，又出刘使君，吾当效法旧史，跟随新主！”
“只是吾已年老体衰，不知能见三汉不？”