仓州客船，夜雨连绵。男子带着蓑衣低垂着头颅走入船内，此人正是逃窜多日的越城前城主，何潇厉。
他看着舱内坐着的一名侍女愣了愣。
“只有你一人？”
这可与说好的不一样。
侍女带着疏离的笑，对何潇厉道：“我是来通知何大人，刑部的吏官已经在前来仓州的路上，二爷的人不便出现在此，还请您顺舟之下，去冕州与引路的人会和。”
何潇厉皱了皱眉，却并不应此话。他一路顺着那人给的指使逃窜，说好今日在这里交接身份文牒，送他出关，但情况又变了。
何潇厉微凝着目看向那侍女，神情多了几分阴冷，道：“二爷莫不是见东窗事发，欲过河拆桥吧。”
侍女依旧端持着疏离而不失礼貌的笑，道：“何大人难道认为二爷会惧怕那刑部的赵焕城？”
念及那人身份，何潇厉倒也信了侍女这话。
“二爷自然不惧一个小小的刑部主司，但我小人之心，惜我这条性命，所以将这批货物的所有流向和来由做成了册子，放在一个只有我知道的地方，以防万一。”
闻此，侍女的脸色冷了下来。
“何大人哪里的话，当初可是您主动提出要接手这批货的，二爷可没逼您。您忘了，这批货可是您亲自从农户手中接过，可没经我们的手，哪里能算到我们头上。”
何潇厉神色冷峻，半响未能再多蹦出一个字来。当初以避免过多的人接触这批货物为理由，让何潇厉直接从农户手中将货物接过，却没想到是为了这一手。
“何大人莫要多思虑了，再不走追捕的人可就要到了。”
何潇厉如今已经无路可走，现在官府在四处追捕他，各地世家也派人在城中搜素，如今他唯有相信此人的话，再无他法。
侍女依旧端持着适宜的浅笑，欠了欠身，“那就祝何大人，一路顺水。”
何潇厉看着女子离去，脸上的笑意全无，满是冷意。
未久，刑部下发缉拿令，央国上下追拿越城前城主何潇厉，而与此同时工部派遣医官正式驻守越城。
刑部的人从城主府的地牢内找到了众多被劫掠至此的外乡之人。根据城务官的交代，前城主何氏也想挽救，所以才找来外乡异客试药，想要找出能有奇效的方子，因此给这些人喂食了不少瘟货，这其中不乏身长癞疮之人，让人不忍直视，而那容氏侍女亦在其中。
刑部在调查何潇厉动机之时发现，何氏为官数十载却十分清贫。何氏曾在商营所任职，因一件琐事被调派大山当中，十数载无有迁挪，原配也在他调离帝京之时，与其和离。他从前的同僚皆道这何氏曾经也是清廉之官，商户相邀从未接见，却不知为何如今做下这般丧尽天良之事。
或许是一腔抱负隔山望海难以实现，终是扭曲了人心。
刑部从何潇厉名下忽然多出的田产初步断定，他便盯上了这无本的买卖想要大赚一笔。
按照央国律法，瘟货不得出售，从前农户遇上此事便只能将牲畜全部斩杀，一年辛苦付诸东流。而农户处理这些感染瘟疫的家畜也费时费力，能被人收去也算是省力了。
越城一案一出，农务司便有官员奏请皇帝，为免再有人打瘟货的主意，朝廷应对出现瘟病的饲主进行一定的补偿，也是防止小老百姓为了那点糊口的钱而铤而走险。皇帝深以为然，很快准许奏请，将此一条编入央国律法当中。
另一边，刑部很快收到消息，在琼水下游城郭见到这个何潇厉，但他却仿似提前知道刑部人马即将到达一般，在抓捕之人抵达的前一日遁逃了。
再见何潇厉之时便已经是琼水岸漂浮着的一具尸体。
何潇厉这条线索这般断了令人难以甘心，官府只能顺着瘟货的来源去查，但这批货却是经过多人之手流通，最后汇集到何潇厉的手上。按照刑部当下掌握的证据，便有数百人牵扯在内，其中包括不少小商贩。这一团乱麻让刑部的人理着也很是头疼。
不过，这乌泱泱在押的人中却无一人承认自己与何潇厉的死有关。
何潇厉死的稀奇，虽然尸解的结果显示他是单纯的溺亡，但难免不让人怀疑是否为蓄意谋杀。
上陵得知刑部查案进展之时，裴钰正在书房执笔。今日他一袭月桂荣华服，浅燃梵香，听得裴氏的瞰卫来回禀越城一事。
提到刑部最终将如此大数量的瘟货归结于何氏从多人之手收来时，瞰卫顿了顿。
裴钰浅抬眉目看了看那瞰卫，道：“怎么？”
瞰卫低首，道：“刑部主司观这批瘟货的数量巨大，多从中州搜罗而来，认为何潇厉一个在南方偏远之地久居的人，上哪去知道中州这么多农户手中有瘟货，还能赶在销毁之前及时收回来？”
裴钰停下了手中的笔，道：“赵焕城是怀疑此案另有隐情？”
“赵主司想请家主向窦氏探一探口风，窦氏毕竟是这一行的行首，或许知道些什么。”
“赵焕城这是刑部的官当久了，谁都敢使唤。”
男子身形高挑，身着一袭沧海浮生服自外走入，他进入堂室之内第一眼却是看到裴钰案几之上放着的汤药，“这药再不喝都不见热气了”。
裴钰顺着看了一眼那碗已经放了许久的药，起身道：“都快忙忘了。”
裴陵邱笑道：“你莫要起身，如今你是家主，该我向你拜礼了。”
说着便虚抱了抱拳，这礼倒也未敬下来。
裴陵邱对着那瞰卫道：“裴氏用你们可不是为了让你们被外人指使。”
闻此，瞰卫立刻低首，不敢再多言。
裴钰见此对裴陵邱道：“三叔今日来可是有事？”
裴陵邱自顾在一旁坐下，对裴钰道：“我听闻你让玄骑送了一个丫头去华清斋？裴怀之着人来问，是否需要特殊关照？”
闻此，裴钰脸上露出一丝困惑，而后方才想起，浅笑道：“那是园内跟仲大家讨赏的那个丫头，上西陵的路上被牵扯进了越城之事，我看她年纪小一个人上路不便，便着人送去了，裴院首不必多虑。”
裴陵邱端裴钰的语气似乎与人并不相熟，便点了点头，道：“你也是，派些普通的仆从便好，你让玄骑去，吓得裴怀之以为出了什么大事。”
裴钰敛了敛眉目，道：“是我考虑不周。”
裴钰此时想起了阿笙临别之时的话。
“我清楚人心的拜高踩低，此番华清斋之行我去得狼狈，虽侥幸生还，但也曾身在贼窝，我亦不愿因这些非我本愿的事而被人轻视，还请家主择两名玄骑护送我去西陵。有玄骑壮势，当无人敢毁我声誉。”
裴陵邱见问不出什么，方才道：“既然那丫头跟你没关系，我便就这么回话了。”
裴钰复又微微颔首，送裴陵邱离开。
待人离开，裴钰的眉目又浅淡了三分，他看向依旧跪于地上的瞰卫，道：“告诉赵主司，我可以替他走一趟窦氏，但他也要帮我查一个人。”
瞰卫闻言微微愣了愣，裴氏的瞰卫遍布七国，何事需要外人去查？
裴钰低敛着眉目，而后看向那瞰卫，道：“帮我去查十三年前名动央国的画师殊文。”
裴钰这是想起了阿笙在清风馆所拜的那副画。
入园两个月便能入华清斋，对书画国策也能有如此见解，还有那一手国手张科专精的萦花小字，尤其是她这个年纪在面对越城之事却能做到有勇有谋，此女不是普通世家能教养得出。
若善加引导，可成大器。
但在此之前，裴钰倒想弄明白阿笙的来历，而此事需要绕过裴氏之人，因此刑部赵焕城是最佳的人选。
念及此，裴钰看向院外的引凤树，恐怕三叔此次来并非是只是为了裴怀之。一个年纪尚幼又无背景可靠的孤女却入了各国瞩望的华清斋……
“阿七。”
持剑的少年自侧廊走出，躬身低首。
“你亲自去一趟华清斋找静严。”裴钰道：“让他看着点阿笙。”
阿七愣了愣，看向裴钰，而后低首退了出去。
裴钰如何不知家中的这几个叔叔，华清斋是裴氏先祖所建，专为培养国之重器，却被他们拿来当作权力争斗的工具。这些年若非裴怀之以祖训压着，华清斋内那些清贫人家的子弟恐怕早变成权贵手中争权夺利的工具，再无真学识可言。
裴钰看着已经凝固了磨台，墨渍在天光之下氤氲地深浅不一，华清斋人才济济，但人多的地方便如这墨渍，难问人心深浅。
他想知道，面对三叔他们的招揽，她会怎么选。
忽有穿堂的风撩起衣角，少年眼中清冷的神色化成了唇边一抹淡若烟云的笑。