江夏的地形确实很复杂，北面是汉水，南面是长江，汉水从西北流向东南，在夏口和长江交汇。
而在汉水和长江之间则是方圆千里的云梦泽，它和长江、汉水一起形成了一片极不规则的隔断地带，江夏郡的核心部位就位于这个隔断的另一边，包括夏口、武昌和柴桑三座大城，以及几个小县。
或许有人会提出，可以沿着长江南岸向东进发，事实上，长江南岸都是南方丘陵地带，分布着莽莽原始森林，山脉纵横，无路可行，只有靠江边有一座座城池，还必须从长江走水路出行。
唯一的希望就是千里云梦泽，它在东汉时期已经开始收缩干涸，不再是连成一片的水泽，中间也有丘陵山地，也有密布的森林，还分布着一些靠云梦泽为生的渔村。
于禁的消息并没有错，确实有大量的难民越过云梦泽，从陆路逃亡江夏，当然，最后他们还是要渡江南下。
两天后，于禁和臧霸率领五千军队抵达了华容县，此时的华容县几乎已是一座空城，城中只剩下数百老弱。
曹军一路行军，早已疲惫不堪，进城埋锅造饭，抢民房休息，于禁则和臧霸站在城头上商议探路和夺取竟陵县之事。
“听丞相的意思，在竟陵县附近的汉水江面上有江夏军拦截战船，我怀疑竟陵县还有江夏驻军，否则丞相不会给我们五千军队。”
于禁显得有点忧心忡忡，他屡败在江夏军手上，对江夏军已经有一种本能的害怕，他的本意并不想去竟陵县，他又道：“据说竟陵县是江夏军最大的火油产地，这种重要的军事物资他们当然会派重兵把守，我是担心我们全力夺取竟陵县，会影响到探路大计，宣高，你说呢？”
臧霸和江夏军作战次数不多，而且是被骑兵在夜间偷袭，很大程度上他并不服气，他甚至还盼着和江夏军再战一场。
但臧霸此时也听懂了于禁的意思，他沉思片刻道：“不如先派斥候去探探竟陵县的情况，假如驻兵不多，可以先夺取竟陵县，如果真有重兵把守，那么就缓一缓，不过，若去江夏的道路必须经过竟陵县，那就另当别论了。”
“这个当然！”于禁听出臧霸有赞同自己的意思，不由心中大喜。
这时，十几名士兵带着两名老者前来，“启禀于将军，启禀臧将军，这两名老者知道去江夏的道路。”
两名老者吓得跪下，“小民参见两位将军！”
于禁和臧霸对望一眼，顿时喜出望外，于禁连忙道：“你们不用害怕，起来慢慢说，我非但不会为难你们，还会给予重赏！”
“谢将军！”
两名老者站起身，其中一人道：“穿过云梦泽去江夏主要有两条道路，一条是竟陵道，沿汉水南岸走，需要绕一个圈子，道路比较平坦，不过路途较远，最后可抵达泺口镇，对岸就是三江口，紧靠夏口西。”
“那另一条道呢？”臧霸有些急不可耐地问道。
“另一条道叫华容道，也就是从我们华容县走直线过去，这条路要穿过一片丘陵地带，道路略窄，稍微不太好走，最后抵达长江边的乌林镇，对岸便是赤壁镇。”
于禁沉吟一下问道：“哪条路更近？”
“当然是华容道，要近至少两百里，不过一般商人都愿意走竟陵道，因为运气好，可以坐船去夏口，而且华容道上多猛兽，必须要雇猎人同行，有点不太合算。”
于禁将臧霸拉到一旁，低声道：“你觉得还有必要去竟陵县吗？”
臧霸有些为难，“就怕丞相那边不好交代。”
于禁也有点为难，他想了想道：“先开路吧！开出一条宽路来，再请示丞相，要不要攻打竟陵县，实在逃不掉，那就一战。”
臧霸叹了口气，也只能这样了。
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云梦泽的外形象一个巨大的鹿角，由两大片长条型的水泽组成，一片位于华容县以南，江陵以东，和长江相连，使江陵无法沿长江由陆路向东而行；另一片水泽在东面，从长江向北延续过汉水，一直到云阳县。
从华容县向东走，则是两片水泽中间的陆地，这是一片低缓的丘陵地带，横跨百余里，山地并不高，只有数十丈，但连绵不绝，被莽莽的原始森林覆盖，由此可以看出，三国时代的南方还远未开发。
于禁和臧霸率领五千军队，一路开荒辟路向东而行，两天后，军队抵达一条大河前，河水宽二十丈，清澈碧绿，水流平静，偶然可以看见一条满载鱼鹰的小渔船向北驶去，在南面百步外是一座破旧的小桥。
目光越过河岸，只见河对面一半是水泽，一半是陆地，这时，于禁似乎想到了什么，他催马向小桥而去，片刻奔过了小桥，缓缓来到水泽旁。
此时正值盛夏，天气时常下雨，使水泽中积水尤其丰沛，茫茫然一望无边。
这时，臧霸带着数十人催马飞奔而至，远远高声问道：“文则，发现了什么？”
于禁用马鞭一指水泽，高声应道：“我在想，这水泽是否通向长江？”
臧霸也不知情，回头向领路老者望去，老者摇摇头，“我没有走过，不知道！”
这时，于禁喝令左右骑兵道：“把刚才那艘渔船给我抓来！”
骑兵催马向北疾奔而去，这时，于禁指着前方河流问老者道：“这是什么河？你该知道吧！”
“启禀将军，这是夏水，又叫沔水，从汉水流来，流向西南面的江陵。”
于禁大喜，“这条河通往江陵吗？”
“是！但路途稍远，具体我也不清楚，必须问渔民，我是猎人，只熟悉陆路。”
这时，刚才的渔夫在曹军士兵用弩箭的威胁下，又重新驾船回来，被迫上了岸。
这是一名五十岁左右的老渔夫，他被曹军士兵吓坏了，跪下磕头求饶，“求军爷们饶小人一命！”
于禁从马上探头问道：“我不会杀人，问你一些问题，你必须老老实实给我回答。”
“小人不敢隐瞒！”
于禁先问夏水，“这条河通向江陵吗？可行多大的船只？”
“禀报将军，这条河通往江陵旁边的小镇江津，但要绕一个大圈子，不过河道比较宽，可以行千石的船只。”
于禁心中暗喜，马鞭一指水泽，又问道：“水泽通向乌林吗？”
渔夫胆怯地问道：“请问将军，是哪个乌林？”
“废话！难道还有两个乌林？”
旁边带路老者道：“确实有两个乌林，一个南面江北岸，江对岸是长沙郡蒲圻县，所以叫蒲圻乌林，另一个是在东面，也是在江北岸，对岸是赤壁镇，又叫赤壁乌林。”
“当然是赤壁乌林！”于禁有些不耐烦地狠狠瞪了渔夫一眼。
“可以乘船抵达乌林岸边，距长江岸边只有十里。”
于禁开始有点按耐不住心中的激动了，又问道：“可以行千石大船吗？”
渔夫连忙摇头，“不可能，冬天时水很浅，只能走小渔船，而春秋两季稍好一点，水面可以行百石客船，常有汉水客船抄近路，通过水泽去长沙郡。
夏天水量最大，可以乘五百石横穿水泽，抵达长江岸边的赤壁乌林，但千石大船绝对不行，会在水泽中搁浅。”
于禁远眺水泽片刻，又继续问道：“这里离赤壁乌林还有多远？”
渔夫战战兢兢道：“大概还有两百六十余里。”
这时，于禁心中有一个大胆的计划，可以将夏水和水泽掘通，通过水路运送粮食辎重，五百石的船只也足够了。
旁边臧霸也在马上问道：“这里离汉水有多远？”
“还有二十余里，汉水河口处有一座小镇，叫做沔阳镇，镇上居民都是以捕鱼为生，小民家就在那里”
于禁催马靠近臧霸，和他商量道：“我想在这里将夏水和云梦泽掘通，使江陵船只能够直接抵达乌林赤壁，你看如何？”
“我也有此意，但最好亲自乘船试验一下，回去才能交差。”
说到这，臧霸高声喝问道：“你们镇子里有五百石大船吗？”
“有三艘，都是镇子里大户人家的船。”
臧霸看了看天色，已经快黄昏了，他便对于禁道：“我带弟兄去抢船，文则安排士兵挖掘通道，争取明天上午完工。”
于禁点点头，“我也是此意，不过最好把所有船只都征集过来，我们用来搭建浮桥，再让一部分弟兄乘船探路回江陵。”
于禁和臧霸都是在中原身经百战之人，对民众没有什么怜惜之心，臧霸立刻道：“我率一千军队去抢夺船只，若不给，我灭了他们全镇！”
藏霸当即率领一千士兵向北面的沔阳镇疾奔而去。
于禁沉思片刻，一招手，叫来一名军侯，吩咐他道：“你带五百弟兄继续走陆路前行，要一直到乌林镇的长江边，还要考虑二十万大军的驻营，好好探路清楚，给我画一张详细的地图来，还要包括沿途的地形。”
“卑职遵命！”
军侯带着五百曹军士兵和领路的老者，向东奔去，渐渐消失在小路中，于禁已经不想再向东去了，他当即吩咐手下三军，“立刻动手，给我把河流和水泽掘通！”
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