巴生河口的海湾波涛汹涌,海浪滔天。
抹香鲸号随着潮水前进,由于靠近陆地的缘故,海风变幻无常,船帆被吹得哗啦呼啦作响,鲲鹏号与长须鲸号紧随其后,这三条被水兵们称为“三姊妹”的战列舰是这次远征舰队的核心。为了避免出现航速不一致的麻烦,快速纵帆船与战列舰各自单独编组,组成了两个平行的纵队。
隆隆的号声从岛上传来穿越海面,嘶哑深沉,犹如魔鬼的呼唤,那是葡萄牙人发出的警报声。显然葡萄牙人的瞭望哨已经发现了袭击者,周可成松了口气,这么看来敌人的主力应该还在。他回过头向大约距离两百米外的马鲛号纵帆船望去,只见甲板上忙作一团,水手们在搬运火药桶,在甲板撒上沙子,收起不必要的缆绳,放下多余的船帆,以免成为火攻的靶子,侧舷的炮窗被一个个打开,露出黑洞洞的炮口。他顺着纵列一条条船看去,每条船上都在忙碌,就好像一条条闻到血腥味的鲨鱼,正在吮吸着自己的牙齿,准备撕咬猎物。
“一切正常,现在就要看葡萄牙人的了,希望他们不要逃走!不过逃也不怕,快也快不过我的纵帆船!”
不过事实证明周可成是多虑了,大约十分钟后葡萄牙人的舰队就从岛屿的阴影后绕了出来,一共十八艘——其中包括十一艘卡拉克帆船,还有七条帆桨船,他们排成两列横队,迎了上来。周可成伸长脖子看了会儿,放松的吐出一口长气:“看来敌人是想和我们打接舷战呀!”
“传令下去,首船开始左转,后舰依次尾随,抢占t字头位置!”
舰长立刻下令将周可成的命令用旗语传达给其他船舰,很快最前面的鲲鹏号和青鱼号就同时向左转向,而后面的船只也随之依次转向,仿佛是在转身逃走的样子。
“公爵,敌人逃走了!”“圣三位一体”号的舰长得意的指着向左转向的敌方船队,向阿尔贝加里亚公爵说道。
公爵并没有立刻回答,而只是静静的看着大约一公里外的兰芳社船队,主桅上悬挂的正是那面“南十字星”旗。
“阁下,要追上去吗?”船长问道。
“追得上吗?”
“没有问题!”船长得意的笑道:“敌人的指挥官吓昏头了,往哪个方向转向固然可以避开我们,但那边是陆地,只有一条狭窄的出口,只要我们转向更大一些,一定可以在他们逃到外海前截住他们!”
可是出乎船长意料之外的是,他并没有立刻得到公爵下令追击的命令。在他看来,葡萄牙人的舰队在东方的大海上本来就是无敌的存在,在数量相差不大的情况下,没有任何一个东方国家的战舰可以与葡萄牙人的卡拉克帆船抗衡。
阿尔贝加里亚公爵没有说话,他嗅到了陷阱的味道,却看不出敌人有任何埋伏或突袭的迹象,这可是没有遮拦的大海,还能有什么诡计施展的余地?难道是东方的某种诡秘魔法吗?
“公爵,如果我们再不转向,就追不上了!”船长低声催促道。
“转向,追上去!”公爵终于点头了,不过他还是加上了一句:“传令各舰,小心防备,这伙敌人很危险!”
葡萄牙的舰队也调转船头,追了上去,如果双方都保持航向和航速的话,葡萄牙人将会在大约一公里外的某个点拦腰截断兰芳社的舰队。
“很好,敌人上钩了!”看着从侧后方追上来的敌人,周可成笑了起来:“看来葡萄牙人还不懂得抢占t字头的妙用呀,各舰做好战斗准备!”
葡萄牙舰队中最前面的是一条一百二十吨的帆桨船——圣奥古斯丁号,在靠近陆地的近海,这种船比大型帆船速度更快,也更方便。在有节奏的鼓声中,帆桨船仿佛插上了翅膀,阳光闪烁在船壳上绘制的图案上,仿佛黄金所铸,她距离最近的敌船只有大约三百米,火绳已经点着,身披铁甲的士兵手持利刃,站在船首,战斗一触即发。
“开火!”螃蟹号的枪炮长猛地劈下军刀,几乎是同时,下层甲板右舷的六门长炮依次开火,白色的浓烟立刻遮挡住了视线,不待浓烟散去,水兵们就冲到刚刚发射完的长炮旁,用沾满醋水的刷子清理炮膛,扑灭残余的火星,然后装填药包、铅弹、装上火绳,将重新推回到射击位置,等待着下一次击发的命令。
“圣奥古斯丁”号已经是一片狼藉,她遭到了几乎半个战列线的敌舰超过一百门火炮的集火齐射,灼热的铅弹几乎将其吃水线以上的建筑一扫而空,被一起撕碎的还有两百余名桨手和士兵,留下来的只有一块正在缓慢下沉的残骸。
紧随“圣奥古斯丁”号而来的是“圣方济各”号,这条也用圣徒命名的帆桨船看到了同伴的悲惨命运,企图调转船头,但这反而将其脆弱的侧舷暴露在了敌人的炮口前,如雨一般的炮弹将其船艉楼和半个侧舷撕碎,船只的碎片和血肉混杂在一起,很快,“圣方济各”就失去了控制,载沉载浮的飘在海面上。
“圣奥古斯丁”与“圣方济各”号的惨状不过是战斗开始的前奏曲,一条条葡萄牙船只接踵而至,接受着炮火的洗礼,一条条被击毁或者击沉,有人企图掉头逃走,但这反而破坏了队形,至少有三条葡萄牙帆船因为转向而撞到了一起;而且满载着准备打接舷战士兵的葡萄牙船只笨重不堪,根本不可能逃脱兰芳社快速纵帆船的追击。战斗大概于早上十点左右打响,而四个小时后就宣告结束,出去两条卡拉克帆船和四条帆桨船逃走,剩余的九条卡拉克帆船和三条帆桨船要么被击沉,要么被俘获,要么抢滩,欧洲人在亚洲最强大的一支海上力量已经荡然无存,不知不觉间,从红海到马六甲海峡这片广袤海域上的权柄已经易手。