薛锦炎与柳婉婉四肢缠绕在一块儿，两人正是难舍难分的时候，却冷不丁被人低喝了一声，神魂俱都吓飞了大半。
薛锦楼举着亮如白昼的六角宫灯，嘴角挂着一抹戏谑般的笑意，将在羊肠小道里苟合的两人照了个清清楚楚。
柳婉婉惊叫一声，旋即便飞快地捡起了地上的衣衫，遮住了自己的身子。
薛锦炎也还算有担当，只张开手臂遮挡住了身后的柳婉婉，冲着薛锦楼横眉竖目地问：“三哥这是做什么？我和婉婉情投意合，难道还不许我们情不自禁了不成？”
听得如此蠢笨且无畏的话语，薛锦楼霎时连提点薛锦炎的念头都掐灭了。
他含笑望着薛锦炎，只说：“五弟，你三哥我还什么都没说呢，快些把衣服穿好，要做事就回屋子里去做，否则你们败坏的可是我们整个薛国公府的名声。”
薛锦楼高高抬起、轻轻放下，既不说要把薛锦炎和柳婉婉送去胡氏跟前，也没有要指责薛锦炎的意思。
“走吧。”薛锦楼放下了手里的六角宫灯，领走了他身后所有的随从。
转眼间，薛锦楼便消失在了薛锦炎和柳婉婉跟前。
薛锦炎紧紧地搂住了柳婉婉，好半晌才没头没尾地冒出了一句：“三哥这是什么意思？”
柳婉婉羞愧难当，只是她已与薛锦炎有了肌肤之情，便再也没有了别的退路。
所以她便忘情地依偎在了薛锦炎的怀中，叹息着说道：“三爷与五爷是手足血亲，自然不会让五爷难做。”
听罢，薛锦炎也舒出了心中的一口郁气，温香软玉在怀，他没有心思去空想其余的事，便只能俯身吻上了柳婉婉的丹唇。
*
二房的纳妾之宴选在了月初逢双的好日子里。
薛忠似乎极为喜爱芍药，不仅赐给了她姨娘的位份，平日里的赏赐更是如流水般送进了她的私库里。
更为奇怪的是，胡氏半点也不嫉妒，甚至还与芍药以姐妹相称。
二房的奴仆们都暗暗称奇，虽则心里瞧不上芍药那副得势后无比得意的样子，面上却对她无比恭敬。
芍药一时得意忘形，只以为自己将要飞上枝头变凤凰，连与胡氏相处时也染上了几分不尊敬。
就在众人以为胡氏会好生教训芍药一番时，胡氏又再度隐忍不发。
芍药占了上风，薛忠又一连半个月都宿在了她房里，她渐渐地连胡氏都不放在眼里了。
薛忠却不知晓自己妻妾间的争端，他只觉得这段日子自己过得实在是逍遥无比。.??m
胡氏不仅对他百依百顺，连银钱也不敢再克扣了他，芍药也是无比卖力地伺候着他，激情碰撞时让他有重回少年时的热切之感。
所以在胡氏提及要给芍药一个名分，并为她办几桌宴席热闹一番时，薛忠便爽快地应承了下来。
胡氏做事小心谨慎，薛忠这一点倒是极为放心。
“芍药虽合我心意，可到底出身太浅显了些，我们这些为官之人最忌讳的就是染上宠妾灭妻的名声。你要为她做脸，就请几个有头有脸的仆妇们来吃席，可别去请族亲和官僚夫人们，省的旁人笑我薛忠不识大体。”薛忠不忘如此嘱咐胡氏道。
胡氏闻言也郑重地点了点头，笑着对薛忠说：“夫君放心，妾身都明白。锦双和锦炎都是要娶妻的关键时候，妾身怎么可能肆意行事？”
薛忠听罢心中最后的一丝疑心也消了，他安心地享受着芍药这朵解语花的服侍，将纳妾宴席的事统统交给了胡氏。
宴席正日，刘氏领着莹儿赶赴二房。
三月初春，各房各院都是草长莺飞、鸟语花香的时候。
这些日子莹儿甚少出门，骤然领略了这等明媚的春光，嘴角都不由地染上了些喜意。
刘氏与她同列而走，却不忘嘱咐她：“如今还有几分寒气在，外头的单衫可不能褪下。若是你染了风寒，楼哥儿可要埋怨我了。”
经历了前头一桩事后，刘氏对莹儿的态度也和善了许多。
甚至有大房的奴仆们在私下打趣道，说太太和姨娘活像一对婆媳一般融洽。
莹儿也笑着应道：“多谢太太关心，妾身自会好好珍重。”
说话间，刘氏与莹儿已在仆妇们的簇拥下走到了二房的内花园。
内花园四处开阔，左侧是一片落英缤纷的桃树林，后侧则是亭台水榭。
胡氏让奴仆们在水榭旁的草地上摆了好几桌宴席，粗略一数，约莫有七八桌之多。
之后，胡氏下帖子延请的宾客们纷纷赴宴。
刘氏立在旁笑眼相看，便从中认出了好些相熟的京城贵妇。
除了贵妇们，还有一桌身份贵重的男宾，刘氏细瞧一番，发现这些男宾都是薛忠官场上的同僚。
刘氏勾唇一笑，便忍不住拍了拍莹儿的柔荑，只说：“今日我们可有好戏看了。”
莹儿不解其意，却也明白棒打出头鸟的道理，便与刘氏一同落座，不声不响地等待宴席开始。
片刻后，胡氏终于招待完了所有的宾客，她嘴角也终于露出了今日第一抹笑影。
她将座无虚席的宾客们纳入眼底，笑着对身边的小厮说：“去把国公爷和芍药一起请来吧。”
小厮们不敢违抗她的吩咐，立时小跑着去请薛忠。
薛忠正在芍药房里歇息，听得小厮们请他过去吃席一话后，只说：“不过是个纳妾礼，我去做什么？”
芍药在一旁替薛忠剥橘子，闻言脸上的笑意一僵。
她痴痴缠缠地走到薛忠身旁，抱着他的胳膊说道：“国公爷昨儿夜里还答应妾身，说要亲自陪着妾身去吃席，好歹也给妾身长长脸面才是。”
薛忠笑而不语，显然对芍药这等拈酸吃醋的撒娇模样极为受用。
芍药也壮着胆色摸上了薛忠的禁忌之地，只道：“国公爷莫不是还想着外头的小妖精？连给妾身做脸都不愿意。”
薛忠正是宠幸芍药的时候，闻言便无可奈何地一笑道：“有了你这磨人的小妖精，我还能宠谁？罢了罢了，既然你如此相邀，我少不得要去为你撑撑场面。”
说罢，两人便一同梳洗换衣，相携着往内花园走去。
薛忠立在通往内花园的廊道上，遥遥一瞧内花园的方向，却听到了一阵极为熟悉的人声。
他立时察觉到了不对劲的地方，便肃着脸问身边的小厮：“太太请了谁？”
小厮不敢欺瞒他，便把胡氏请来的宾客名单一五一十地告诉了他。
薛忠立时脸色大变，脸上露出些暴怒到震惊的神色。
“什么？太太怎么请了这么多人？”
话音未落，薛锦楼却不知从何处冒了出来，此刻正立在薛忠后头笑道：“二叔来的好晚，二叔母都开始担心您了，所以特地派我来请二叔去赴宴呢。”
薛忠被猛然出现的薛锦楼吓了一跳，险些忘了言语。
芍药也垂下了头，在薛锦楼跟前连插话的勇气都没有。