薛忠被怒意驱使着向前行进，在胡氏反应不及的时候使了蛮力朝她脸颊一侧扇去了一记极为用力的巴掌。
胡氏被扇倒在了地上，踉跄了几步后整个身子如秋日里的柳絮一般残破不堪，她脸颊处传来了一阵滚烫的痛意，可她却好似未曾察觉到这些痛意一般，朝着薛忠粲然一笑道：“国公爷被说中了短处，便连痛打正妻这样的事也做得出来。”..??m
说罢，胡氏便低低地痴笑了起来，笑声里染着几分不可自抑的癫狂，癫狂里又藏着些孤寂悲凉的意味。
刘氏将胡氏的笑声听在耳朵里，只觉得心里闷闷的透不过气来。
她瞥了一眼脸颊红肿无比的胡氏，便叹息着对薛忠说：“国公爷若是问心不愧，何必要这般对待胡氏？”
胡氏的笑声依旧凄厉和悲怆，她没想到到了这等千钧一发的时刻，仍是只有刘氏一人为她说好话。
其实，扪心自问。胡氏并不恨刘氏，她只是觉得自己这一辈子活的很可怜，所托非人之后，后半辈子的苦果只能一人品味。
刘氏的话语也唤醒了那些仍在看好戏的贵妇小姐们。
便有几个人冒出来为胡氏帮腔道：“是了，国公爷好歹也是个九尺男儿，怎么还对女子动上了手？”
“这你就不明白了吧？国公爷在外头怂的和千年老鼠一样，心里却窝藏着不少坏念头，如今不过是被国公夫人激发出来了而已。”
一时间，众人便一齐对薛忠指指点点了起来，话语里多是不屑之意。
薛忠的情绪紧绷到了极点，既是想暴怒，又觉得再发作一番的话便是把胡氏的话坐了实。
这下，他当真是进退两难。
恰在宴席内的氛围陷入僵硬的时候，薛锦楼从团凳里起了身，他冷厉的眸光先是挪移到了薛忠的身上，而后又把胡氏的惨状尽收眼底。
他英武的身影不动如山，整个人僵立着时露出几分恰如其分的冷峻来。
他想，这场狗咬狗的闹剧是时候划上一个句号了。
“今日薛国公府招待不周，改日薛某再登门向各位致歉。”薛锦楼不疾不徐地朝着宾客们作了个揖，彬彬有礼地行了礼后，便吩咐小厮和仆妇们送客。
之后，薛锦楼便走到了刘氏和莹儿身旁，面容淡然地说道：“你们先回院子里休息。”
莹儿无意观赏这场闹剧，便点了点头，搀扶着刘氏回了挽莹院。
刘氏一副心事沉沉的模样，一路上都不曾开口与莹儿攀谈，莹儿也知情知趣地闭上了嘴，给刘氏一个独处的空间。
两人从抄手游廊里一路走到了回廊旁的垂花门，垂花门往北便是挽莹院，往南便是云和院。
“往后走就不同路了，你先回去吧。”刘氏神色有些凝郁，仿佛提不起劲般对莹儿如此说道。
莹儿知晓她心里失落，闻言便暗自叹了口气，而后道：“太太节哀，斯人已逝，还是要朝前看才好。”
刘氏瞥她一眼，将她清丽无双的容颜尽收眼底，而后才说：“我明白。”
*
送走莹儿和刘氏之后，薛锦楼便让丫鬟们搀扶起了倒在地上的胡氏，并道：“她如今还是二房的太太，该给的尊重还是要给他。”
薛锦楼的态度十分暧昧，既想给胡氏一些体面，又不想让她太过体面。
他对薛忠的态度则要清晰的多，只见他满脸嫌恶地瞥了薛忠一眼，而后道：“二叔，这里没有外人了，你何必在逢场作戏？”
说着，薛忠也从崩溃的境地里回过神来，他瞥了一眼游刃有余的薛锦楼，忽然明白了这场算计皆是由他一人主宰。
薛锦楼支使着胡氏偷了他的账本，模仿他的字迹将他贪污受贿的事捅了出来。
薛忠的确犯下过诸如此类的难堪之事，可他怎么可能蠢笨到留下如此明显的罪证？
胡氏要与他玉石俱焚，可他明明没有得罪了胡氏，为何会落得这样的结局？
薛忠想不明白胡氏为何要背叛他，此刻如同困兽之斗般抬起猩红的眸子，紧紧攥住薛锦楼不放。
“你害了锦双还不够，居然还不肯放过我们二房，我究竟何处得罪了你，要落得如此下场？”薛忠赤红了双眸，声声凄厉地质问着薛锦楼。
他越是愤怒到失态，薛锦楼的心就越是痛快。
从他知晓父亲的死与薛忠脱不了关系的那一刻起，他便酝酿着一个巨大的计谋。
薛忠最在意的就是自己的名声以及薛国公一位，他就要让他身败名裂，成为满京城的笑话。
如今只是计划的第一步而已。
“二叔可要好好保重自己的身子，过了今日，这等风言风语传入了陛下的耳朵里，到时候才是二叔该抓耳挠腮地想对策的时候。”
薛锦楼撂下这一句话后，便决然地消失在薛忠眼前。
他步伐轻快又极有韵律，饶是周围的小厮和仆妇们瞧了，也能瞧出他异于往常的好心情来。
凉风习习，独留薛忠一人立在原地仓皇无措。
*
两日之后，永明帝果真传召了薛忠。
薛忠战战兢兢地前去金銮殿应答，还不到午时，便已汗流浃背。
永明帝不声不响地拷问了薛忠几个问题，最后撂下了一句：“贤妃娘娘很记挂你们薛国公府，尤其是记挂薛锦楼。”
薛忠吓得脸色惨白无比，当下便跪在冰冷的地砖上朝永明帝磕了几个头，而后道：“回陛下的话，臣也记挂着贤妃娘娘，只愿娘娘能常伴陛下左右。”
金銮殿里的太监们都偷笑了起来，永明帝的脸色则辨不出喜怒来。
片刻后，薛忠才走出了金銮殿，与他一同出来的还有永明帝刚刚下发的贬谪圣旨。
永明帝虽没有第一时间发落了薛忠，却撤了他的职位，让他从高高在上的薛国公成为了一介草民。
薛忠哪里能受得住这样的打击？好不容易拖着疲惫的身躯回了薛国公府，才到芍药的房里，便两眼一翻晕了过去。
撤职和贬谪尚且还不是最坏的消息。
永明帝今日在金銮殿里好生敲打了薛忠一番，话里话外都是让他主动为薛锦楼请封世子一位的意思。
薛忠如今已被吓破了胆，心里想的都是要如何保下命来，又怎么敢违拗永明帝的意思。
芍药在一旁寸步不离地照顾着他，便见薛忠恹恹地躺在床榻之中，因过分气恼而无处纾解的缘故，他便倏地呕出了一口恶血来。
这等突如其来的变故可是吓坏了芍药，她立时扯着嗓子去唤外头的小厮，嘴里不忘喊着：“国公爷吐血了，快去传太医来。”