邹氏抱着莹儿不肯撒手，汹涌如潮的眼泪几乎沾湿了她身前的衣襟，她死命地攥住了莹儿的皓腕，只怕眼前的娇美人儿只是一场梦。
梦醒了，女儿离去。她与朱太医依旧要日日夜夜品尝着丧女之痛。
莹儿被邹氏抱在了怀里，一颗飘荡不安的心里漾着从未生起过的安宁，邹氏的怀抱比四月的阳春天都要温暖，仅仅是被邹氏抱入怀中，莹儿便觉得自己万般高兴。
这欢喜从天而降，震得她如今还没有回过神来。薛锦楼在一旁静静地注视着她，以爱怜的眸光给予莹儿助力。
莹儿倚靠在邹氏肩头，也忍不住落了泪。邹氏珍爱般地替莹儿拢了拢鬓边的发丝，并道：“我的乖女儿，这些年你是不是吃了不少苦？”
母女二人有无穷无尽的体己话要说，朱太医与薛锦楼对视一番，便默默地退出了厢屋。
薛锦楼吩咐小厮们照顾好朱太医，自个儿则亲自去寻了手底下的暗卫，让他们即刻赶赴黄石镇，将莹儿身世的隐秘弄清楚。
暗卫们不负众望，三个时辰便搞清楚了一切的缘由，便与薛锦楼说：“与世子爷猜的不错，当初这位姓刘的农夫的确使了手段抱走了朱大人和朱夫人的女儿。”
“那时的莹儿也有两岁多，怎么可能会乖乖地任他摆布？”薛锦楼疑惑道。
“世子爷有所不知。当时的祝姨娘的确是病了，并且染得还是极易传染的痨病。且刘农夫家也有个将死的女儿，不知他起了什么心思才会将两个女儿偷梁换柱。”那暗卫答道。
暗卫们即使神通广大也测不透人心，不过刘农夫家如此贫穷，若当时年仅两三岁的莹儿身上的衣衫都是值钱的料子，腰间和手腕上又带着玉石金器，他兴许会为了这点钱而行此恶事。
“听黄石镇上的老人说，那夜里狂风大作、电闪雷鸣。农夫家只有两盏粗陋的油灯照亮屋内，刘农夫估计就是靠着这等黑暗无光的条件才能狸猫换太子。”
薛锦楼一听更是怒上心头，可仔细想来那些见识浅薄的农夫从未见过富贵之物，为了钱财行这恶毒之事完全情有可原。
莹儿本该是个小家碧玉，灿亮的人生却被刘家人的一己私欲毁于一旦。
薛锦楼甚至不必细问暗卫，就知晓莹儿在刘家过的是如何悲惨的日子——定是常被打骂、吃不饱穿不暖，最后又被狠心的养父母卖给了人牙子。
可怜，实在是可怜。
那暗卫瞧了眼薛锦楼阴晦不明的脸色，一时拿不准薛锦楼的态度，便道：“黄石镇的老人们都说，刘家夫妇那歪瓜裂枣的模样怎么能生出姨娘这么天仙似的女儿。”
薛锦楼冷笑一声，冷厉的眸眼里卷起几分肃杀之意，他慢条斯理地说：“杀了吧。”
暗卫应下，英挺的身姿在顷刻间隐没于暗色之中。
*
之后的几日，邹氏时常来薛国公府看望莹儿，刘氏尚且不知晓内情，只是以为邹氏与莹儿比较投缘，并没有往深处细想。
适逢刘氏身子抱怨，薛锦楼又忙于公差。嬷嬷们便来挽莹院请莹儿过去侍疾。.?
主母生病，做妾室的自然应该在侧侍疾。往日里刘氏有个头疼脚热的时候，莹儿也没少在云和院侍疾。
不巧的是，邹氏在挽莹院内与莹儿闲话家常。骤然听见廊道下立着的几个婆子议论着莹儿，且话里有几分不尊敬的意思，便立时横眉竖目地说道：“你们是哪里学来的规矩？难道不知晓莹儿马上就要成为你们家夫人了吗？怎么还敢在后头编排人？”
邹氏暴怒而起，将里屋正在洗漱梳妆的莹儿吓了一大跳，她立刻撂下了手里的事务，走到厢屋去瞧邹氏。
此时的邹氏已与刘氏身旁的朱嬷嬷吵了起来。这朱嬷嬷曾是刘氏的奶嬷嬷，在一众奴婢里是身份地位都超然的存在。
朱嬷嬷性子直爽又泼辣，平日里便没少在背后编排莹儿，只是挽莹院的丫鬟们敢怒不敢言，谁都不敢触了她的霉头。
可邹氏心疼自己的女儿，哪里会害朱嬷嬷这个奴婢，如今的邹氏只恨不得将天上的星星都摘下来送给莹儿，才好补偿莹儿这些年的苦楚才是。
“我才不管你是谁身边的嬷嬷，反正都只是个低贱的奴婢，怎么能在背后说莹儿的坏话？”邹氏护起犊子来可一点都不含糊。
莹儿立在门扉处注视着不远处为她据理力争的邹氏，心里暖融融的一片。这份母爱比预想中的晚来了十六年，足以磨平了莹儿的棱角。
“您是谁呀？这是我们薛国公，高门大户，可不是阿猫阿狗都能在里头吵吵嚷嚷的地方。说到底这只是我们的家务事，容不得外人来插嘴。”朱嬷嬷鼻头险些翘到了天上去，颐指气使的模样着实可恨。
邹氏被她嚣张的态度气了个够呛，立时胀红了脸与朱嬷嬷据理力争道：“什么我们我们的，你不过是个奴婢而已。说白了就是薛国公府养的一条狗，这世上哪里有狗反咬主子一口的道理？”
其余围观在侧的丫鬟听得此话后俱都忍不住偷笑了一回，朱嬷嬷最看重自己的脸蛋，当下便恼得要扑上去抽打邹氏的脸皮。
莹儿见状立时让丫鬟们抱住了朱嬷嬷的腰，并头一回拿出了主子该有的威严，指着朱嬷嬷骂道：“你莫非是要打人不成？太太平日里娇惯了你，竟把你养成这么泼辣的性子。”
莹儿这两年管家理事时也养下了不少积威，丫鬟们都怕极了她盛怒的模样，朱嬷嬷也是心里发怵，可转眼想到自己在薛国公府里耀武扬威了一辈子，到老时却要被个妾室下了面子。
朱嬷嬷便红着脸道：“姨娘可要记得自己的身份，不要以为太太和世子爷宠你，就不知天高地厚了。”
这话一出，连莹儿都是一愣，万万没想到朱嬷嬷的嘴里会冒出这样大不韪的话语来。
整个薛国公府谁人不知薛锦楼深爱着莹儿，长房的这位祝姨娘地位超然于所有人，寻常丫鬟和婆子们哪里敢这般招惹她？