薛锦楼也没料到自己胸膛里盈润着的怒火会在转瞬间灰飞烟灭。
明明他恼恨着莹儿的薄冷无情，却又对她冷不起心肠来。
香吻入怀，薛锦楼哪里还能像方才那般肃冷着一张脸，莹儿抱紧了薛锦楼的窄腰，让这个吻持续了足足半刻钟。
半刻钟之内，薛锦楼不曾推开莹儿，修长的玉指只犹疑了一瞬，便悄然覆到了莹儿不盈一握的细腰处。
即便她生下了福哥儿，腰肢仍如少女时那般纤细。
廊道上立着的无双与双喜偏头往书房里瞧了一瞬，便将薛锦楼与莹儿相拥着亲吻彼此的画面纳进了眼底。
无双李氏羞红了脸颊，慌忙要去掩住双喜的眸子，只说：“非礼勿视。”
而此时的书房内。
一吻作罢之后，薛锦楼便将自己头倚靠在莹儿细白的脖颈里，嗅着她独有的清香，心绪安宁不已。
“不会有那么一天的。”薛锦楼陡然开口道。
莹儿一愣，尚未从方才那个吻的余韵里回过神来，却听得薛锦楼这一句没头没尾的话语。
她不解地抬起水汪汪的美眸，丹唇上还映衬着几分楚楚可怜的媚态。
察觉到莹儿的疑惑，薛锦楼便耐着性子与她解释道：“你不会有年老色衰的那一日，也不会被我厌弃。”
这等变相的承诺是在回应莹儿方才的话语。
莹儿听后心内浮起了些震颤之意，短时间内不知该如何回答薛锦楼的话语。
爱人如养花。薛锦楼便是用自己最真挚的情爱仔细地呵护着莹儿。
整个薛国公府内，任谁都能瞧出薛锦楼对莹儿的偏爱来，明明她出身如此低微，在薛锦楼的心里却要比那些名门贵女还要再珍贵一些。
莹儿自觉愧对薛锦楼，当下也只能紧紧攀附住他的胸膛，闷闷地应道：“妾身知晓了。”
既是莹儿已向他递了台阶，薛锦楼也不愿再与她冷战下去，当下便用修长的玉指摩挲着莹儿的皓腕，叹息般地说道：“我不会再让你受委屈。”
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经此一事，薛锦楼与莹儿之间的关系要比从前更亲密几分。
如今他除了住在挽莹院以外，连去云和院给刘氏请安都免了，就怕刘氏提起要他娶续弦一事。
莹儿则专心养育着福哥儿，颇有些两耳不闻窗外事的悠闲。
薛锦楼几乎将自己的全部身家交给了莹儿，私库的钥匙也由她保管，刘氏听后生了一场闷气。
年底前，薛国公府各处都结着大红色的灯笼，彰显是迎新年的福气。
薛锦楼态度冷硬，可刘氏却是不撞南墙不回头，仍是隔三差五地与安平县主写信往来。
薛老太太也极为中意安平县主，便打算挑个风和日丽的好天气，在薛国公里的内花园里办一场宴席。
安平县主便是宴席中的贵客，刘氏迫切地想与这个未来的儿媳搞好关系。
莹儿知晓老太太与刘氏要办宴席这个消息，脸上神色淡淡，心里却染起些惴惴不安。
说到底，安平县主比王若霜的身份还要再高贵几分，且听说模样性情都是京城贵女中的翘楚。
府里的下人们嚼舌根的时候都会说，祝姨娘这回可是遇上了劲敌。
莹儿闲暇时也会自嘲一笑道：“其实我都忘了我的爹娘姓什么，偏偏三爷给了我一个‘祝’姓，每回丫鬟们叫我祝姨娘的时候，我都反应不过来。”
小桃正拿了拨浪鼓逗弄摇床里的福哥儿，听得这话后便笑着走到了莹儿身旁，对她说：“姨娘这就不知晓三爷的一片良苦用心了，若换您从前的身份，再不能被抬为良妾，可三爷如今将您记在了那个失孤的祝秀才名下，将来说不定还会有什么大前程呢。”
这番话内里的含义便是在盼着莹儿能从妾身变成正妻，只是这样的想法太过离经叛道，小桃也不敢把话说的太直接。
莹儿听后却也沉思了一阵，因在内寝里坐了一个多时辰，正是腰酸背痛的时候，她便打算去风景秀丽的院落里赏一赏景色。
方要出门，却听见廊道上的婆子高呼了一声：“锦姨娘特地来拜见姨娘，姨娘可要见她？”
锦姨娘值得便是二房的锦竹，就是薛忠养在外头的外室，后因被刘氏明晃晃地戳破了身份，又因为竹哥儿的存在，便被胡氏抬为了姨娘。
听说为了这个锦姨娘，胡氏可没少与薛忠起争执。
丫鬟婆子们都在私底下议论着胡氏的善妒，听说这位锦姨娘在二房的日子可一点都不好过。
莹儿也曾听闻过这位锦姨娘被胡氏磋磨的消息，除了生出几分兔死狐悲的同情外，却不敢掺和到二房的事务中。
此番锦姨娘登挽莹院的门，不知起的是什么心思？
莹儿思忖了半晌，便对屋外的婆子说：“请锦姨娘进屋吧。”
她被小桃搀扶着走到梳妆台旁，略上了一层脂粉后，便笑着对小桃说：“也不知锦姨娘爱喝什么茶，便拿了上次三爷赏给我的大红袍待客吧。”
小桃却面露心疼之色：“可大红袍可名贵的很儿，姨娘自己都不舍得喝呢，怎么就给了她？”
因锦姨娘是外室出身，薛国公府内的家生子都打从心底里看不起她。
莹儿却道：“不过是些茶叶，何必这般斤斤计较？”
小桃闻言也不敢再违抗莹儿的吩咐，立时去烧水泡茶。
不一会儿，锦姨娘便在几个婆子的簇拥下走进了挽莹院的正屋。
莹儿悄悄打量了锦姨娘的样貌，瞧见她大约二十五六的年岁，生一双含情脉脉的凤眼，鼻子小巧又精致，丹唇也是不点而红。
本是媚骨天成的容貌，可偏偏眉宇里凝着几分疲惫与忧伤，瞧着颇有西子捧心的楚楚之态。
锦姨娘穿着打扮并不惹眼，倒是她身后立着的几个婆子十分引人注目，个个脸上都摆着一副肃正得不苟言笑的神色，发丝也梳得笔挺，瞧着便不好相与。
莹儿性子和善，对锦姨娘也十分热忱，一等她进屋便笑着问：“姨娘可用了午膳？”
锦姨娘赧然地摇了摇头，瞥了眼身侧的几个婆子，欲言又止地说道：“我已吃过了。”
如此瑟缩害怕的模样，仿佛是在被几个婆子监视，所以不敢说任何不当的话语。
莹儿瞥了一眼锦姨娘身旁的婆子，思忖之后便笑着对她们说：“昨日三爷从福红楼里买了一碟子白玉糕，听说这白玉糕在京城里十分抢手，三爷托了人也才得了一碟，你们可要试试？”
那几个婆子早就在胡氏跟前赌咒发誓过，要时时刻刻地监督着锦姨娘，不许她与大房的人有半分接触。
可这白玉糕在京城久负盛名，听说连县主和公主之类的贵女也对其赞不绝口，福红楼每日只售卖十碟。
莹儿瞧出了这几个婆子脸上的犹豫，便忙对小桃说：“还不去带这几个妈妈去小厨房吃白玉糕？”
“要去小厨房？”那几个婆子愈发犹豫不定。
莹儿莞尔一笑，和颜悦色地说道：“妈妈们有所不知，这白玉糕为何金贵？正是因她只能放在福红楼里舀出来的汁水里的缘故，如今这汁水正在小厨房里，劳烦妈妈们走过去品尝。”
她言尽于此，几个婆子难道还能驳斥了她的面子不成？
一等那几个婆子离开，见四下无人，莹儿便立时出声询问锦姨娘：“无事不登三宝殿，锦姨娘此番赶来挽莹院，可是有什么事相求？”