朝会方散。
文渊阁外，张居正看着阁房上悬挂的“机密重地，一应官员闲杂人等，不许擅入，违者治罪不饶。”的圣旨匾额，手扶长髯，若有所思。跟在他后面的吕调阳见他停步，也停下来，端详着文渊阁上的嘉靖御笔。
张居正情绪激荡之下，难得露出一丝破绽。扭头对吕调阳道：“豫所（吕调阳的号）公，今日方知‘内阁的云，宫中的风'滋味矣！”
吕调阳为人方正，不喜谑谈，见得张居正失态，方知他这一早晨的心都是悬着的，理解的笑笑道：“太岳兄可展布大计，‘以天下为己任'了！”说罢一拱手，“和卿（吕调阳的字）愿以元辅之命是从！”
张居正听吕调阳如此说，连忙回礼道：“豫所公大我九岁，内阁中仅你我二人，叔大焉能自专？万事必谋于公而敢行矣。”
吕调阳听了，谦虚两句，两人联袂而入。左右中书等文员将厚厚的文牍搬入张居正值房。过得片刻，有中书将一摞子文书搬入吕调阳值房道：“吕相，这些元辅让您处断。”吕调阳嘴角抽了抽，但微笑道：“放下罢。”那文员行了一礼，退了出去。
......
这边张居正等办公不提。朱翊钧回宫后，早有内监将皇帝在朝的事项报慈圣太后知晓。李太后听得皇帝收拢张居正之手段，暗暗点头，却又有点难明的滋味儿。
等皇帝换下大衣服，常服来见时，忙吩咐摆饭。见朱翊钧并无志得意满的神色，像是小大人似的，乃微笑道：“皇帝今日甚好，先帝也不过如此罢了。”朱翊钧忙笑道：“皇儿幸有母后之耳提面命，若无母后谆谆教诲，哪能这般举重若轻？”岔开话题道：“皇儿见母后此前有谕旨，要修涿州碧霞元君的娘娘庙，今日朝中已责成工部办理了。”
李太后听了，容颜甚喜。乃笑道：“英国公家夫人说娘娘庙甚是灵验，哀家寻思着念经不如修庙，这是积功德之事也。倒难得皇帝想着——另外，银子不必国库出，母后这里有些体己。”
朱翊钧听了，嘴角抽动几下。很想告知太后碧霞元君乃道教之神，与佛教无甚关联。但在心底念了几遍“佛本是道”，也就坦然。
听说李太后要用体己修庙，心中有些敬佩。即笑道：“修个庙宇能用几何？母后不必出体己，都用内帑，也省的外朝官儿聒噪。”
顿一顿又道：“坏事的大裆家抄出银数十万计，都收在內帑，母后记得此事，赏人时可宽泛些了。”李太后听了，略有感伤，但念了句佛，也就丢开。
用午饭时，张宏前来奏报：“钦天监已选好平台召对日子，为六月十七日。”朱翊钧气笑了，摔下筷子骂道：“钦天监何其庸碌！杨宏亮不想干了不成？！择期另报，必在本月！”张宏奏道：“平台召对乃大典也，钦天监还要报内阁请旨，礼部还要安排仪制......”话未说完，李太后冷哼一声，张宏额头见汗，磕了头下去了。
朱翊钧眉皱了皱。慈圣太后见了道：“皇帝不必烦心，初上手时都是这般。你父皇登基时，左右宦官仍如对王爷般没些尊重，过些日子就好了。”想了想又道：“若屡教不改，趁机发作几个，也就好了。”
朱翊钧定定神，笑道：“母后说的是，儿子非为钦天监烦心。”指了指正在撤席的午饭道：“你我母子二人焉用得如此多饭食？正所谓‘食不厌精，脍不厌细'，这许多餐食做将来费时费力，拿将上来时却都冷了，远不如小厨房的好吃。”
李太后听了笑道：“这倒是，昔年在王府时，我和先帝都是吃小厨房，确实好吃。不过，这般确是礼制，却怪不得。”
朱翊钧装出扭捏之态，因年纪小，倒也像模像样，道：“母后，不如我们改吃小厨房罢。世宗爷爷也吃小厨房，都是当时的伴当提供，不费国孥。”见李太后微微皱眉，忙住了嘴。
慈圣太后道：“世宗爷爷那小厨房，听你父皇说，却要比我们这般罗列要费钱的多，多是些珍奇做法儿，却学不得。”
朱翊钧听了道：“父皇和母后却被大伴每哄了。儿子听说父皇在潜邸时，爱吃烩驴肠......”李太后听了道：“不错，登基后听说每做一道，需杀一头驴，所费不小，故停供了。”
朱翊钧笑道：“焉有是理？光禄寺采买，只需到京中市场，那驴肠和各类肉食都是分开散卖的，父皇所食驴肠费银不过几十文，不过账上加百倍记一头驴价。这驴钱被光禄寺和尚膳监私分，各位首领太监月月有份罢了。”说完，抿嘴而笑。
李太后听了呆住，转念一想自己幼年时那所食所费，确实没有多少。进了王府后，只道是皇家所享之物，那是非凡之物必有非凡之价，且心思都在争宠固宠上，哪有想这些事的余裕。听皇帝如此说，笑道：“皇儿如何知道？嗯，必是你父皇在天上告诉你了。”
朱翊钧笑道：“那倒不是，此前户部上书要编撰《万历会计录》，儿子要了些资料看了看，那活牛价格不过6两，驴不过3两......”（ps：《万历会计录》万历九年方成书，在此将日期提前。）
李太后笑道：“皇儿胡说了？哀家节前方看到光禄寺的账簿，活牛一只二十两......”说罢自行住口道：“莫不是假账？”朱翊钧点头称是。
李太后气的发晕。她本是小门户出身，本身自有吝啬和针针计较的性格，却不想被宫中人哄骗至此。乃怒道：“传光禄寺卿来！”
朱翊钧忙劝道：“母后不必如此。这自古到今，宫中采买都是这般，只瞒着人主罢了。动将起来，却比昨儿肃宫动静还要大些。”
李太后听后，怒气稍挫。问道：“还有何等情弊？皇儿尽数道来。”
朱翊钧道：“嗯，儿子估算一下，宫中现有大小人主不足二百数、内官、宫女加上杂役却八千二百有奇，再加上内造厂、经厂等用人大户，人数近一万二千。”李太后听了大为惊讶。她只知道内宫人多，却不知竟过万了。
朱翊钧又道：“供养这许多人，大项为食、衣、炭、烛火、茶等项，每日所费约在万两，其中大概三分有二被贪墨了。其中，宫女杂役所用没甚油水可捞，大头都在我们的膳食、衣物和日常炭、烛上头。他们打着内造、贡品的名头，账上翻个两三倍都是良心价，多时十倍乃至百倍的也有。”
李太后苦笑道：“竟有这许多？”朱翊钧笑道：“母后觉得鸡蛋一个所费几何？”
李太后：“一文？”
朱翊钧笑道：“一文能买两个。两宫和儿子所用的，却是二钱银子一个。说是专供之物，却不知那给我等下蛋的鸡是如何养来。”
“另有一种大弊，就是宫中采买确是两头赚的。那宫中采买仗着人主旗号，在京中横行不法，也非止一日。譬如买碳，他将炭厂一封，道是宫中采买，却迟迟不付银子，直等到商人将贿赂给足了，方付银子，却以量大为由低于市价。京中商人若无靠山根底，听了‘和买'上门的，立即上吊的也有。”
见太后欲插言，忙补充道：“故京师中开买卖的，要么勋贵之家，要么京官重臣，‘和买’于他们，确是好买卖了。故我朝历代帝王，也没个臣子说这等事与他听。”
李太后年龄不足三十，问政不过半年，对政事仍处于学习阶段。此时，你问她胭脂水粉，能说个一二三，说起这些政事，那真是弱鸡加一。这些日子被朱翊钧不断打击信心，对皇帝已经扁扁的写个“服”字，听了只有苦笑的份儿。
见朱翊钧侃侃而谈，深知自己的见识远比不得这个年仅十一岁的孩童了。自己暗暗思索道：“难怪从古到今，皇帝都由男人做。”她本不是一个爱揽权的性子，因说道：“依皇帝看，该如何处置？”