“诶？”伊芙琳惊讶道。“前辈和他，不会结婚吗？”
“嗯，不知道伊芙能不能明白……”罗莎莉亚的手指在桌上画着圈。
“结婚和恋爱不一样，是很复杂的一件事哦？”
“我当然明白！”伊芙琳连忙点了点头，一副感同身受的样子。
要说为什么感同身受，是因为她曾经也面临过这种尴尬的局面。
她与诺伦只是纯友谊，再深一点也不过是战友情。
但随着诺伦对临峰城越来越重要，无论是家父还是莱恩叔叔都在暗示她与诺伦成亲，将这位天才绑死在临峰城上。
无关个人感情，这是政治层面上**裸的利益交换。
要不是诺伦对政治婚姻并不感冒，或者说他已心有所属，恐怕事情真要往这个方向发展。
而罗莎莉亚作为王室成员，虽然享受了更多的权力，但相应的，在这方面的约束上应该比自己还要大。
这一边，罗莎莉亚见伊芙琳露出这种遗憾的表情，知道她误会了。
但是这样就好，这个误会正是她想要的。
“莱因哈特……他的身份不是寒门那么简单。”
她顺着这个话题继续往下讲，“恰恰相反，他其实来头不小——你知道他为何拥有如此强大的天赋吗？
“龙人族的天赋受其血脉的影响最多，他的天赋之所以如此优秀，是因为他继承了龙人族最强大的血脉。”
迎着伊芙琳缓缓瞪大的眼睛，罗莎莉亚平静道：
“莱因哈特，他其实是当代龙人族族长巴雷顿的私生子。
“跟人类社会相比，龙人族对于私生子的态度更加恶劣，他是从小就被族人从龙之谷驱逐出来的。
“虽然龙人族允许他活着，但这并不意味着他能在大庭广众之下露面——
“因此他只能成为我的附庸、我的骑士，而无法在帝国拥有更高的地位、重要的官职。”
“如果龙人族的私生子迎娶了帝国的王女，我想，这恐怕会引发帝国与龙人族的矛盾吧。”
这個理由合情合理，伊芙琳叹了口气，遗憾道：
“就没有别的办法了吗？”
她从学生时代就一直在嗑罗莎莉亚与莱因哈特这对cp。
感觉如果他们最后没能走到一起的话，就连自己的青春都有些遗憾似的。
“走一步看一步吧。”
罗莎莉亚转移了话题，“伊芙又是怎样呢，有什么中意的对象没有？”
“我？没有没有！。”
伊芙琳连连摇头，“我现在可是临峰城的城主，连工作都来不及，哪还有心思想其他的事情呢。”
罗莎莉亚失笑：“明明当初这些人中最恋爱脑的就是你，没想到一段时间不见，改变居然这么大。”
“人都是会成长的嘛！”
“好好好，那就让我听听，咱们临峰城的城主大人最近有什么烦恼吧？”
闻言伊芙琳精神一振，聊了那么久，现在终于到谈正事的时候了。
她组织了一下语言，旋即将临峰城的近况说与罗莎莉亚听，道：
“如今罗德里克率叛军包围弗拉梅尔，就连一旁的临峰城也同样受到牵连。
“就在我出发之时，奥拓城的叛军部队已经截断了临峰城的运输通道，它们背后许是有罗德里克撑腰。
“我们虽然有决心同陛下一起与叛军作战，但临峰城刚刚经历过一场战争，倘若没有支援，我们恐怕难以为继。
“因此我这才前往帝都求援，只是陛下万般忙碌抽不出身，无奈之下只好麻烦前辈。”
“可以哟。”罗莎莉亚托腮微笑道，“明天我就带你去见父王。”
“那真是……太好了！”
伊芙琳舒了一口气，旋即不好意思道，“给前辈添麻烦了，要是没有你的帮忙，我都不知道该怎么办才好。”
“倒是伊芙太见外了。”罗莎莉亚点了点她的鼻头，“姐妹嘛，就是得相互帮忙才行，何况你的请求也并不过分，不是吗？
“说起来，父王近日面见使者的频率确实很低，恐怕这也是受叛军的威胁吧。”
在年初的时候，曾有罗德里克的死士伪装成投奔的使者拜访罗伯特，企图将他暗杀。
所幸罗伯特身边有强者守护，才没有让死士得手。
但从那以后，他也确实变得更加谨慎，除了信任之人引荐以外，几乎不再与陌生的使者见面了。
“不是见外，只是除了说谢谢，我也没有什么可以为你做的了。”
伊芙琳摇晃着茶杯里粼粼的波纹，“说起来，以前我在学院里的时候也经常得到前辈的帮助呢。
“有时候连我都不明白，我怎么能和前辈这样的人做好朋友，前辈当时又是看上了我哪一点呢？”
“哎，伊芙何必妄自菲薄，再怎么说你也是临峰城主的女儿，而且还那么可爱。”
“可是在帝都……在前辈的那个圈子里，每个人都是声名显赫的王公贵族，区区三流城邦的出身并不算什么吧？”
“啊哈哈……真要我说实话？”
“唔唔，虽然感觉会是残酷的真相但还是想听！”
“倒是没那么复杂啦……”罗莎莉亚笑了笑，“因为你是清白的。”
“清白？”
“帝都可没伱想象中的那么光鲜亮丽，这是个很残酷的地方哦？”
她轻声道，“为了权力，为了出人头地，背叛与算计屡见不鲜，每张笑脸的背后都暗藏着一把能致他人为死地的刀子。
“这种事在王室中尤为常见，大到父王与他的兄弟们为了王位手足相残，小到各方的女眷在聚会之时刺探情报……
“哪怕是当时我们这群要好的姐妹之间，起码也有好几位是其他王子安插进来的眼线哦？”
“我们当中竟然有叛徒？”伊芙震惊。
在成为城主后，她必须变得更加成熟圆滑，因而上学时期那段纯洁且无忧无虑的快乐时光更让她弥足珍惜。
但现在罗莎莉亚却告诉她，即使是学生时代，那群经常一起聚会的姐妹之间也非都有纯粹的友谊？
再仔细想想，她们真的算是叛徒么，或许罗莎莉亚早就知道某些人怀有异心，只是依旧在陪她们演戏而已。
彼此之间心照不宣，只有她这个外乡人还被蒙在鼓里。
这个世界从未改变，只是她现在终于能看清楚它的本质了而已。
“……所以，别看我身边总是汇聚着很多人，但她们绝大部分都不是我的朋友哦？”
罗莎莉亚道，“我的父亲即将继承王位，不知有多少人在暗中窥伺着我们，所以我无法信任身边的每一个人。
“这个世界就是个庞大的假面舞会，每个人都戴着假面，一边说着违心的话一边跳着优雅的舞蹈。
“她们如此，我亦然，而且做得比她们还好。
“但是呢，这样的事一直持续下去会很寂寞的，就当我产生那种感觉的时候，你出现了。”
她笑了笑：“你就好像是这场假面舞会中乱入的灰姑娘，天真的教人一眼就能望到底，所以我很快就断定你不可能是别人派来的间谍。”
“呜——”伊芙琳捂着胸口，“这到底是在夸我呢，还是在讽刺我呢……”
“是在夸你哦。”罗莎莉亚捂嘴，“在帝都，天真与纯洁可是稀有之物。”
“这就是你和我做朋友的原因吗？”
“是的，我只是想找个朋友排遣一下寂寞而已，说到底也是为了自己，你不用感到过意不去。”
罗莎莉亚眼波流转，半真半假的说道，“当然，我今晚对你说的某些话可能也未必就是真的。
“如果想成为一名成熟的大人，就不要轻信任何人的话，这是过来人给你的一点小小建议哦？”
“大人的世界可真是复杂。”伊芙琳叹了口气。
“或许有一天你会习惯的。”罗莎莉亚说完，伸了个懒腰。
“时候不早啦，该关灯了，我们去床上再聊会天吧，我想听听你在临峰城的故事。”
“嗯，说起来你知道吗，我们临峰城出了一位传奇炼金术师哦？”
“……”
二女一边换上睡衣一边闲聊着，这也不是她们第一次枕边夜谈了。
随着床头的夜明灯熄灭，卧室里只剩下两人隐隐约约的窃窃私语声。
……
第二天早上，两人准时起床。
梳妆打理完毕后，便由莱因哈特护送她们前往罗伯特的寝宫觐见陛下。
有第七王女罗莎莉亚出面，马车很快得到了放行。
莱因哈特在外面等候，罗莎莉亚带着伊芙琳穿过正门，很快在花园中看到了一汪波光粼粼的池塘。
一旁有侍者拿着鱼饵洒向池塘，引得池塘内花花绿绿的鱼儿们争相抢食。
池塘边则坐着一位华袍的灰发老者，大约六七十岁的年纪，精神倒很不错，他的身后安静的站着几位不显山不露水的黑衣护卫。
“贵安，父王大人。”
罗莎莉亚上前行礼，伊芙琳跟了上去，心中稍微有些紧张。
这位灰发老者便是罗兰二世罗伯特，虽然不久之前还只是“大王子”，但其实他的年纪已经蛮大了。
毕竟罗兰一世驾崩时已经一百多岁，他的儿子这个岁数也正常。
真要追溯起来，罗伯特甚至还不是罗兰一世最大的儿子，他真正的大儿子据说在他各地征战的时候就已经死了。
“嗯。”罗伯特抬眼，目光越过罗莎莉亚，看向伊芙琳。
“我记得几个月前临峰城发来过城主一职的变动文书，你就是临峰城的现任城主伊芙琳·拜哈特吗？”
“是的，陛下。”伊芙琳躬身行礼。
“你很年轻，比伊凡还要年轻。”罗伯特上下打量着她。
“但是，既然伊蒙同意将城主之位传与你，说明你有着比你兄长更优秀的才能，不要埋没这份才能。”
“是。”伊芙琳再次躬身，“谨记陛下鞭策。”
这是她作为城主第一次与君主见面，本来上任的时候她就该去帝都一次，但当时却因帝国内乱的局势耽搁了。
而此时这番对话，意味着罗兰二世已经正式承认她拥有帝国合法的城主地位。
“你这次是因求援一事而来吧？”罗伯特随后切入正题。
“正是。”伊芙琳将奥拓部队截断运输通道一事进行简要的汇报。
待得她说完，罗伯特并未立即表态，而是在思考了一会儿后缓缓道：
“说起来，我听佛雷德说过，临峰城最近出了一位传奇炼金术师？”
佛雷德即是帝国的宫廷首席炼金术师，之前参与过弗拉梅尔的成果发布会。
“是的，他叫诺伦·维谢斯。”伊芙琳应道。
“诺伦……嗯，是叫这个名字。”罗伯特点头。
“我听说他所制造的炼金武器十分神奇且强力，之前便靠这个平定了勒布斯族的叛乱，还获得了申请紫荆花勋章的资格。
“那份申请我早已通过，但最近形势特殊，我怕是无法亲自为他颁发勋章了。”
“啊，这事儿不打紧的。”
伊芙琳道，“陛下为帝国辛苦操劳，这点小事何须亲力亲为，届时抽空派一位使者来临峰城代为授勋就好。”
“我也是这么想。”罗伯特颔首，随后看向罗莎莉亚。
“既然如此，罗莎莉亚，就由你作为我的使者，和你的朋友一起前往临峰城吧。
“不仅仅是授勋，我还要你与临峰城一起打通运输通道，为弗拉梅尔提供支援……
“怎么样，你能办到这件事吗？”
他所说的罗莎莉亚可不是指她一人，而是包括她的师傅凯瑟琳、她的骑士莱因哈特在内的整个“罗莎莉亚势力”。
其中，罗莎莉亚是七阶法师，莱因哈特是八阶骑士，凯瑟琳则是距离九阶仅一步之遥的、拥有“白银之军神”传承的八阶法师。
可以说，不提其他随从，他们三人即拥有比整个临峰城加起来还要强大的战力，作为援军可谓绰绰有余。
“是，亦如父王大人所愿。”罗莎莉亚听懂了罗伯特的吩咐，躬身点头道。
罗伯特交给她的任务不只是授勋和支援这么简单，也存着接触那位传奇炼金术师的意思。
都说那些炼金武器强大，但仅靠佛雷德的只言片语，还不确定诺伦的研究成果是否够资格让帝国为其投入大量物资。
稳重起见，他要派人去临峰城实地勘察。
一方面是通过对弗拉梅尔的支援战来验证这些炼金武器的性能，另一方面，则是想能不能直接把诺伦挖到帝都来。
他对自己女儿罗莎莉亚的城府与个人魅力还是放心的。
既然她能让一个前途无量的八阶骑士心甘情愿的为自己卖命，招来一位传奇炼金术师应该也不是多难的事。
“罗莎莉亚……”见到她当即答应，伊芙琳对她投以感激的神色。
都说防火防盗防闺蜜，但有事儿罗莎莉亚是真上啊！
“那么，支援一事就这么说定了。”罗伯特拍板，“你还有何事要禀告？”
“没有了。”伊芙琳垂首。
“那便退下吧，我和罗莎莉亚说几句。”
“是，臣告退。”伊芙琳躬身离开花园。
待到她离去，罗伯特这才问道：“莱因哈特一事，你可想好了？”
“嗯。”罗莎莉亚平静道，“我想寻找新的人选。”
“不要玩脱了。”罗伯特微微皱眉，“一个有潜力晋升九阶的天才，不要轻易让他脱离你的掌控。”
“我知道。”罗莎莉亚颔首，“他一直都会是我的骑士。”
昨晚她曾对伊芙琳提起过，因为莱因哈特私生子的身份，两人结婚的可能性极低——
但这并非意味着完全不可能，只要他的实力与潜力强到让所有人刮目相看，身份也便不是特别重要的事了。
尤其是一个月前，他以26岁的年纪进阶为八阶骑士后，其实罗伯特心里已经默许了两人水到渠成的关系。
如果他们之间真的情投意合，他也愿意由此事与龙人族沟通。
你看，你们族里出了一位天才，虽然他现在身份比较尴尬，但只要你们肯让他认祖归宗，他必定感恩涕零。
届时，帝国和龙人族都将收获一名忠心耿耿的天才，这岂不是皆大欢喜的结局？
龙人族是有些传统，但并非蠢货，只是点个头的代价，又何苦跟一个未来的强者化友为敌呢？
因此，他其实有很高的把握说服龙人族——
可没想到，就在他如此打算的时候，却是罗莎莉亚本人先喊了停。
她好像并不打算与自己的骑士结婚的样子。
不过这对罗伯特来说倒无所谓，或许这样更好。
因为如此一来，罗莎莉亚就可以换取其他高价值的盟友了。
无论是埃忒尔家族的独生子约书亚还是其他大势力的公子哥，甚至是那位年轻的传奇炼金术师诺伦，这些目标都很不错——
前提是，莱因哈特依旧对罗莎莉亚忠心耿耿的话。
……
过了一会儿，花园内结束了谈话。
罗莎莉亚离开罗伯特的宫殿，和殿外等待的伊芙琳与莱因哈特会合。
“久等了。”面对二人，她的笑容依旧落落大方，没有丝毫阴霾。
“我们该回去做出发准备了，事不宜迟，我打算明天就出发，可以吗？”
“当然！”伊芙琳连连点头，先行坐上了马车。
罗莎莉亚也准备上车，就在这时，一旁的莱因哈特微微拉住她的手，凑到她耳边，有些紧张的低声问道：
“罗莎莉亚，你有跟陛下说过我们的事吗？”
“说了哦。”罗莎莉亚同样轻声回应，“父王大人还在考虑。
“你知道因为你的身份关系，这个决定做得不会那么容易。但我会争取说服他的，给我一点时间吧。”
“当然，我能等。”莱因哈特将心中的焦虑隐藏起来，声音温和。
“不提这个了，上车吧，等会我去准备出发的行李。”
“嗯，拜托你了。”罗莎莉亚登上马车，坐到伊芙琳身旁。
马车随后启动，伊芙琳察觉到她刚刚似乎有些心事，好奇道：
“怎么了，发生什么事了？”
“没事。”
罗莎莉亚收回目光，微笑着望向车窗外，“只是在期待明天的旅行，临峰城应该是个很漂亮的地方吧？”
唯独那句话我没有对你说谎，伊芙琳。她心想。
这个世界就是个庞大的假面舞会。
而我，则是假面舞会中跳得最好的那一位舞者。
(本章完)