盐铁塘，旧传吴王濞凿，以运盐铁，南通吴淞江，北通扬子江，起自南直隶沙洲县杨舍镇，经鹿苑，西旸入常熟县的福山，赵市，梅里，枝塘，进入太仓县的直塘，城厢镇，往南流经嘉定县的葛隆，外冈，方泰，在黄渡镇会合吴淞江，全长近二百里。与长江平行，连接吴淞江和黄浦江，经过大运河，可连接浙江。
所过之处，都是富庶的江南地区，物产丰饶，商贸繁荣，货运量极大。哪怕放在太平时候，盐铁塘都能缓解大运河的压力，繁荣商业。更何况如今倭寇横行，海路不畅，又危险重重。如果能修好盐铁塘，价值之大，简直不可估量！
唐毅从容笑道：“以往光凭着朝廷一己之力，征调民夫，修筑水利，靡费甚多，是个苦差事。可是如今不同，倭寇一闹，商人是受到冲击最严重的一群人，对盐铁塘的期盼比什么时候都强烈。这时候只要晓以利害，并且以运河建成之后的关卡税金作为担保，可以向商人借来银子和粮食，靠着钱粮，驱动数万无家可归的难民，修通盐铁塘，轻而易举。”
魏良辅对地方的政务最为了解，唐毅的设想虽然新奇，老头也能接受。倒是陈梦鹤有些犹豫：“向商人借贷，有辱斯文，恐怕不妥吧？”
“没什么不妥的！”唐顺之冷笑一声，“近些年来，朝廷税赋越来越少，举债度日是常事，就连京城六部都是如此，地方上凭什么就不行！”
陈梦鹤无话可说，倒是魏良辅缓缓说道：“借钱吗，放在暗处就是，大家都这么干，没人敢揭出来。老夫倒是担心沿途之上，其他州县会掣肘。”
唐顺之一听，顿时不以为然，笑道：“上泉公，您老也糊涂了，盐铁塘主要经过的就是太仓和嘉定两地，太仓没问题，嘉定能拒绝吗？”
可不是，别忘了受倭寇荼毒最严重的可是嘉定，能解决难民问题，别管是谁当政，都一万个愿意。
魏良辅略微一寻思，所有看似难题全都不成问题，脸上不由得显出惊骇之色。同样震惊的还有唐顺之。
这两位何等聪明，唐毅的方案竟然兼顾到了方方面面。首先朝廷不用花一分钱，就能拥有一条运河，傻瓜都会同意，其次地方上能修成运河，解决难民问题，也是一大政绩，第三，商人虽然出钱，可是他们也是运河的主要获益者，而且还能有税收的担保，不但不吃亏，还能大赚一笔，至于难民，有了活儿干，就有了饭碗，也会乐开花。
算来算去，大的方面都照顾到了，就算有些小小的影响，也能轻松摆平。就像昌文纸店一般，唐毅这小子做事滴水不漏，让各方都满意，谁还能不甘心供他驱使！如此手段，多少人想学都学不上来。这两位都有冲动把他的脑袋撬开，看看里面究竟装的是什么玩意？
唐毅见他们变颜变色，不时看看自己，眼神之中透着诡异，吓得他一阵阵发毛。
“师父，荆川先生，是不是有什么漏洞？”
“没有，你小子比我们厉害多了！”唐顺之自嘲地笑道：“陈大人，你看如何？”
陈梦鹤也点头赞叹：“天衣无缝，简直完美！贤侄之才，经天纬地，不可估量！”
嚯，直接拔到了诸葛亮的程度，唐毅竟有些不好意思。
唐顺之明察秋毫，笑道：“你小子不用谦虚，如此利国利民的好事，我们都听你的驱使，说吧，要怎么做？”
这么大的事情，一个人肯定不行，唐毅沉吟一会儿，笑道：“事缓则圆，难民们体质虚弱，需要一段时间恢复。勘察运河故道，规划施工方案，确定运河的经营方略，这些都要弄清楚，有一点差错就会功亏一篑。给我十天时间，做一个完整方案出来。另外还请陈大人上书苏州府，乃至朝廷，寻求支援。荆川先生和恩师联络东南有实力的士绅，晓以大义，钱粮都要靠他们。”
三个人一听，一起点头，唐毅考虑的的确比他们成熟多了。
商量妥当，就各自忙活去了。
唐毅在前世也参加过救灾，改造危房一类的事情，虽然未必对口，但是也有不少的想法。接下来的十天里，他找来难民代表，向他们讲出了大略的设想，难民们没什么说的，只要能吃上饭，出多大的力气都没问题。
“大家伙放心，我唐毅不敢说自己公正无私，但是也会照顾大家伙的，只要运河能修成，我担保你们的日子会更好。”
几天下来，难民对于唐毅已经是无条件信任。尤其是唐毅拿出来的方案听着就靠谱，不是信口胡说，他们都翘首以盼。
和难民沟通好，唐毅又找来周巡，让他派遣一些差役，跟着他考察盐铁塘运河故道，撰写方案。
一连十天，每晚唐毅睡得不过一两个时辰，弄得唐秀才心疼死了，他亲自陪着儿子跑。几天下来，唐秀才从儿子身上学来了不少本事，办事能力大为上涨。
眼看着十天之期到来，一个更大的好消息传来了。
嘉定失陷的消息终于送到了京城，刚过完年，满心欢喜的嘉靖皇帝彻底被气到了。听说送信的小太监有些大舌头，竟然把嘉定说成了“嘉靖”，把道君皇帝给惹毛了，直接杖毙。又把严嵩和徐阶叫过来，一顿臭骂，狗血淋头。
当场就免了苏州知府傅伯良的官，调安庆知府王崇古为苏州新任知府，派遣锦衣卫捉拿嘉定知县朱志良问罪。
一直不声不响的徐阶突然开口，“启奏陛下，微臣以为倭寇作乱，为祸南直，闽浙诸省。各省文武官吏各自为政，互不统属，我方发现敌情，不知通知彼方，我方遇难，彼方也不能支援。因此，微臣建议，设置督抚之官，统筹大局，恳请陛下恩准。”
行家一伸手，就知有没有，须发皆白的严阁老目中闪过一丝寒光。徐阶说的冠冕堂皇，不就是想趁机把东南拿到手中吗？
这个小个子进入内阁以来，明面上恭顺无比，实则积极扩充实力，先是把老师聂豹推上了吏部尚书的位置，接着有插手财赋重地的东南，你真当我严嵩是面捏的不是！要不是顾忌陛下，老夫有一万种办法把你弄死！
你不是能吗，老夫就看你能折腾到什么程度！
“徐阁老，你可有合适的人选？”严嵩老气横秋地问道。
徐阶急忙躬身施礼，一点不敢怠慢。
“启禀阁老，山东巡抚王忬政绩卓著，任顺天巡按御史之间，曾修筑城堡，抵御俺答入寇，文武双全，可堪大任。”
啊！
严嵩不由一惊，王忬这个家伙还真挑不出毛病来，而且又好命，生了个文坛盟主的儿子。不过他是太仓人，恐怕不能回老家任职。哪知道嘉靖比他脑子转的还快。
“嗯，王忬是个不错人选，他，他是嘉靖二十年的进士吧？”皇帝自言自语道：“资历威望稍微差了点，暂时让他提督闽浙外加苏松两府的军务，等有了合适人选，再换也不迟。”
嘉靖一锤定音，内阁没有说的，王提督大人新鲜出笼了。
王忬还没从山东赶来，消息就传到了太仓，王二公子第一时间找到了唐毅，兴奋之情，溢于言表。
几天前唐毅去王家借粮，结果王家只出了五百石，王二公子觉得对不住朋友，可惜他不是家里做主的人，老爹被调到了东南，他的腰杆立刻硬起来。
拍着胸脯，信誓旦旦说道：“表弟，这回可好了，我爹提督两省两府的军务，有他老人家撑腰，你就放手大干吧！出了什么事情有我爹呢！”
和唐家相反，王二公子不光不给老爹排忧解难，还净往身上推麻烦，比起唐同学，实在是不孝顺，不过唐毅倒是挺欣慰这个“不孝子”的。
看得出来，王忬不过是过渡人物，就凭他出身太仓王家这一条，嘉靖疯了也不会把东南长时间交给他。但只要王忬能在东南多呆一天，唐毅就没有了顾忌。
“天成，你去给太仓的士绅商贾发请帖，三天之后，在昌文纸店商议大事。”唐毅吩咐完毕，心中越发喜悦，竟然把王忬派来了，简直老天爷都在帮自己。
只是，真的会这么容易吗……