万历太子将信展开，一行足以传世的楷书映入眼帘。
“本公率荆楚健儿出彭城。”
“本意，伐无道，除暴明。”
“然紫铜关处，有明相居正屯三十万兵，使大军不得进。”
“本公又闻，云州城高池固，又有万历太子亲率四十万兵，使诸军再难存进。”
“万历者，天资高绝、修为精深，且深通兵略，有明太祖遗风。”
“本公于云梦山外，几乎丧于其手……凡此种种，窃以为明国气数未尽，伐明时机未到，诸军何不早归……”
万历太子将范离的亲笔信看了整整五遍，嘴角笑意如绽放的花朵。
他招来镇北明军的几位副将、偏将，把信递过去让他们依次穿越。
“呵呵。”
“范离的一手楷书倒是有模有样，孤看他该是苦练过颜体。”
“诸位将军，你们以为如何啊？”
万历话语含糊，也不知是问范离的书法，还是信的内容。
一名作战经验丰富的副将，小心翼翼问道：“按这封信的说法，楚军无法赶到云州城，城外敌军孤立无援了？可是，信中有许多对大将军王您的阿谀之词，该不会是陷阱，想诱骗您出城作战吧？”
万历听副将说完，顿时脸色一沉。
“你是胡宗宪的人吧？”他冷冷问道。
云州城诸将，一部分是与万历同行的支援，另一部分则是胡宗宪的部曲。
副将闻言，赶忙跪下道：“末将云州副总兵汤克宽，末将是大明之臣，并非哪位大人的私兵。”
“哼！”
“败军之将！”
“云州城就是因为有你们这样的废物戍边，才会有先前那场惨败！”
“速速退下！”
“凭你也有资格在本大将军王面前建言献策？”
汤克宽被骂得面色惨白，一双虎目爆满了血丝。
比战败更耻辱的，便是自己人对他的彻底否定！
汤克宽铁塔般的汉子，站起身时居然摇摇欲坠。
“末将……告退……”
账内诸将都向他投去同情的目光，但谁又敢开口劝万历太子一句？
突然！
就在汤克宽走出军帐后片刻，就听见一声惊叫！
“汤大人自杀了！！！！”
军帐内的诸将，顿时乱成一锅粥。
有人急切对万历道：“大将军王，汤将军是百战宿将，功勋卓著，竟因此自杀……”
“闭嘴！”
万历怒喝打断那人。
“败军之将，苟活至今已足见他厚颜无耻，早该引颈就戮了。”
一句话，说得周围几位偏将面红耳赤。
他们和汤克宽一样，也都是云州败军的幸存者。
万历太子却丝毫不以为意。
他又把话题转移到那封信上，问道：“说说吧，你们对范离这封信的看法。”
有汤克宽的先例，众将哪里还不明白万历的心思？
尤其是非云州军的将领，更不介意趁机拍他的马屁。
“大将军王威武！仅凭您的威名，便让楚军不敢正视我大明。”
“大战未开，一路贼军已被吓退，此战有大将军王统领，我军必胜！”
“敌人只剩下城外的孤军，我等追随大将军王建功立业，指日可待！”
一时间，马屁如潮，哄得万历太子连连发笑。
他偏还虚伪道：“孤只是让你们评价范离的字，谁让你们吹捧孤的？少来啊，孤不吃这一套。”
众将听万历的语气，分明是十分受用。
一名大胆的将领急忙道：“大将军王，看眼下的情形，似乎应该出城与贼军决战？”
万历赞赏的看了他一眼。
没错！
这正是万历的心思。
守城有什么出息？
能把城外三十万敌军守死？
万历太子在云梦山受挫，不仅没能招揽三代鬼谷子，更连太子亲军都全部折损。
这段日子，他感觉嘉靖帝看自己的眼神都变了。
除了冷漠，更多几分质疑，像是要重新考虑太子人选？
是故，万历太子急需一场大功劳，证明自己配得上太子之位！
“孤是天生皇者，天子命格。”
“国师蓝道行曾经为孤算命，言孤乃是上古帝王转世。”
“大明皇位，只能属于孤！”
万历太子越想越兴奋，他恨不得离开点将发兵，将城外魏汉吴的三十万联军一口气全灭了！
恰在此时，军账外有人通报。
“启禀大将军王，北境总督胡宗宪求见。”
万历闻言皱眉。
他一向不喜胡宗宪，只因对方在大明军中威望太高，轻易动不得。
“宣他进来。”万历冷冷道。
胡宗宪来了。
他仍是垂钓翁的那副布衣老农模样，但神情严肃目光深沉。
云州城旧部将领们见状，几乎立刻要给他下跪！
胡宗宪微微摇头，示意部将们免礼。
他知道，属下将领对自己越是礼重，万历太子就越发厌恶自己。
那么，他想说的话就越不可能被采纳。
“胡总督来了？”万历太子面无表情道：“本大将军王与诸将正在商讨出兵事宜，不知胡总督有何贵干？”
胡宗宪闻言，心中哀叹一声。
他听说自己的爱将汤克宽羞愤自杀，特意过来询问，却听万历太子又想出城作战。
“宗宪恳请大将军王三思。”
“我军新败，气势不振。敌军新胜，气势如虹。”
“古人云，一鼓作气，再而衰，三而竭。”
“若我军继续坚守云州城，拖延时日，等敌军疲敝，再出兵求战可获全胜。”
胡宗宪说出这番话，已是做了极大的让步。
他不再阻拦万历太子出城歼敌，只求他多等些日子。
可惜，万历太子根本听不进去。
太子将范离的书信丢给胡宗宪，冷笑道：“听闻总督大人是进士出身，也算学富五车。且看范离这封信，战机就在眼前，孤若不立刻出兵，莫非三国联军主动撤走，孤再去追击？”
胡宗宪一目十行，快速将信看完。
“大将军王，此信有诈！”
他正想说什么，却被万历太子挥手打断。
万历指着军帐角落一具尸体：“胡总督看清楚了，此乃楚军精锐斥候，特为送这份信而来。斥候营折损大半人马，好不容易才将此人截杀。他所携密信，如何能诈本大将军王？”
胡宗宪闻言皱眉。
他走到庆元的遗体旁查看，果然伤痕累累，可见他最后一战何等惨烈！
然而，胡宗宪沉默许久，只缓缓吐出三个字：“苦肉计……”
(本章完)