“太子!老臣让你受委屈了。”
六月初五,陇坂顶上花才绽放,山脚下的陇县却已悄然而谢。在一片桃林包围的雅舍中,因为年纪大难以上陇关去的刘歆,对着一脸懵懂的刘婴下拜顿首,竟以臣礼相待。
刘歆记得,自己头一次见到刘婴时,他才两岁。当时汉平帝早死,明明有大把的宗室列侯可供选为继承人,王莽却借口他们与平帝平辈,不宜为继嗣,而从汉宣帝的玄孙中挑了最幼弱的刘婴出来,立为皇太子。
然而那三年里,践祚的已是王莽这个“假皇帝”,刘婴不过是王莽手里的工具人。
诸如面对翟义造反,王莽就昼夜抱着刘婴抱告祷郊庙哭嚎,等举事镇压后,王莽决定谋篡,仪式上又将刘婴摆弄来摆弄去,辞让了许久,使得百僚陪位,莫不感动。
刘歆当时也流泪了,今日时隔十余年再见,发现已经19岁的刘婴智力仍低得如五岁孩童,口齿不清,更是老泪纵横。
“皆是臣当初误信王莽,走错了道。”
刘歆觉得这当真是天意,本以为刘婴身陷常安,生死不知,虽然知道以王莽性格,应该不会杀他,但第五伦呢?
这下好了,刘婴由义士护送至此,王莽当初不是派遣桓谭等人宣谕天下,说一定会还政于刘婴么?真是一语成谶。
什么?他太傻?刘歆认为孺子婴的痴傻是被王莽关久了,人非生而知之者,他最擅长给人做老师,假以时日,应能将刘婴教得正常些。
刘歆相信天定,已经对刘婴以臣称之了,但他们内部亦有不同的意见,隗嚣就颇为迟疑:“南阳的更始皇帝怎么办?”
老刘歆将孺子婴当香饽饽,隗嚣却觉得是个烫手的山芋,若是他们立了刘婴,这位最正统的前汉太子,确实能起到团结陇右,甚至传檄河西的效果,可东西两帝并立,绝对是要刀兵相见的。
刘歆不以为然:“汉家太子,当然要比南阳舂陵旁支要正统!”
虽然目的是复汉,但他更想亲手弥补遗憾和过错,但还有比南阳更始更迫切的问题,隗嚣又道:“第五伦又意下如何?”
在隗嚣看来,第五伦作为驱逐王莽的最大功臣,占据常安,此事没他点头是做不成的。
这时候,一直缄默的方望却哈哈大笑起来。
“上将军、刘中垒,恕我直言,第五伦的态度,并不重要。”
方望说道:“第五伦如今虽入主常安,然四面受敌,无暇顾及陇右,吾等只管守好陇坂,让第五伦到处树敌,作为陇右的屏障。“
“乘着第五伦与东边的新朝残余、南方绿林死斗争夺常安之际,陇右以孺子皇帝之名,分遣诸将徇武都、金城、武威、张掖、酒泉、敦煌,只要灭了安定王向,其余传檄可定。”
“一统凉州后,兵强马壮,南可图益,北可取并,数年之后,坐拥三州之众,击关中疲敝,还于旧都,大业可成也!”
这便是方望思虑良久的策略,然而却遭到了刘歆的训斥:“荒唐!王莽未灭,这正是同舟共济之时,焉能内斗,割裂山河?”
方望纵横之士的本色显露后,在刘歆眼里就不是“义士”了,强烈要求隗嚣将此人赶出去,又道:“吾侄伯师(刘龚)奉我之命前日向东出发,去打探第五伦意图,路上还遇到了方望一行,想来他应快到常安了。”
老刘歆对说服第五伦,有莫名的自信,捋须笑道:“季孟请放心,伯师是最早发现第五伦才干的人,他当初能以夹书说动‘忠于新室’的第五伦反莽,如今亦能说服他,顺应大义!”
……
同样是六月初五,伴随着任光、宋弘出粮于各里坊,城外的军队也运了一批薪柴进来,常安的饥荒得以缓解,虽然这其中不乏贪污、重复、遗漏,但在第五伦麾下兵卒持刀看着的情况下,至少比王莽的赈济要好许多。
但人们的态度却大不相同:士人不屑一顾,不肯吃这“嗟来之食”,反正他们家里还有余粮。
难伺候的常安居民一边领粮食,一边抱怨:为何不多发点?这么些粮食,只够吃半个月,还因为邻居的米斗打得太满,没少起争端,甚至还闹出了人命来。
倒是城外的流民,在饿死不少亲眷和吞了许多土后,终于吃上了王莽承诺的“黄粥”后,对第五伦感恩戴德,他们许多人乃是第五伦麾下四万人的家眷,遂一视同仁,吃饱饭后,派兵护送,移于渭北郑国渠畔就食。
和发粮食一起进行的,还有招揽贤才的活动,仍是魏郡的老路数,唯才是举,不论其过往是否曾经仕莽、获罪。
此举在渭北得到了积极响应,尤其是第五伦的老家列尉郡,他在那名声本就极好,而第一个自荐的人,居然是当年曾欲辟除第五伦做乡孝子,被他拒绝刷了名望的长陵县令,鲜于褒。
第八矫来禀报此事时,第五伦乐了:“鲜于褒是个贪官,王莽时被清查下狱,丢了官。”
“却也是个能吏,我记得他数年间将长陵治理得不错。”
这两者并不冲突,第五伦现在不怕底下人贪,就怕他们只会空谈,啥也干不成。
对这种马骨,当然要善待,第五伦道:“如今季正做着列尉大尹,但常留在常安助我,便让鲜于褒充当列尉郡丞,做你副手吧。”
此外还有许多和第五氏当年家境差不多的寒门子弟踊跃报名,第五伦也不必像在魏郡时那般寒碜,只能许以门下吏之位了,他已经开幕,不限名额,放开了收人,让第八矫等人协助遴选后,再充当职务。
“张子孝还是不愿复出?”鲜于褒或有点能力,但名声不好,第五伦还需要一个道德楷模来装点门面,举主大人就不错嘛。
第八矫禀报:“已经回了平陵老家,称病谢客,足不出户。”
“张子孝那边不急。”第五伦知道张湛是名声好而干不了实事:“茂陵人杜林被小耿郎君举荐,他在儒林中颇有名望,倒是可以做京尉郡丞。”
第五伦现在急需人才,但与渭北的踊跃鲜明对比,他的招贤令在渭南和常安遭到了冷遇,响应者寥寥。
第八矫告诉了第五伦缘由:“彼辈认为,将军甫一入城,还没诛民贼,就先杀了公孙禄等德高望重的前汉老臣,常安与渭南士人,心中难免多了些想法。”
第五伦笑道:“季正也如此认为?”
第八矫颔首:“臣以为,确实是急切了些……”
第五伦更觉得自己没杀错,这群人若是留着,撑着舆情大旗,鼓动士人天天自己找麻烦,岂不是更麻烦,现在起码一盘散沙,没法上蹿下跳了。
当初因为种种缘故不仕莽朝的关中士人,多是心怀汉家,不合作者比比皆是,甚至有跑路的,比如茂陵大儒申屠刚等,都是往西跑,陇右隗氏打出了复汉旗号,对他们吸引力更大。
剩下许多人也在观望,对第五伦这“名不正言不顺”的政权并不十分看好。
这场考试,在“士心”上,第五伦基本没捞到几分。
而随着西边小耿驻兵于武功休整,将更多消息传回,第五伦亦才得知,隗氏兵已取陇关、萧关,这下主动权便在对方那儿了。
随着消息抵达,战争迷雾散去,现在的形势渐渐明了了:据小耿在武功抓住的方望同伙供认,平陵人方望等,携刘孺子西遁,去投靠陇右隗氏。
但陇右与第五伦之间,还隔着一个扶尉郡的吕鲔,看他的架势,想玩两属的花招,散关斜谷都在其手里。
而王莽向南“巡狩”,应已抵达还效忠新室的汉中郡。
正东方是合师尉、翊尉两郡,大败彭宠后拥兵上万,心心念念要“勤王”的探汤侯田况。
东南方亦是新莽残余势力,司命将军孔仁带着屯骑营三千人遁逃弘农,守峣关,又与右队大尹合流,这批人大有投降绿林之势。
此外还有西北方,被王莽辟除做了二千石的茂陵大侠原涉,此人倒是没兴趣勤王,目前保持中立,观察关陇形势。
唯一的好消息是,位于正北的上郡(陕北),增山连率马员是第五伦外家人,已经举旗响应于他,上郡骑从是第五伦急需的力量。
一句话,整个大西北乱成了一锅粥。
山河形胜变成了四分五裂、军阀割据,第五伦反而被困在中间,试图迅速夺取诸关以赢得时间、空间的计划也泡汤了。
“如今不止是陇、萧两处。”
“南之散关;东南之峣关、武关;东方之新、旧两函谷;通往河东的蒲津关,皆非我所有!”
关中关中,得先有关,才有中。
没有关?那就不中!
第五伦的目光在地图上游走,六面开战显然不可取,是时候分出主次了,哪边轻,哪边重,哪边缓,哪边急?
谁是我们的敌人,谁是我们的“朋友”?
第五伦的命令十分简洁明了:
“南边守、北边固。”
“东边打,西边谈。”
……
六月初六,当陇右刘龚抵达常安近郊的建章宫外时,受到第五伦的热烈欢迎。
“终于把伯师大夫盼来了!”
第五伦拿出了那份刘龚当初在国师府夹在桓谭《新论》中约他举事的帛书,感慨道:“回想这半月来的刀光剑影,真是惊险异常,王涉、董忠无能,几坏大事,幸亏我与国师公一东一西,皆举事,方能驱逐王莽!”
言下之意,大家都是“革命同志”,仍是一家人。
刘龚先前还担心第五伦的态度,怕他会倨傲,眼看第五伦一如往日般,这才稍稍放下心来。
他在路上时,遇到向西逃去的一些大儒,也听说第五伦诛杀公孙禄等复汉派老臣的事,但刘龚只想说……
“杀得好!”
复汉派里山头可多了,公孙禄就一直看老刘歆不顺眼,当年还曾痛斥过,希望王莽将刘歆也杀了以谢天下,如今假第五伦之手将此辈干掉,反而是喜事。
第五伦指着大门紧闭的建章宫、寿成室对刘龚道:“吾侥幸先入常安,但对宫室却秋毫不敢有所近,籍吏民,封府库,而待刘公,所以遣将去查探西方,是为了防备盗寇出入,王莽残党举事啊。伦年少德薄,学问也浅,这常安管得我焦头烂额,真是日夜望刘公来京,主持大局。”
既然第五伦是这样的态度,刘龚也就放心地与他说起刘歆的计划。
“叔父以为,如今形势,与周时有一段时间很像。”
“周厉王时,芮良夫的忠告,信用荣夷公实行专利,山林川泽为王有,不许平民入内樵采渔猎,又设谤言罪,防民之口,国人道路以目,最终暴动,周厉王出奔……”
这是在拿王莽比周厉,但要说荣夷公,难道你刘歆就不是么?第五伦只颔首听着,却见刘龚又道:
“当是时也,天下无主,召穆公与周定公遂共同执掌国政,直待周宣王继位,周室中兴,故曰‘共和行政’。”
“国师公的意思是……”
刘龚道:“王莽虽非汉帝,然其暴虐一如周厉王,如今王莽出奔,关中纷乱,天下茫然无主。叔父以为,应由驱逐王莽的功臣们共定大事,攘其蝥贼,安其疆宇,以待周宣之兴也!”
第五伦差不多听明白了,刘歆也不想打,愿意谈,想拉他一起复汉,第五伦和陇右一起协作,建立个“临时政府”过度一下!
刘歆这老学阀,嘴上反对王莽,其实和王莽也一个德性,都什么时候了,还不忘复古。
见第五伦不答,刘龚又抛出了他们的诚意来:“大将军居首功,当为梁栋,叔父愿与陇右隗氏为辅,君为召公,而叔父、隗氏为方叔、吉甫,共定国家之大业,成天地之元功也。”
效仿共和行政,还以他为首,第五伦一下子忍俊不禁,差点笑出来,所以这临时政府是不是该叫……
“第五共和国?”
……
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