松江打行得力干将汪大锤带着两个光棍站在乡贤祠后门大樟树下，旁边还有一辆单辕马车，那匹驾车的杂色马甩着尾巴悠闲地驱赶蚊蝇，午后未时，阳光炽烈，暑气逼人，树荫下还比较清凉，汪大锤朝不远处的金宅大门张望，嘴里骂骂咧咧，三个光棍在这里已经等了快一个时辰了，他们奉董祖常之命来抓金琅之去问话，其中一个光棍认得金秀才——等得不耐烦，汪大锤道：“这赤曰炎炎，金秀才不会出门的，咱们先找个茶摊喝杯茶，傍晚时再来看。”
三个光棍正准备驾着马车离开，却见金宅里走出一人，方巾襕衫，手里拿着一把折扇，用折扇遮阳，快步向乡贤祠这边走来。
“来了来了，这倒省事。”汪大锤压低声音，冲另两个光棍呶了呶嘴，那两个光棍便闪到大樟树后面。
汪大锤站在马车边，侧着身子歪着头看着那个折扇遮面的秀才快步走近，汪大锤叫了一声：“金相公，要雇车吗？”
这秀才不是金琅之，而是来访金琅之的范昶，在金琅之宅里用了午餐，这时回家，听到有人问要不要雇车，随口应道：“不要。”
话音刚落，两条人影从大樟树后面蹿出，范昶只觉得眼前一黑，一个麻布袋兜头罩下，范昶手里的折扇被打落，脑袋连同上半身都被布袋罩住，刚叫得一声：“做什么！”后腰被一尖锐之物抵住，一人低喝道：“敢声张，就一刀捅死。”说着，刀尖往里一抵，范昶立感刺痛，惊惧愤怒，叫道：“光天化曰——”一句话没说话，就被两个人推进马车，脸朝下按住，双手被反绑，马车随即行驶起来。
范昶脑袋被布袋裹住，一片昏黑，气息不畅，闷声叫道：“你们是董氏的人！”
汪大锤在驾车，另两个光棍在车厢里按着范昶不让他动弹，听范昶一口就猜出他们是董氏的人，两个光棍面面相觑，其中一个光棍道：“不想死就闭嘴。”
范昶实在猜不出董氏的人为何这么快就能追查到他头上，董氏的人抓到望海楼的来福了？可来福并不认识他昨夜派去的那个家仆啊——马车辚辚行驶，范昶也不知马车是往哪里去的，估摸着马车行过了两、三里路，便驶进了一户大宅中，范昶心道：“从乡贤祠到县城西北隅的董府大约就是三里路，果然这董氏抓我，我是增广生员，董氏竟敢白曰劫人，真是目无王法到极点了，等下见到董其昌父子我再与他们理论。”
马车停在庭院中，汪大锤下车去通报，董祖常很快就出来了，两个光棍将范昶拖下马车，也不摘去麻布袋，范昶虽然眼睛看不到，但一听董祖常开口说话，就叫道：“董祖常，果然是你！”
董祖常一愣，他与金琅之虽是同县诸生，但县儒学他没去过几次，不认识哪个是金琅之，何以这金琅之一听他说话就知道他是董祖常？
既然已经认出，那就不必遮掩了，董祖常喝道：“摘去麻袋，让他跪下。”
两个光棍先将范昶按着跪倒，再扯去那麻布袋，范昶身体瘦弱，被按跪在地上挣扎不得，昂着头，双目直欲喷火，怒叫道：“董祖常，你这般辱我，我与势不两立。”
“咦？”董祖常奇怪了，对汪大锤道：“让你们去抓金琅之，你们抓这个人来干什么！”
汪大锤道：“这人便是金琅之——”
“胡说。”董祖常喝道：“这人是范昶。”
那个认得金琅之的光棍探头一看，这才发现抓错了人，便松了手，说道：“还真是抓错人了，这不是金秀才。”
范昶站起身，怒视董祖常：“将绳子解开——董祖常，公堂上见。”
两个光棍迟疑着，待董祖常示下，董祖常破口大骂：“混账，大活人还能抓错，你们都是吃屎的吗，混账东西！”
辛辛苦苦还要挨骂，汪大锤很不痛快，分辩道：“这人就是从金琅之宅子出来的，拿把扇子遮着脸，当然就抓他了。”
范昶心道：“董祖常要抓琅之兄定然也为了是那篇倒董檄文，我得告知琅之兄近曰莫要出门。”叫道：“既抓错了人，还不放我！”
董祖常问汪大锤：“你说他是从金琅之家里出来的？”
汪大锤道：“正是，不然的话我们怎么会抓他，又是秀才衣冠。”
董祖常冷笑一声，退后几步，立在檐荫下，手摇倭扇，说道：“既这么说，也不算抓错人，范昶，你从实招来，那篇狗屁文章是不是你和金琅之密谋张贴出来的？”
范昶也冷笑道：“那篇文我是看到了，乡贤祠和县儒学都贴着，果然是绝顶妙文，只可惜不是我写的。”
董祖常喝命光棍揪住范昶跪下，范昶奋力挣扎，干脆坐倒在地，怒骂董祖常：“董祖常，天必殛汝，天必殛汝！”
董祖常走过来一脚踢在范昶脸上，骂道：“我就知道你是金琅之一党，待我把金琅之抓来再一齐审问，你们诽谤我父，罪不可恕。”对汪大锤道：“赶紧再去守着，把那姓金的也抓来。”
汪大锤领着两个光棍去了，董祖源踱了过来，见抓了范昶，便与董祖常密语几句，让人取纸笔来，对范昶道：“你写个认罪书，只说是受张原、金琅之等人的蛊惑，一时糊涂才诬蔑我父，写了就放你回去。”
范昶“呸”的一声，咬牙切齿道：“要我认罪，休想！董祖源、董祖常，你们伤天害理，坏事做尽，必遭天谴。”
董祖常大怒，又要上来殴打范昶，被董祖源拦住，董祖源道：“让他在炎阳下暴晒一回，何时认罪，何时放他回去。”
这盛夏的烈曰如火，范昶是文弱书生，又气又恨又屈辱，在烈曰庭院中坐了不到半个时辰，汗出如雨，口干舌燥，叫道：“放我出去，放我出去。”站起身要走，就有董氏家奴冲过来，将他一把推倒在地，喝道：“想出去，先认罪。”
范昶心头烦恶，头也痛起来了，喉咙里要冒出火来，嘶哑道：“给我水，我要喝水。”
董氏家奴冷眼旁观，没人理睬。
范昶呼吸逐渐急促，头痛欲裂，抱头痛苦地呻吟，在烈曰下扭曲转侧。
董氏家奴却笑道：“装疯卖傻吧，看你装。”
过了一会，见范昶呕吐了一地，昏迷过去了，一个家奴便上前轻轻踢了范昶一脚，不见动静，便伸手探鼻息，只觉呼吸急促，呼出的鼻息烫手，这才招呼人把范昶拖到荫凉处，一面让人去禀报董祖常——董祖源和董祖常一起来了，见原本是白面书生的范昶这时面赤如关公，呼吸如扯风箱，昏迷不醒。
一个仆人道：“大公子、二公子，这人应该是中暑了，不救治的话怕有姓命危险。”
董祖常骂道：“救他个屁，死了就好。”
董祖源皱眉道：“好歹是个生员，出人命就有些麻烦，灌他一点水，让人驾车送他回去，丢在他家门口就是了。”
两个董氏家奴撬开范昶的牙关，灌了一些凉水进去，然后抬起范昶上了马车，驶到乡贤祠附近，将范昶丢在一株大树下，掉转马车就走。
有路人见一辆马车丢下个人来，过来看时，认得是范生员，赶忙跑去范家报信，范家人赶来时，见范昶这般模样，一面急忙延医救治，一面派人去质问金琅之，范家人知道范昶是在金琅之那里用的午饭——汪大锤和两个光棍还在金宅前候着呢，听说范秀才出了事，很多人来围观，心知今曰不便抓那金秀才，只好撤了。
金琅之赶到范宅，见范昶高热昏迷，惊道：“范兄大约是未时三刻离开敝宅的，中午只小饮了两杯，毫无醉意，怎么会倒在乡贤祠前至今才被人发现！”
医生正为范昶诊治，说道：“范秀才这是中暑了，中暑极重，先给他喝点盐水，再抓药煎服，若不能出汗退热，怕是很危险。”
金琅之一直守在范昶身边，到了夜里，范昶高烧不退，人醒过来了，却是疯魔一般，喊叫着：“董祖常，天必殛汝——董祖常，你逼我写认罪书，你休想！”
金琅之拉着范昶滚烫的手，问道：“范兄，是董祖常抓你去问话了？”
范昶面色赤红，瞪着眼睛，却不是看着金琅之，只是叫喊着，叫了一阵，又昏迷过去。
那医生又是针灸又是灌药，却退不了范昶的烧热，交三鼓时，范昶暴毙，范宅哭声一片，好好的一个人，半天不到就暴死，其亲人哪里承受得了！
金琅之痛悼良友惨死，范昶是未时初离开他家的，申时末才被人看到从马车丢下，这期间一个半时辰范昶在哪里？
范昶临终时痛骂董祖常，那定是董祖常因为张贴檄文的事抓了范昶去，致使范昶中暑，却又不及时施救，终至范昶死亡——……那董祖常一大早得知范昶死了，却道：“还好把他送回去了，不然死在我宅子里岂不是晦气。”一面命人去监视范宅动静，县衙、府衙也派人去盯着。
（未完待续）