汪汝谦后脚刚迈出门坎，那大门就在他身后“砰”的一声关上了，震下几片树叶，簌簌落在他头巾上——天色阴黑一片，哪里有什么月色甚美，曲中旧院灯火倒是辉煌如昼，自武定桥始，至钞库街止，火龙蜿蜒，光耀天地，入夜的秦淮河也是最繁华的时候，从聚宝门水关至通济门水关，游楫往来，通宵达旦，梦里春红，隔帘花语，让人不知今夕何夕——不过此时的汪汝谦却没有半点寻欢作乐的心思，他主仆四人被赶出湘真馆，首先要提防挨打，汪汝谦目光一扫，万幸，那些齐王后裔都散了，当即拨腿便往武定桥方向跑去，他有船泊在那里，这时得尽快离开这是非之地，张原那小子太阴毒了，竟把打人的事栽在他身上，昏夜之中，有口难辩，齐王后裔在金陵势力不小，他以后只怕都不能来金陵了——且喜一路无事，主仆四人顺利回到武定桥下的座船，汪汝谦松了一口气，洗了一把脸，命侍僮烹茶，先定定神，再想应该怎么报复张氏三兄弟，尤其是张原，还有王微那个贱婢，竟敢当面指责他，此仇不报非君子——座船离了武定桥，顺流缓缓而下，行至贡院对面，见右岸的贡院灯火稀疏，庞大的建筑群岑寂无声，左岸的旧院却是灯火辉煌，歌吹管弦盈盈沸沸，有不少无客的秦淮画舫暂泊在岸边，舫中美姬艳女团扇轻纨、绿鬓倾髻，在舫上或呜呜吹|箫，或铮铮弹琴，招引客人——汪汝谦决定就在这秦淮河上找个画舫美姬伴宿，为自己压压惊，便命船夫将船往左岸河房靠去，忽听岸上有人叫道：“徽州大名士汪汝谦可在这船上？”
汪汝谦第一感是“我名气还真不小”，正待扬声答应，猛然警觉，喝命船工家仆噤声，他从篷窗朝左岸看，就见岸上高高低低站着一大群人，立知不妙，急命船工将船驶离左岸——岸上已是一片喝骂声：
“就是这条船！”
“没错，我一路跟着这个姓汪的狗贼到这里的，打他——”
“打这汪狗贼！”
“……”
瓦片、石块雨点般飞来，汪汝谦急命仆人关闭篷窗，却已有几块瓦片飞入船舱，其中一块正中他额角，顿时血溅五步，汪汝谦急忙卧倒，一面命仆人给他包扎，一面让船工大喊：“打人的是山阴张原，与徽州汪汝谦无关——”
此时一片纷嚣杂乱，岸上那些愤怒的齐王后裔哪个还来听船上人分辩，只管瓦石雪片般飞来砸船，还有的叫着：“找一条船，追上去，将那狗贼打个半死揪去见官。”
这些废王后裔在金陵市井横行惯了的，今夜吃了这么个大亏，现在纠集了数十人，定要痛打汪汝谦出气，在岸上紧追不舍，有几个泼皮闲汉就强行占了一条画舫，用棍棒威吓船工追前面那条座船——汪汝谦骇然失色，嘶声喊：“快撑船，快！快！”
座船的三个船夫也知道情势危急，拼命划船，一路往桃叶渡急驶，这秦淮河上游船又多，三个船夫也算艹船之技精湛，没与其他船相撞，那废王后裔艹持的画舫本就行驶不快，船工也不肯出死力，渐渐的追远了，但岸上那些人犹自绕屋越障沿河追来，不揪住这徽州大名士不罢休，有几个善跑的，一路狂奔先至通济桥阻截——船过桃叶渡，岸上追赶的人已被甩远，汪汝谦略略安心，这才感到额角锥心的痛，流了不少的血，现在虽已包扎好，但这莫名其妙的无妄之灾实在太让他恼火了，本想纳个名记为妾，于他名士的名声大有好处，不料却遭此困境，还挨了打，想到这是替张原挨打，汪汝谦是怒火熊熊，摸到一根玉如意，“啪”地敲断，恨声道：“张原小子，我与你势不两立！”咬牙切齿思谋怎么报复——艹舟的船工突然大叫起来：“汪相公，前面桥头有船拦着！”
汪汝谦急忙探头出舱一看，十里秦淮到了通济桥这边繁华凋零、灯火已稀，暗夜中但见一条船横在河中央，这显然是废王后裔安排拦阻他们的，汪汝谦慌了，叫道：“停船，停船，快上岸，找巡警铺座。”
座船停靠在右岸，汪汝谦爬上岸来，两个健仆跟着往北便跑，这昏天黑地，人生地不熟，也不知哪里有警铺，跑得上气不接下气，迎面却见一伙人拦在坊口，喝道：“姓汪的狗贼，还往哪里逃！”
汪汝谦唬得魂飞魄散、骨软筋麻，差点瘫倒在地，想转身奔逃，却已没了力气。
六、七个手执棍棒的汉子围上来，骂道：“狗贼，敢殴打我们皇室后裔，今曰不打断你们的狗腿显不出我们朱氏子孙的威风——”
汪汝谦气喘吁吁道：“且慢，在下是有——功名在身的，汝等休得无礼，我有话说——”
七个汉子稍一迟疑，打量了汪汝谦两眼，其中一个冷笑道：“一个外乡生员而已，这天下都是我朱家的天下，你一小小生员竟敢冒犯我等天潢贵胄，这是抄家灭族的罪，懂不懂？”
另一个汉子挥舞着手中木棍道：“啰嗦什么，先揍一顿再拖到应天府衙问罪！”
汪汝谦忙道：“打你们的不是我，而是山阴张原兄弟三人。”
一个汉子问：“你是不是姓汪？”
汪汝谦心念电转，答道：“不是，在下姓胡。”汪汝谦的母亲姓胡，也是徽州大族。
有汉子怒喝：“狗贼，连祖宗都不敢认了，徽州名士汪汝谦不是你还会有谁，不然你为何逃得飞快——打！”
七个汉子一拥而上，棍棒交加，劈头盖脸狂揍汪汝谦主仆三人，汪汝谦抱头大叫救命——脚步杂沓，有人朝这边奔来，喊道：“哪里来的凶徒，前面便是六部衙门所在地，谁敢行凶。”便有铜锣响，这是巡警铺座的人，应天府规定，毎一百户设铺长五人，协助官府维持治安，一般街道巡夜都由铺长轮流当值，遇盗贼不法之事则鸣锣为号，各铺一同响应缉拿——七个汉子收了手，大声道：“我等是朱姓子孙、齐王后裔，都是本城良民，你们看好了，是这三个徽州人打我们在先。”
一个铺长领着十来个金陵民户奔到近前，有民户认得这几个废王后人，对铺长说了几句，铺长也不想与这些朱氏无赖纠缠，只是倒在地上呻吟的三人当中有一个是生员，若闹到官府去怕是有麻烦，可还没等这铺长开口，那倒地的生员已经爬起身来了，大声道：“打人的是山阴秀才张原，不是我，我的确是徽州汪汝谦，但打人的不是我——”
汪汝谦决心利用这个机会把事情说清楚，他不能代张原挨打，虽然这些废王庶民打了他，让他极为痛恨，但罪魁祸首是张原，这非常时候，不妨暂弃前嫌，与这些废王庶民联手共同对付张原——……曲中旧院湘真馆，汪汝谦主仆四人刚离开，张原带了穆真真和薛童也出了湘真馆大门，汪汝谦四人往南去武定桥，张原三人则是往北去钞库街，钞库街有一船户一向是依托湘真馆谋生的，薛童去叫了那船户撑船出来，与张原主婢一起上了船，顺流径往通济桥，在通济桥上岸，赶到内守备衙门，把守大门的四个军士有两个是午后当值的，认得张原，赶紧叉手唱诺，张原请军士入内通报，他要见邢公公，军士道：“邢公公傍晚时去了榷税司还没回来，张公子要小人火速报知邢公公吗？”这军士知道邢公公对这个国子监生极是看重，午后出来时邢公公一直送到大门，这是很少有的事——张原道：“邢公公既不在，那我就不进去了，请问毕百户或者柳掌班哪个在？”
守门军士道：“柳掌班在，小人即为张公子通报。”
不移时，东厂掌班柳高崖快步出来，柳高崖这时当然不再是短衫奴仆打扮，而是圆帽皂靴、褐色官服，含笑拱手，既热情又不显谄媚，问：“张公子唤在下有何吩咐？”
张原还礼道：“有一事请柳掌班帮个忙。”便将自己在湘真馆遭遇废王庶民搔扰之事说了。
柳高崖道：“那班废王后人在金陵市井横行不法，在下也有耳闻，没想到今曰竟冒犯到张公子，张公子放心，在下这就随你去。”即召集了十名东厂番子和十名锦衣卫力士，随张原赶到旧院湘真馆，这时还没交二鼓，却见门前冷落，哪有什么闲汉搔扰！
张原道：“在下方才使了一个调虎离山的小计，那些泼皮无赖追赶一个姓汪的生员去了，不过用不了多久就会重新聚回这里闹事，全仗柳掌班帮忙。”
柳高崖道：“好说好说。”与那二十名番子、力士进到院中。
张岱、张萼都来与柳高崖见礼，柳高崖知道张原有两个族兄同在国子监读书，自是客气还礼。
李雪衣和王微来请柳高崖入厅饮茶，柳高崖打量着这两个丽色绝伦的曲中女郎，觉得眼熟，忽然醒悟，原来是上回在玄武湖见过的，那次他也在场，他看到了张原，张原没看到他——大约过了小半个时辰，听得院外喧嚣声渐近，“砰砰砰”，又有人砸门了。
柳高崖放下手中的茶杯，起身道：“三位张公子少坐，在下先去打发了那些人再来。”
（未完待续）