楼兰城就卧在黄沙边上……
三面葱绿，一面枯黄。
再远处就是碧波万顷的菖蒲海。
菖蒲海边上的人工种植的芦苇如今已是郁郁葱葱，只是少了点点白帆。
“菖蒲海到底是一座新的海子，海里面的鱼获不多，先要成鱼米之乡还需要再等几年。”
黄元寿坐在马上，欣慰的看着眼前的楼兰城，这是他几乎倾注了所有心力的一座城池。
这也是他的城。
“沙漠里就这一座孤城啊……”
霍贤捋着长须感叹道。
“前年种下的枣树已经结果了，苹婆果也结果了，杏子，板栗核桃，梨子还需要两年。
待大王明后年再来，这里就有吃不完的果子了。”
黄元寿说这话的时候满脸的憧憬。
霍贤看看黄元寿笑道：“元华，哈密国黄门侍郎的职位已经空悬一年了。”
黄元寿点点头，瞅着黄沙脚下的楼兰城低声道：“相国再给我一年可好？
下官还没有吃到亲手栽下的梨树上的梨子……”
“一年又一年，吃了梨子又要吃核桃，吃了核桃又要吃板栗，梨子总会吃到的，就算你回到了清香城也能吃到，元华，你留在楼兰城的时间太长了。
也要可怜可怜我这个老头子，哈密国的政务如今是千头万绪的，老头子已经撑不下去了。”
黄元寿长叹一声道：“终究不能亲眼看到这座古城重新成为西域明珠。”
“哈密国已经成了明珠，一颗比古楼兰城更加灿烂的明珠，元华的目光何其短也？”
黄元寿自嘲的无声笑了一声，摸摸自己已经被西域阳光晒得黝黑的面孔凄声道：“九年未曾见过家母，也不知她老人家还能不能认出他这个不孝之子。”
霍贤满意的拍拍黄元寿的肩膀道：“九年辛苦，牛年耕耘，哈密国记得你的功劳，楼兰城也自然知晓你的辛苦。
如今，我哈密国已经屹立在西域之地，楼兰城更是已经成为了西域名城。
元华身为楼兰城守，此时归家，正是衣锦还乡之时。”
黄元寿振作一下精神，用马鞭指着楼兰城道：“此城已经百姓四千三百三十三户，就在昨日还有两名男丁降生，迁入大宋流民一百四十七户，不出十年，这必定是一座万户之城。
那时候，菖蒲海以西的沼泽地就能化为农田，城东的石炭矿更是可以增加十倍产量，再加上这里的瓜果梨桃，自给自足有余，就不必再让大王继续给这座城补贴什么了。
却不知有幸接受这座城的人到底是谁？”
霍贤笑着看看黄元寿道：“你不去挑选，老夫哪里会知道这座城未来的城守是谁？”
黄元寿愣了一下道：“相国是说，谁接手这座城下官说了算？”
霍贤点头道：“你的意见占七成，大王的意见占两成，相国府的意见占一成。
也就是说，只要你推荐了，大王会衡量一下，相国府会调查一下，如果大王和相国府这两关有一关通过了，你推荐的人选就会继任城主。
当然，他会先成为你的副城主，你需要带他三个月，等他真正熟悉了政务之后，才能成为城守。
大王把这个过程称之为，扶上马，送一程，这样能最大的保持楼兰城政策的延续性，不至于你一离开，以前那些好的政策和方法就毁于一旦。”
黄元寿大笑一声道：“却不知楼兰城城守的继任者在那里？”
霍贤跟着笑道：“就在大王车驾后面，一共有六位，都是经过相国府层层遴选的士人，至于到底是谁，就看元华看中谁了。”
黄元寿回首看看车队中间的三辆马车笑道：“来我西域做官，不会骑马可不行。”
霍贤笑道：“那是你的事情，早点让他们成熟起来，早点让他们接班，你好去清香城履新，黄门侍郎啊，官职可不低，以这个身份作为我哈密使节回一遭大宋，来哈密苦熬九年的苦就算没有白吃。”
“使节？”
“对啊，西域会盟之后，我哈密必然要派出使者去东京，向大宋官家禀报会盟结果。
事关世子能否继承大宋皇统，哈密国不能在大宋没有声音。”
黄元寿嘿嘿笑道：“我老师子桓先生上月有信函过来，似乎有来哈密一游的意思。”
霍贤笑道：“那就接过来……”
与霍贤和黄元寿两人的乐观态度不同，铁心源正在皱着眉头和赵婉商量将要到来的会盟。
根据派驻喀喇汗国细作的密报，喀喇汗国这次参加会盟的人很多。
虽然军队只有约定的一万人，可是参与会谈的人却足足有三百余人。
细作没有办法打探到真正的内情，他只是从喀喇汗国来焉耆的车队的数量判断出来的。
“也就是说，塞尔柱，波斯，大食都有重要使者来，而且还是秘密的，这一次估计有很多人是来观察我们的。”
铁心源掀开帘子看看近在咫尺的楼兰城道。
赵婉伸了一个懒腰道：“看就看呗，让这些化外野人见识一下我上国风采也没有什么不好。”
铁心源皱眉道：“穷鬼要是看到你穿那一身衣衫会发疯的。”
赵婉得意的笑道：“妾身的职责就是给天朝上国长脸面，至于打贼骨头是您这个男人的事情。
要是贼骨头来了，您好好敲打几次，也就没人敢打妾身的主意。
对了，您为什么只担心那件衣衫，却不担心妾身这个大活人，要是妾身被人家掳走了，您哭都没眼泪。”
铁心源探手搂着赵婉道：“五天前，孟元直告诉我，要把兄弟情义看的比皇位高，才是正确的。
我没有搭理他，如果人家抓住了你，逼我滚蛋，我二话不说立刻收拾行礼滚蛋。”
“为什么？妾身比孟元直重要？”
“这个没办法论，孟元直那种人被人捉住了，只能说他活该，你要是被人家捉住了，我就没活路了。”
“妾身不会被捉住的。”
“为什么？别说你会自杀这种蠢话。”
“自杀？你想多了，妾身来的时候，身边多了两个嬷嬷两个老宦官，这事您知道吧？”
“知道啊，这就是为什么不喜欢去你屋里睡的原因，咱两睡觉，他们四个站在屋子里算怎么回事？每次都要驱赶，难道咱们夫妇敦伦的时候他们也不离开？”
赵婉伸长脖子用手帕给自己扇扇风笑道：“那就是四个物件，您就当他们不存在，我们想干什么就干什么。”
铁心源摇摇头道：“不干。”
赵婉不屑的道：“您还是没有成为金贵人的自觉，我父皇的寝宫里就有这样的六个人，不论我父皇干什么，这六个人都寸步不离。”
“他们不需要休息？”
“不需要啊，自我懂事起，就是那六个人站在我父皇的寝宫里，直到我成年，还是那六个人，我甚至见不到他们变老，时间长了，我也就把他们当一个物件来看了。”
“胡说八道，他们不是马，是不能站着睡觉的。”
“他们就是站着睡觉的……”
“你确定那六个人没换过？”
“长得一模一样。”
铁心源吃惊的朝站在马车四周的两个宦官，两个嬷嬷瞅了一眼，倒吸了一口凉气，如果不是赵婉提醒，他真的会把这四个人当做四个木头桩子看，他们站在颠簸的马车上随着马车颠簸，似乎是马车的一份子。
“你们皇家都是变态。”铁心源不满的哼唧一声。
“那，您也是变态吗？因为您也是皇家的一份子，有这四个人在身边，天下大可去得，这可是我父皇告诉我的。”
在夫妻两人的争吵声中，车队缓缓进了楼兰城。
这是铁心源第三次来到楼兰城，每来一次，他就会感叹一次，黄元寿对于这座城确实是倾注了所有的心力，每看一次，这里都有不小的变化。
虽然因为这座城因为产石炭的缘故，到处都有黑黑的煤灰，可就是如此，才能让人觉得这座城充满了活力。
铁心源出行没有黄土垫道，净水洒街一说，可是整座城还是被居民们细细的清扫过一次。
街道两旁的柳树还小，不过，还是吐出柔柔的丝绦，碧绿的枝条随风轻舞，像是在欢迎铁心源这个哈密王。
刚刚在城主府坐定，尉迟文就阴沉着脸来禀报，那个老铁匠居然咬舌头自杀，虽然没死成，却受创甚深。
铁心源枯坐了一会，就拒绝了黄元寿的晚宴，亲自去看了那个老铁匠，这件事不解决，他总觉得心中不安。
老杀才就斜靠在墙壁上，嘴巴被撑子撑开，一条烂糟糟的舌头就耷拉在嘴巴外面，口水流的满地都是。
“他识字吗？”铁心源问道。
尉迟文摇头道：“大字不识。”
“补偿他一百枚金币，放他离开，告诉他，他愿意去哪里就去哪里，从此不会再有人来打扰他。”
铁心源说完就走了，心中有丝丝的凉意……一个人能把自己的舌头当一块肉吃下去，这该需要多大的决心啊。
这个老杀才，既然宁愿死都不肯把自己的手艺传给别人，想必那些异族人就更加不可能获得他的手艺了。
如今，火炮已经是哈密国的杀手锏，而他的工艺却不是很难，一个高明的工匠，只要看几眼，再实验几次就能完美的复制出来，当初在将作营，这个老杀才偏偏是见过火炮的……
杀人，自然是最完美的解决方式，不知为何，杀人如麻的铁心源就是挥不下去手里的刀……