“该死，这倒霉的地儿！”
吉尔“啪”地一声，反手拍在自己脖子上，拍下来湿漉漉的一手血。这见鬼的雨林！这见鬼的雨林！
花脚的蚊子，六条腿张开，一只一只有巴掌那么大！在人身上咬一口，就是一个老大的红疙瘩，又痛又痒！
走在林子里，从头到脚湿漉漉的，哪怕站着不动，躺着不动，也是一身又一身黏黏的汗！最多一天，衣服就能臭掉，脚上的鞋袜到了第三天，已经臭不可闻！
“这什么破地儿！”
他后面几个身位，贾兹从一条小溪里跨出来，同样破口大骂。他的裤腿上，脚踝上，后背上，胳膊上，零零散散，到处都挂着蚂蟥。
他甚至都来不及给自己拍打蚂蟥，先点起一束草，和负责赶骡子的奴隶一起，赶紧给骡子烫掉身上的蚂蟥。
见了鬼了，就趟过溪水这么短的工夫，骡子身上已经挂了几十条蚂蟥了，一個个吸得鼓胀——再不赶紧烫掉，这骡子一倒，上百斤的黄金，难道要他们自己背么？！
哪怕不蹚水也没什么用！弯着腰，在一片低垂的树枝下经过的时候，也会有几条蚂蟥掉到脖颈里！
还是佩卢总督区好！
高高的山岭上，气候干爽，从来没有这些破事儿！
没有蚊子，没有蚂蟥，没有各种毒虫，没有闷热到让人发臭的气候！
怪不得走一趟护送任务，回来人人都能多发半年薪水，这半年薪水，真不是好赚的！
比起在城里翘着脚，抽着土人的鞭子，玩着土人的少女，这样的日子简直不是人过的！
士兵们抱怨连连，小队长们、中队长们也不好过。这支两百人的队伍，五名中队长都是9级，二十名小队长，都是初入五级的骑士。
强大的体魄，让他们更能适应恶劣的环境，也更不害怕毒虫、蚂蟥的骚扰，却并不能让他们在面对恶劣天气的时候，感觉更舒服一点。
相反的，高阶战士的高贵身份，让他们跋涉在雨林中的时候，心情更加恶劣：
“上校，这次为什么要派我们出来啊！”
“是啊，以前的押运队伍，领队最多9级，骑士就能当中队长！这一次，干什么派这么多高阶骑士来？”
“这条路走过几十次了，从来就没有出过事！”
“我本来已经说好可以休假一个月，去和我心爱的安娜约会的，结果突然就把我抽调过来！我的假期！我的安娜！”
“得了吧！你的安娜，马上就要嫁给布鲁男爵家的小儿子了！”
“那也不妨碍我和她约会啊！”
一天两天，三天五天。刚进丛林的时候，骑士们还能保持军容严整，军服清洁；
三天以后，从里到外，都皱皱巴巴，散发着难闻的臭气；
十天以后，每个人都蓬头垢面，胡子拉碴。一眼望过去，不考虑身高和身材的话，骑士、士兵和奴隶，几乎看不出有什么差别……
“这一路上太苦了。”
“是啊，太苦了……又苦又没劲……一路上不但没人来抢，连个野兽都没有，也不知道我们来押运个啥……”
“我做的最多的事情，就是把滑脚的骡子给拖上来……”
西索伊恩脸色沉沉。他跟踪这支队伍，也跟踪了十天了。十天时间，他不断地跳跃在树木当中，沟通丛林，警告动物——
有很强大的人要来了！
有很凶恶的人要来了！
避开！避开！不要撞到他们的路线上去！
豹子，红猴，貘，水豚。虎猫，夜猴，蜘蛛猴。大食蚁兽，鳄鱼，水蟒……
一个一个，一个一个，响应了他的呼唤。要么隐没在林间，要么，暂时向两边迁徙。
精灵守林人，从来不会干涉动物之间的捕食，甚至不会干涉当地土著和动物间的猎杀。但是，对于外来人，对于那些讨厌的自然破坏者，精灵守林人，一定会向动物朋友们发出警告。
除了蚊虫、蜈蚣、蚂蚁和蚂蟥，这些速度又慢、数量又多的毒虫，但凡是能跑掉的动物，都尽量跑得远远的，不攻击，也不被那些外来人攻击。
这就让运送黄金的队伍过得异常无聊。十天了，十天了连个像样的野兽都打不到，连想打个牙祭加餐都做不到……
“队长！我发现了一个村子！”
前出探路的斥候，兴冲冲地回来报告。虽然行走在总督区的腹地，行走在连野兽都没有的安全地带，这支队伍，还保持着基本的军纪——
前面探路，中间分段警戒，最后收尾。至于消除痕迹什么的就不必要了，在这生长速度飞快的热带雨林，哪怕是现成的道路，也会很快被雨林淹没。
他们需要做的，反而是维护一下道路，特别是崩塌的驿道需要加固，每个岔路口，指引方向的神术路标，需要更换；
快要完蛋的桥梁，需要砍伐新的树木搭建；
被灌木和小树淹没的宿营地，需要重新开辟一遍……
这样的工作极其辛苦，也极其无聊。所以，当斥候报告，发现了一个土著村落的时候，所有人都兴奋了起来：
“上校，我们去村子里住吧！”
“是啊，我们去村子里修整一下！”
“好歹能住在有屋顶的地方！——哪怕是泥屋子，也是有屋顶的地方啊！”
七嘴八舌，几乎吵翻了天。带队的上校虽然是一位13级大骑士，也不好强压这么多人的要求。队伍走了一段，他在斥候的指引下，低头下望：
“看上去离正路不远……那就休息一晚！只许休息一晚上啊，明天一早，继续赶路！”
说是村子，其实，也不过只有十几间屋子，破破烂烂。有些是泥土垒成，有些连泥土墙都没有，只是胡乱砍了些树干捆成框子，再砍一些树枝在中间填充。
好一些的，会往树枝当中捆一张草席，再涂点儿泥土，就算是墙了……
“什么嘛！这么破！”
“村子里一个人也没有！”
“不但没人，鸡也没有，鸭也没有，兔子也没有，什么牲畜都没有！”
“找到了养牲畜的兽圈……但是被带走了……”
骑士们，战士们，抱怨声四起。说起来，谁真的想住这些土人屋子了？
谁真的想住这些茅草顶，泥土墙，甚至连泥土都没有的墙，屋顶上随时掉点儿蜈蚣蝎子，墙缝里老鼠跑进跑出，又闷又热又脏又臭的房子了？
这还不是跑得太累，太郁闷，想找个村子歇一歇，找些土人养的鸡鸭换换口味，找些土人姑娘乐一乐了？
“他们提前得到了消息！”
“他们防着我们！”
“这些土人一定是提前得到了消息！——牲畜，粮食，所有的东西，全都拖走了！”
骑士们大失所望。领路前来的斥候队长承受了最多控诉的目光，一跺脚，飞快地在村子里转了一圈：
“这村子里没有高手。从村里的痕迹看，他们走了最多一两天——他们走不远。”
“要不要追？”
“追！反正普通人走一两天的路，我们两个小时就能追上！闲着也是闲着，就当活动活动筋骨了！”
事实上，还不到两小时，他们就找到了拖家带口，躲在山洞里的土人村落。然后，三名骑士小队长，各自扛了一个又踢又打，不断尖叫的土人少女回来。
“这村子实在太破了……”为首的小队长一扬手臂，将土人少女轻轻抛在地上：
“能看得上眼的货色就这么几个！上校，我们都没有上手，就先给您带回来了！”
西索伊恩抹了一把额头上的汗水。为这头母鹿接生可真累啊，足足折腾了他半个晚上。这要不是他赶过去，难产的母鹿，一定会死掉的！
“救命！救命！——救命！”
一只翠绿色的鹦鹉拍打着翅膀，一头扎到他肩膀上。西索伊恩猛然一惊：
发生了什么事？
哪里出事了？
他已经沿着那些外人运送货物的路线走了一遍，警告了所有的动物了啊！道路目视距离内，所有的土著村落，他也警告过一圈，让他们搬出去避开了啊！
怎么这样还能出事？
精灵守林人摸了摸刚生下幼崽的母鹿，凝聚一道自然之力，安抚她的身体。然后，走到一棵大树面前，单膝跪下，手按树根：
树叶，山风，灌木，乔木，簌簌而动。整个雨林都在回应着他，给他指引着方向：
那里！
那里！
外来人，在那里！
西索伊恩悄无声息地隐入了林木。几次跳跃之后，他站在村外，听着土著少女的哀哭，听着越来越低弱的惨叫，冷着脸，将木杖插入树下的泥土。
畜生！畜生！
——哪怕我打不过你们，我，西索伊恩，这片森林的守护者，也绝不会放过你们！
而数百里外，格雷特正在一棵大树前方，尽力抬起头来：
“哇——”
这是……树？
等等，这真的是树？
他后退一步，再后退一步，再后退一步。一连后退了三十四步，凹凸不平的木墙，还是挡在他面前——
如果不是那异常明显的、皱巴巴的树皮，格雷特几乎要以为，矗立在他面前的是一座小山！
这树的直径，能有10米……20米……30米不止了吧？
张开双臂，几十个、几百个他，感觉都合抱不了这棵大树；努力仰头，从这小山一般的巨树上方，分出无数粗壮的枝丫，向四面八方散开。
浓密的树冠遮天蔽日，古老之中，透着勃勃生机……
“今天晚上就在这里休息。”艾希·月歌当仁不让地指挥道：
“格雷特，茉莉，你们两个，去树那边冥想——尽量贴着树冥想。倾听这种古树的声音，对自然的侍奉者非常有好处……去吧！”
格雷特巴不得这一声。抱着橡木杖，斜靠在树干底部，特地把橡木杖顶端也给倚在了树干上。将要闭眼之前一扭头……
阿帕你怎么也过来了？
你蜷成一团跪在树下，把脑袋搁在树上是做什么？
你也要学着冥想吗？
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