曾国荃领着百余名亲信，骑快马刚出城门，便听见城楼上警钟大作，发现敌情！
眼看城外又不知道罗泽南等人到底是走水路还是走陆路，又哪里寻找得到？而这时，城头上的湘军纷纷呐喊，叫嚷着粤贼来了，快关闭城门，于是，曾国荃只得命令二十人分头寻找，自己领着其余的人回到城内，毕竟守城最为重要。
曾国藩早收到敌情的警报，登上北面城楼，手持托人买来的西洋千里目一看，只见不远处的长江见面，白帆遮天，足足有上千艘帆船从长江下游驶来，江面还传来阵阵锣鼓声夹杂着呐喊，声势赫人。
曾国藩脸色一变！粤贼这是要发动总攻了！看见江面的船只迎风破浪，掀起翻滚的浪花，曾国藩怕水的毛病差点便犯了，他连忙扭头不再看那水花，心中因为罗泽南等人的离去，蒙上了一层阴影。
早就领教过粤贼火炮威力的湘军水师，攻不下北岸汉阳城下的粤贼，如今见这上千战船，已经心存畏惧。
不过，曾国藩心中清楚，一旦被粤贼控制长江江面，从江北汉阳城中的粤贼与从下游迎击而来的贼兵便会合兵一处，整个武昌便更加的危险，只能困守孤城了，到时，形势更加不妙。于是，曾国藩强行下令，杨载福、邹寿璋、褚汝航、夏銮四位水师营官率领湘军水师趁下游而来的贼兵阵型不稳，主动出击。
杨载福、邹寿璋作为前队水师，出现在南岸嘴江中央，横江拦截逆流而上的讨虏军乙十师和韦俊、张子朋、唐正才（已经释放，也加入圣国）三人率领的原太平军水师。
不过，圣国水师上千艘大小战船，铺天盖地，在长江江面延绵里许，一时间并为展开，湘军水师在杨载福、邹寿璋俩人的亲自擂鼓下，二百余只长龙船和舢板船以小博大，奋勇向前，并点燃二十艘提前备好的舢板火船，自上游往下冲入讨虏军水师船队中。
幸好，讨虏军水师分散在最外延，拉开的船距较大，没什么损失，而江中间的却是原太平军水师，军纪有些散漫，一时间闪避不及，上百艘战船烧了起来，形势一片大乱。
正在这时，躲藏在沙湖内的湘军水师后队，在褚汝航、夏銮的率领下，从红关方位杀出，双面夹击圣国水师。
张子朋率的三百艘舢板战船首当其冲，眼见便要被杀得落败而逃，这时，靠长江两边的乙十师隔着一里半远便齐声开炮，将杀出的褚汝航、夏銮船队死死压制在红关的沙湖口内，无法驶出。
而韦俊和唐正才两人，各率剩余的八百与艘战船，已经撞入杨载福和邹寿璋两支湘军水师内，短炮、火枪、弓箭、长矛、牌刀等各式各样的兵器全部上演，一番惨烈的接舷战厮杀了起来。
半个时辰之后，尽管湘军水师凶悍顽强无比，一条战船几乎要杀毁圣国三四条战船，但不久，杨载福和邹寿璋便发现，他们陷入了汪洋大海，圣国水师士兵和战船实在是太多了。哪怕湘军士兵一命换二三命，在损失五六百湘军将士后，杨载福心虚了。
不是他怕死，而是拼不起了。湘军伤亡已大，与之拼杀的都是长毛贼兵，那粤贼，躲在远处放冷炮，这样下去，整个水师要全军覆没。
而这时，曾国藩也知道了江面水战的情况，下令放弃长江，湘军水师都撤入沙湖内，固守武昌城。
曾国藩这也是没有办法的事情。
因为他刚才接报，就在刚才，粤贼水师和湘军水师在江面厮杀的时候，一支近一万三千人的贼兵队伍，自武昌城东北面石门峰处进军武昌城，现已进驻武昌城东洪山，安营扎寨。
而与此同时，江北对岸汉阳的太平兵，也乘坐百余只民船、渔船，趁着湘军水师主力在长江南岸嘴到红关段厮杀的机会，渡江登陆，五千余粤贼兵进驻了白沙洲。
这将近两万人的贼兵已经登陆东岸，洪山的贼兵里武昌城东不足五里，而白沙洲的贼兵离城南也就六里。
曾国藩这时才明白，贼兵中有高人指挥，竟然不惜代价地拖住湘军的水师，会利用水战的时机，渡河迂回绕到武昌城东和城南开阔之处，准备攻城。
于是，曾国藩连忙下令水师躲入沙湖内紧守，让城内的湘军将士打起精神，加固城防，小心应对。
不过，让曾国藩奇怪的是，贼兵并没有马上攻城，而是安营扎寨，摆出一付长期围城的模样来。得胜的长江江面贼兵水师，也没有趁势掩杀入沙湖内，而是排下战船，将沙湖通往长江的两处通道堵死，一南一北，将武昌城夹在中间。
当天夜里，武昌城内的清军和百姓，都在一片仓惶不安中。
……
半夜时分，武昌平湖门城楼上。
春霆营的哨官朱铁桥领着一名队长，还有3名鸟枪手和3名刀矛手、1名弓箭手，在城楼上的几十步距离来回巡逻。
湘军早在岳州时，便已正式确定陆师营制为营哨队三级。每队15人，8队为一哨，4哨为一营，每营加上营官哨官和文书等一共五百人，另外，每营还配有百余名长夫，协助作战。
朱铁桥有些心不在焉地看了下远处江面的火光点点，他心中清楚，那些火光，都是白天江面上的粤贼水师战船。
已经快到子时了，朱铁桥见大家来回走得有些辛苦，便让众人轮番歇息一下。
前面的二名刀矛手忙停了下来，因为困倦，打了几个哈欠。
其中一人十名精瘦的青年，凑到哨官朱铁桥面前，道：“小叔，你还这么拼，这么晚了，还不早点歇着。明日还有恶仗呢！哎，搞不懂啊，我们都是湘乡人，如今老家都已经被人家粤贼给占了，我们为何还要这么替朝廷卖命，跟人家粤贼作战，惹怒了他们，老家的亲人怎么办？”
原来这两名刀矛手，与朱铁桥一样，都是一个村的同乡，相互之间，早就认识。
另一名刀矛手却是有些无精打采，一脸不屑地道：“二楞子，你以为你小叔想啊。如今不是那糊南巡抚曾大人盯得紧吗！”说完，忽然朝四周看了看，发现那几名鸟枪手和弓箭手离得较远，便压低声音神秘地道：“铁桥叔，二楞，你们知道不？听说昨天晚上，我们老湘勇的主官，罗师罗山先生，带领着他的好些弟子，偷偷离开武昌回湘乡老家了！那可都是我们湘勇的营官哨官啊，连他们都不愿意为这满清朝廷卖命了。”
“什么！？你说什么？”朱铁桥猛地叫了起来，猛然意识到自己声音太大，看看四周，并没有惊动旁人，这才压低声音道：“大牛，你说的是真的？”
一旁的二楞子也盯着大牛，满脸震惊之色。他知道，身旁的自己这位小叔，便是罗山先生的几名弟子，曾经在罗山书馆求过学，也正因为如此，才应罗山先生之邀，加入湘勇。
“千真万确！上午我听我的表哥说了！他跟随曾九曾国荃骑马出城想将罗山先生追回来，后来遇到贼兵来犯，才回城的。”大牛确定道。
一旁的二楞子闻言，却脸带喜色，道：“小叔，既然罗山先生都离开武昌，离开曾剃头了，要不我们也跟着回湘乡吧。我可听说，如今老家可好了，自从那粤贼，哦，呸，才不是粤贼呢，是圣国，自从圣国占领湘乡老家后，老家的乡亲都分了田，今年早稻可收成不少啊。”
他闭上眼睛，想象着家里粮仓满满，怎么吃也吃不完的美好情景，喃喃地道：“每年都有十多二十石粮食，这样下去不用两年，我爹便能给我娶房媳妇，再给三楞子也娶房媳妇，生几个娃，看我爹还不高兴坏了！他可是做梦都盼着早点抱孙子！”