“石头，你想桂枝留在咱家不？”瘸子三问。
“叔，小婶想走呀！”石头心里一沉，他可舍不得方桂枝。
“我们这个家怕是留不住她了。”瘸子三叹了口气，“你婶长得太漂亮了，她不招惹贼人，贼人也会找上门来。你看看，李爱国，烂头五，李大高，一个比一个难缠。自从她进了这个家，家道一日不如一日。”
“叔，你别怕。我会看住婶，谁要敢欺负她。我跟他拼命。”石头说。
“石头，没有用的。女人一旦变了心，十头牛也拉不回来。李爱国想你桂枝好，我没放在心上，他不会娶桂枝。烂头五兄弟想跟方桂枝好，我也没放在心上，桂枝看不上他们。现在李大高老婆来闹了，只怕桂枝要走。李大高相貌英俊，人品也好，家境更是没得说，他要是真跟老婆离了婚，桂枝多半会跟他走。别说桂枝，芙蓉湾的女人都喜欢李大高。”瘸子三叹了一口气，眼睛里闪过一丝无助的悲哀。
“叔，婶不是这样的人，她不会走的。”石头竭力安慰瘸子三。
“石头，你想不想留住桂枝？”瘸子三问。
“当然想。婶对你好，对我也好。”石头说。
“要想留住她不难。”瘸子往后靠了靠，他在下决心，把自己的女人交给别人，哪怕是亲侄儿，总是不痛快的，甚至有一股难以启齿的羞辱感。
“叔，你快说，怎么才能留住她？”石头不敢想象没有方桂枝的日子。
没有方桂枝，一日三餐没有热饭热菜，瘸子三会孤苦无依地躺在床上，拉屎拉尿都成问题。他放学回到家，家里肯定是冷清清的。夜里连个说话的人都没有，漫漫长夜如何熬得过去。
“叔想请你帮忙留住桂枝。”瘸子三捏住石头的手说。他盘算过了，自己一时半会下不了床，石头过两个月会去县城读书，方桂枝一走，他只能躺在床上等死。与其叫方桂枝落在别人手里，不如让给石头做老婆。
“叔，你说，只要我做得到，一定竭尽全力。”石头说。
“你帮桂枝养个儿女，她就不会走了。”瘸子三看着石头，他不敢肯定石头开窍了没有。
“叔，她是我婶，怎么可以呢？”石头吃不准瘸子三的意思。
“就这么说定了，找个机会把那事做成，我也好放心。”瘸子三从石头的眼神里看出他明白自己的意思。
“叔，不行。要是传出去，外人怎么看，我们都抬不起头做人。”石头无法一下子接受这个要求。虽然他日夜想着方桂枝，可被瘸子三逼着去做那个事，一切都变得不再美好。
“石头，我们必须留住桂枝。没有她，谁给我们洗衣做饭，谁去种地养活我们。过两天，我们搬到你屋里去住，这边的房子一下雨老是漏。”瘸子要给石头创造机会。
“叔，桂枝不会同意的，她是个要强的女人。”石头说。
“我有办法。过几天，你去溪湾里放网，打些鲜鱼来叫桂枝煮。我把鱼药放一点鱼汤里，你不要喝，让她喝。她喝了鱼汤会晕乎乎的，身体发软，任由你摆布。等到生米煮成熟饭，她只有认了。”瘸子三说。
“叔，这样不好吧？”石头觉得很卑鄙。
“什么好不好，让她生个娃，留在芙蓉湾就行。”瘸子三说完，闭了眼睛养神。
石头还想推脱，瘸子三不理他。说急了，他说让李爱国来干，反正这小子对方桂枝垂涎三尺，给这个机会，说不定村里的好处能照顾到一些。
“叔，桂枝不能被李爱国这个畜生糟蹋。我……我帮你。”石头被瘸子三逼得没有办法只好答应下来。
瘸子三问石头有过女人没有，石头说没有。
“那不成，你跟桂枝都没经验，她晕乎乎的，你迷糊糊的，要是弄不成怎么办？”瘸子三说，“你去溪湾找个野女人上上道。半夜里，那边常有人打野战，你急匆匆跑过去，把男的吓走，留住女的，她会让你上道的。”
“叔，我自有分寸。”石头说，他不想在瘸子三面前装出无知的模样，也不想让他知道自己跟胡翠珠有过一次。
“你们读书人聪明，也许抱到床上就会了。”瘸子三说，其实他跟方桂枝也没成功过，只晓得方桂枝身体下面有个洞，可洞里的风光什么滋味，他不知道。
石头从瘸子三房里出来，脸上火辣辣地烫，他把手伸进裤兜里一摸，那家伙像一条粗-大的溪鳗。石头有些期待，更多的是担心，要是方桂枝没有心理准备，贸然占有她的身体，引起她的反感，她可能会恨自己一辈子。
张三婶家亮着灯，飘来麦饼的香味。偶尔能听到桂枝和她的说笑声。桂枝和张三婶都是喜乐的人，两个人在一起总是有说不完的话。
石头悄悄走到张三婶家的后门，隔着门缝往里看。张三婶和桂枝在方桌上擀麦饼，两个人都脱了衬衫，只留一件小汗衫，小汗衫有些破洞儿，可以看到鼓鼓凸出的胸。张三婶的胸比桂枝的大，一耸一耸的，晃得很厉害。