……
“爷，今儿我跟着你吧。”
“现在金陵并不太平。”
“金陵也不太平吗？”
“嗯，万一那叶小阁老不死心呢？您也说了，叶小阁老没死透。”萧萧吓唬贾蓉说道。
贾蓉最后点了点头，同意了。
萧萧换了一身书童的衣裳，弄了个丸子头，看上去别有一番风致。
“讨厌，爷看什么呢！”
贾蓉：“……”
他感觉目光跟平时没什么不一样，不明白萧萧为什么忽然娇嗔。
“走啦！”
萧萧害羞的自己往前走了。
贾蓉一本正经的跟在后面。
租借的这处院子距离秦淮河还有十几里的距离，二人雇佣了一辆马车，晃晃悠悠的往前走走。
不多时，外面车夫提醒道：“公子爷，前面就是秦淮河路段了，小老儿的马车不能往前走，您需要骄子吗？”
“不用了。”
贾蓉出了车厢跳下马车。
萧萧跟着出来，看得出第一次当书童还有些不习惯，下马车竟然想着挽裙子，弯下腰去才发现不用。
“哈哈，走了！”
贾拍了拍萧萧肩膀。
“嗯！”
萧萧跟在了贾蓉身后边，眸子左瞧瞧右看看，似乎是一个初来秦淮河充满好奇的小书童。
贾蓉仔细感受着这座六朝古都的意蕴，她比京都少了几份厚重庄严，多了几分文采风流，也多了几分独属于江南的繁华气息。
大街上青衿士子随处可见，似乎每个人身后都跟着一两个样貌清秀的小书童，萧萧在里面并不显眼。
“李兄走快些，今儿明楼的文会据说会有英社的才子到场，有热闹看了。”一个身穿国子监服饰的英俊少年疾步往前走着。
他身后还有一位少年，快追了几步，问道：“真的？张兄从何处得知？”
“昨晚跟赵兄一起吃酒得知的，你也知道，赵兄跟英社走的很近，而且很有可能最近会加入英社。”
“那可有意思啊，青社的谢继文对上英社，肯定落得个灰头土脸，青社想在我江南扬名简直是痴心妄想。”
“不错！”
“今日就叫那北人见识见识我江南才子的实力，不要以为在江北有些名气了就敢到我们江南撒野！”
二人一面说着话，脚下走的更快了。
贾蓉眼睛一亮，他没想到来到后的第一天就有了谢继文的消息，忙小心的跟在二人身后。
二人往前走着，忽然回头。
“兄弟，有些面生？”
“你也是去明楼的吗？”
二人看着贾蓉问道。
贾蓉也没有隐瞒，微微一笑，拱手道：“还望二位兄台勿怪，在下姓贾，刚刚听二位谈及明楼有文会，心痒难耐，也想跟着去见识见识，不知明楼的文会需要请柬么？”
“哪里哪里。”其中一人对贾蓉微笑道：“明楼文会向来是光邀天下才子，不认请柬，只要能过了门口的考验，任何人皆可入内。”
“哦？不知什么考验？”
贾蓉问道。
二人相视一笑。
“会有人当面出题，需在两柱香之内完成一篇八股文。”说完，二人又解释道：“当然，只有第一次入楼有这样的考验，今后只需报上名讳，即可畅通无阻的进入楼内。”
“我跟张兄都已经过了考验，可以直接入楼了，贾兄弟若是第一次来少不得要经历一番考验。”
贾蓉点点头。
两柱香完成一篇命题八股文，对一般的读书人还真有些难度。
不说别人，夜梦书就够呛。
不过对他来说……
呵呵，一炷香也够了。
几人说话间已经到了明楼门前。
只见这座紧邻秦淮河的明楼沿街占了十余丈长，三层的高大阁楼，门口牌匾高挂。
明楼两个烫金大字熠熠生辉。
下面有一行小字。
崇文元年甲子科状元曾永卫手书。
贾蓉肃然起敬。
曾永卫中状元时年仅二十岁，是本朝第一位三元及第的状元，其八股文章在当时无人能出其右，哪怕是一些文学大儒也要甘拜下风。
现在极为盛行的古文体八股文就是曾永卫始创的。
尤其是在八股对偶部分，古文体摆脱了从前那种生涩险怪，多对而不对，参差洒落虽近于古却不公整的做法，使排比对偶齐整而合乎韵律。
古文体八股文对文章字数，工整，韵律以及主旨把握程度要求极高，限于时间关系，很少有考生敢在乡试会试的时候用上古文体。
上次顺天府的院试贾蓉就没敢轻易尝试，主要是当时的文章水平还不太够。再有一点，区区院试不值得贾蓉把压箱底的手段用出来。
“哈哈，兄弟明楼到了。”
“我们在里面等着贾兄弟大驾。”
二人说着话进了明楼。
事实上二人虽然跟贾蓉客套了很多，也不过是为了显摆一下自己，他们甚至没想到贾蓉有能力进明楼。
毕竟，他们听出了贾蓉的口音，似乎是北地来的。
门口设着桌椅。
有几个人跃跃欲试，却没人真正的接受考验。有能力的早已经获得了资格，没能力的也只能“跃跃欲试”了。
这时候一个年轻的书生大步走上前，嘴里喃喃自语：“希望今天的题目简单一些。”
认识这位公子的人似乎很多，旁边立刻有人嬉笑道：“哎吆，周公子这个月是第三次来了吧？”
又有人嗤笑道：“还真是屡试屡败，屡败屡试。”
面对众人的嬉笑，周公子似乎已经习以为常，一点也不在意：“小生周彦儒，今日厚颜再来求题！”
门口的小厮显然也认识他，点了点头笑道：“周公子稍等，我马上去取题目。”
刚转过身去，忽然听后面有人喊：“小哥稍等，也为在下取一道题目。”
小厮回头看了看，见同样是一位年轻的公子，于是再次点了点头，进屋里去了。
周彦儒诧异的看了一眼贾蓉，笑道：“这位兄台面生，不知是哪里人士？”
贾蓉微笑道：“祖籍金陵，现居京都，过年回老家来看看，没想到遇上这样的盛事。”
周彦儒笑道：“观兄台文采风流，远胜吾多矣，若今日咱们侥幸一同过试，就算作同科如何？”
贾蓉拱了拱手：“固所愿也。”
不一会儿，小厮拿出了一份题。
“楼主说了，你们二人做一题即可。”
二人都点了点头。
这对他们来说都是无所谓的，毕竟在这种地方做文章不存在什么抄题。
小厮见二人同意，打开题目奉上。
二人看去，只见：
人莫知其子之恶。
这句出自《大学》。
意思很简单：人总是看不到自己孩子的过失。
可能对于贾蓉，周彦儒两个少年来说，“孩子”暂时有些遥远，不过这并不影响。
因为这句话并不是教育人应该如何管教孩子的，拿到全文里面，它所表现出来的意思是：
修身的重要性。
以及如何齐家。
如此想着，贾蓉提笔一挥而就。
谚有讥人父者，偏爱之一证已。
传者谓齐家必本修身，而家之中，莫亲于父子，亦莫疏于父子。非父之疏其子也，亲极反更疏耳……
一柱香，贾蓉写完了。
看了看旁边的周彦儒，也已经到了后半部分，遂等了一等，第二柱香过半，二人一起上交了文章。
周彦儒这次似乎信心满满，笑道：“兄弟果然不凡，刚刚我观你早早就完成了，不知兄台名讳？”
贾蓉微微一笑。
“不过侥幸罢了，在下姓贾。”
一会儿，小厮再次出现，面上多了许多恭敬：“二位公子，请。”
此言一出，围观众人顿时露出羡慕神色，并且有好几个原先跃跃欲试的走了出来。
“我们也愿意一试。”
门口的小厮继续进里面取题目，贾蓉周彦儒相视一笑，跟着进了屋内。
满满的文韵墨香扑鼻而来。
又有丝竹声声环绕耳际。
二人进门之后自有侍者引领二人到里间登记造册，以便下次前来，待周彦儒报上名字之后，发现贾蓉找不到了。
“刚刚还在呢？”
周彦儒看了一圈，怎么也找不见贾蓉，忙对着登记的文书笑道：“可能去方便了，兄台稍等片刻。”
那负责登记的文书一脸冷笑：“过时不候，不登记下次来了可还要做文章才能进门。”
周彦儒听后就不怎么在意了，以那位兄台的实力，这不是轻轻松松吗？
……
与此同时，楼上。
一群人围了一桌。
“谢兄弟，这次怎么个比法？”
“老规矩吧。”
“好，谢兄弟爽快！”
“这次你要是进不去前五……那你就得承认，青社，不行。”
谢继文微微一笑：“没问题。”
“不过……”
“怎么？”
“你们也知道，青社三杰我排最后，要是我都能进了前五，他们二位名次必定在我之上，你们是不是得承认英社不如我青社？”
“哈哈哈……”
众人大笑起来。
属实开玩笑了。
他们英社十几年的老文社了，又是江南数一数二的文社，怎么可能不如青社？
“别笑。”
“就说敢不敢吧。”
谢继文觑着众人，一脸傲娇模样。
众人被谢继文表情气笑了。
不过，他们还真不敢答应。
万一谢继文侥幸进了前五呢？
毕竟谢继文还是有些文采的。
到时候承认英社不如青社，何其丢人也。
“你这不公平。”
一人站出来，冷笑：“你只是进个前五，就要我们这么多人承认不如你青社，你想得到美！除非……你能拿第一！”
“不错，除非你能拿第一！”
谢继文哈哈笑了。
“哈哈，竟然怕我进了前五？”
“你们英社可是人才济济啊！”
“你们就这么怂？”
“我建议你们改名，叫怂社。”
众人大怒。
“比了！”
“去把大师兄，二师兄叫来！”
“去把元公子也请来！”
“我英社七杰还能怕这个小子？”
谢继文摆摆手：“随便，随便摇人，不过可说好了，你们可别弄个举人掺合进来糊弄我。”
“哼，我等光明磊落，岂会做那样的事！”
不一会儿，一个身穿红衣白绸的俊公子潇潇洒洒的进了明楼。
众人都上前见礼。
“见过元公子。”
“元公子。”
“元公子来咯！”
元公子面上带着几分笑意，向着四方频频颔首。
“听说青社的兄弟来了？”
声音煞是好听。
“来了，在上面呢！”
“哦，快快带我过去。”
一群人簇拥着元公子到了楼上。
谢继文一看来人，顿时感到了压力，这是在贾蓉，徐莲身上才有的气质！
“在下谢继文，见过元兄。”
“谢兄，幸会！”元熙拱了拱手，笑道：“今日以文会友不分名次，所作出的文章大家共赏。”
谢继文还了一礼。
“元兄大气，正该如此。”
正这时，只听楼下一人笑道：“那就很没意思了，在下可是听闻有比试才一路赶过来的。
“大师兄。”
“大师兄好。”
大师兄点点头，迈上楼梯笑道：“听说来了一位京都的朋友？刘某不才，想要跟谢兄弟切磋一二。”
谢继文向来人看去，只见这位刘师兄三十几岁年纪，身上带着一股厚重沉稳的气势，不过言语中颇为傲气。
谢继文笑道：“我们只是晚辈生员间切磋，您……咳咳，难道还没中举么？”
大师兄一张老脸顿时黑了下去。
这是他心中的痛！
他文章自然是无可挑剔的，只是时运有些不济，六试不第如今已经三十有八，甚至他的弟子都有几个已经中了举人。
“废话少说，你文章要是你能超过我，我就敢承认英社不如你们青社，不只是你，连同你们社首贾顺之算在内。”
夜梦书笑道：“那就比一比，不过只是咱们之间比，若是想跟我们社首比试，恐怕要劳驾诸位去京都了。”
元熙苦笑着劝道：“自古文无第一，为何一定要挣个一二三呢？青社也好英社也好，不过是为了在一起切磋学问。”
大师兄摆了摆手：“元兄弟你不要多说了，谢兄弟远道而来，我们若不拿出诚意岂不是被人看轻了？请莫老出题吧。”
莫老是一位致士的老御史，为人极公正，尤其喜欢做各类文会的评比。
此时，莫老听众人已经准备好，随意拿出《论语》一书，缓缓念了一句。
“出门如见大宾，使民如承大祭。己所不欲，勿施于人。”