……
莫老看向众人，一脸微笑。
“写好的文章可以放在我这里，半个时辰为限，过时的就不用往这边交了。”
说完，命一旁的侍者准备计时，西洋钟这时候刚好铛铛的敲响。
巳时过半了。
计时开始！
众人都不敢耽误，低着头冥思苦想起来，三层的阁楼里只剩下侍者轻微的脚步声以及研墨的莎莎声。
半个时辰一晃而过。
能进明楼里面的不愧都是饱学之士，大部分书生都能写完文章，交了上去。
之后众人开始一面说着话，等待。说的也不过是谁谁能得第一，谁谁必进前五。
百余篇文章看起来说慢很慢，说快也很快。
八股文的优点就在于阅卷省心。
只因为八股文的格式，韵律，立言等条条框框的束缚太多了，一旦出格，最起码的就是降一等，也就不用继续往下看了。
不到半个时辰，莫老已经选出了前五，对众人微笑道：“规矩大家都是知道的，老头子在这里再说一遍，自古文无第一，这几份文章的名次只是老朽个人的观点，大家不要在意许多。”
众人纷纷附和。
“莫老说的是。”
“我们都相信莫老的公正。”
“请莫老说名次吧，我们心悦诚服。”
见众人都同意，莫老这才缓缓拿出第五名的试卷。
“第五名：破题，夫仁者纯心而可以敬，人已二之耶！”
众人互相看了看。
虽然是第五，但在如此多江南翘楚面前能得第五，已是不易。
“谁的？”
“不知。”
“破题风格像是二师兄的呢。”
“二师兄没来。”
众人议论着，谢继文站了起来。
他虽然千里迢迢来了江南，读书却一直没有落下，前几次参加的文会一直没什么高手，他好一顿大杀四方，没想到这次居然得了垫底的第五名。
英社果然人才济济。
不过也还好，第五没给青社丢脸。
众人看着谢继文上前领文章，有的皱眉，有的思索，有的不屑，有的认真。
不过大部分都认可了，谢继文不愧是青社三杰！
同时对青社更看高了几分。
三杰排名垫底的谢继文就这样了，前两位文章应该是何等的出彩？恐怕比元公子也不遑多让了吧？
众人还在思索，莫老已经念出了排名第四人的文章破题，只有十余字的破题：“古之承大祭者，无不至严也！”
众人还没说话，已经有人惊喜的站了起来。
“我的我的。”
“他谁啊？不是我们英社的？”
“是周彦儒！”
“竟然是他？平日里不声不响的居然也有如此才华。”
“八成巧合了吧。”
众人议论中，周彦儒恭敬的接过文章，喜极而泣。
今天，他终于证明了自己！
莫老并没有停下，接着念道：“第三名，破题：贤者皆以成仁为终，庸也勉之。”
“谁的？”
“不是我的。”
“我的。”
大师兄面色有些不大好看，虽然他压了谢继文两个名次，但他的目标可是第一，没想到只得了个第三！
看来今天运气又不在他这里。
莫老点了点头：“第二名，破题：敬以存心，恕以推心，合之则仁也！”
在场有能力得第二的也就那么几个人，众人互相看了看，只见元公子站了起来，对众人拱手：“侥幸，承让了。”
众人纷纷恭喜之余又暗自猜测，这次文会是谁力压元公子，大师兄获得了第一名呢？
没有等太久，莫老接着念道：“第一名，破题：圣人与贤者论仁，唯存其心而推之也。”
此言一出，众人纷纷喝彩。
“破的好。”
“大气！”
“磅礴。”
“谁的？”
众人四下看去，没有人上前领。
“没人领？”
等了小半柱香，依旧没人上前认领，莫老也不强求，扶须笑道：“看来是一位谦谦君子，前五已经评完，老朽任务也算完成了，这就告辞。”
众人纷纷行礼：“莫老慢走。”
而后都看向那一份没人认领的第一名文章。
只一眼，谢继文惊呆了。
这笔迹，错不了！
贾蓉来江南了？！
其余众人还在不停的推测这份文章的主人。
“不像是二师兄的。”
“二师兄人都没来。”
“那是谁的？可有人认识这笔迹？”
“这笔迹……好像是真不认识。”
“啊！？”
这时，忽然有人惊叫一声。
众人看去，原来是此次文会的第四名周彦儒。
周彦儒也算是“一文成名”了，大家都看向他，笑道：“周兄识得这笔迹何人的？”
周彦儒点头道：“不错，这位兄台刚刚跟在下做得同一题目入场的。”
“今天刚来的？”
“不知道是哪个书院的。”
“难道是江南四才子之一？”
“笔迹不像，他们的手书我都有。”
此时这位淡泊名利的第一名已经勾起了众人的好奇心，众人一副誓要把人找出来的架势。
“快去拿文章来对照一下。”
一会儿，入门文章被拿来，众人仔细对照，笔迹果然分毫不差。
“这篇文章也是极好的！”
“果然不愧是第一！”
“会是谁呢？”
“周兄，你可是这位是谁？”
周彦儒犹豫了一下，叹道：“只知道他姓贾，听口音应该是京城人士。”
“京城人士？”
“姓贾？”
众人开始思索起来。
谢继文微笑道：“诸位可猜到了？”
“呵呵，告辞。”
谢继文笑着，潇潇洒洒的走了。
他要去找贾蓉！
余下众人面面相觑。
难道是……
青社社首来江南了？
元熙看着那一份文章，喃喃自语：“果然是你吗？”
大师兄看着那份文章，眉头紧皱。
“谁有贾顺之手书？”
谢继文追出明楼，望着街道上来来往往的各色行人，那里有贾蓉的身影呢？
……
一刻钟前。
“爷，你终于出来了。”
“人家都要饿死了。”
贾蓉刚出门，萧萧就缠了上来领着贾蓉的手不放了。
“你就不会找个酒馆吃饭？”
“我怕你出来了，找不上我。”
“好吧好吧。”贾蓉拍了拍萧萧肩膀，笑道：“咱们吃饭去，我请你东道。”
萧萧：“本来就是爷请嘛。”
贾蓉：“你想请我也可以。”
萧萧：“人家是丫头，不配请爷。”
贾蓉：“配。”
萧萧：“但是，人家没带钱。”
贾蓉：“今早上你不是带了吗？”
萧萧：“我带的是爷的钱。”
贾蓉：“……”
二人选了一家临近秦淮河的酒楼，花五十两银子在三楼包了一个雅间。
“真贵！”
萧萧忍不住抱怨一句。
贾蓉站在窗下，看着眼前的明亮的玻璃窗，窗外正好是波光荡漾的秦淮河，几艘装饰的花枝招展的画舫游荡其中，隐隐有莺声燕语的娇笑声暗中传来，又似乎夹杂着某种不知名的哀怨忧伤。
来到这个世界，贾蓉从没去过青楼，也没上过花船。
并不是因为贾蓉真的那么洁身自好，而且因为他知道里面的每一个姑娘都是一段血泪啊。
想起了前世红楼电视剧里面的场景，流落风尘的史湘云见到了落魄的贾宝玉，说了一句：“二哥哥赎我。”
宝玉放声大哭，然后默默走开。
生活在这个时代，当然可以选择躺平，尤其是他现在已经是小阁老，小侯爷，即便不努力将来也似乎是富贵一生。
但，世事难料啊。
当屠刀架在脖子上，当家族姊妹被人欺凌，当呼啦啦大厦倾倒时……那时才会想到，我当初明明有机会，怎么没努力一把呢？
“爷看什么呢？”
“没什么，吃饭。”
“哦。”
见贾蓉神色，萧萧也不多说话，乖乖的服侍贾蓉吃完饭，二人回了住处。
此后两天贾蓉再没有外出。
要么读书，要么跟着萧萧练武。
如此又三天之后，焦大终于传回了消息。
明日就能到金陵码头。
贾蓉想了想道：“嘱咐一下，悄悄的低调回来，不要引人注意。”现在不比以前了，有锦衣卫在，虽然还不成气候，多少得顾及一些。
萧萧微笑道：“爷放心。”
第二日傍晚，焦大风尘仆仆的来了这边院子，刚见到贾蓉就赶紧行礼：“见过大爷。”
贾蓉伸手扶了一下，笑道：“不必多礼，我看你黑了很多，差点就认不出你来了。”
焦大摸了摸脸，笑道：“海上风吹日晒的，黑了也难免，再说我一大把年纪了，又不打算找媳妇。”
贾蓉笑道：“也可以找啊，要不要我做个媒？。”
焦大老脸一红：“大爷别笑话我。”
贾蓉：“我说真的。”
焦大：“咳咳，真不用，这么多年自己一个人习惯了，再说太爷，老爷，大爷都还没媳妇，我一个下人，哪里能。”
贾蓉：“……”
确实啊！
家里目前只有贾敬的一个上了年纪的小妾，另外两个年轻一些的喜欢跟珍老爷混闹的已经给太爷送去了尼姑庵。
太爷一心朝堂。
老爷一心修道。
国公府将来的主母，只有靠自己了。
贾蓉拍了拍老当益壮的焦大，微笑道：“等我娶了媳妇，马上给你安排，你想要个年纪大的还是年纪小的？”
焦大：“……”
“爷，咱们还是说正事吧。”
“好，那就说正事。”贾蓉不打算继续为难这位老家仆了。
焦大兴带着奋道：“大爷，小的这次出去才知道，原来世界上除了我们大夏，还有很大的地盘，不说东边的倭国，南边的南越国，在往南还有吕宋，现在被一个叫什么荷兰东印度公司，再往南还有澳洲，西边更有……”
“我知道。”贾蓉摆手打断焦大的话，让他跟着到了里间书房，拿出一张图纸，指着笑道：“你看看吧，这是我们大夏。”
焦大睁大了眼，震惊道：“这是地图！我在南洋那边看到过一次，大爷居然也有，而且比外面的还详细很多呢。”
“呵呵。”
贾蓉笑了笑。
“你觉得目前我们大夏如何，那些外国人如何？”
焦大想了想，道：“外国不过是区区蛮夷，哪里比得过我们大夏一根手指头。”
不错！
论起人口，论起生产力，甚至军事力量现在的大夏绝对是世界最强的，把两个什么牙，荷兰，三个国家人口加起来不足江南几个省的人口多。
毕竟，人多力量大！
然而论起科技，大夏比起他们就有一点点落后了。
不说别的，就那西洋钟大夏就没有，只能从西洋那边进货，还有弗朗机大炮也多是买的人家的。
当然，大夏的火炮火铳现在也很成熟了，只比他们落后一点点，现在开始努力追赶，不几年超越他们不是问题。
毕竟，底子厚。
贾蓉提醒道：“虽说都是些蛮夷，也不可掉以轻心，要牢记我们的优势在于人多，离的家近能随时补给，有朝廷的强大后台，只要太爷还在阁老位子上一天，就没人敢动我们。”
焦大点点头。
“大爷，我知道了。”
“那就好。”
贾蓉画风一转，道：“台州的事打探的怎么样了？”
台州，目前不属于大夏。
是个小国家。
大夏身为礼仪之邦，当然不会随便侵略占领身边的小国，甚至还会在每年万邦来朝的朝会上面给予很多好处。
不过现在台州被荷兰人占着。
焦大道：“那边有两千的小黄毛守军，领头的叫什么，什么，记不太清。”
才两千人。
贾蓉一挥手：“不管叫什么，敢来我大夏周围撒野就灭了他们。”
焦大微微皱眉：“只靠我们的人怕是……”
贾蓉微微一笑。
“吾早有计策。”
“两淮这边的跑了几个大盐商，这件事你听说没？”
焦大笑道：“听说了，大概是去了海王那边投效了。”
贾蓉道：“海王承认了？”
焦大摇头道：“没有。”
“海王虽然横行于大海，不过还是以大夏汉人自居，自然不会公然收留朝廷罪犯。”
贾蓉笑道：“那就好。”
“这封信你回去的时候给两淮海防水师指挥，他会明白怎么做的。”
贾蓉把早就准备好的信笺给了焦大，又嘱咐道：“记得大海上照看一下薛家，那是我的买卖。”
焦大笑道：“爷放心，我晓得。”
……
两淮海防指挥使徐光良拿着贾蓉给的信笺，微微皱眉。
很快他召集了手下诸将议事。
“大人这么晚召集我等，难道有盐商的消息了？”
徐光良：“不错。”
众人大喜。
最近一段时间朝廷催的紧，尤其是戴权老阉贼，把他们逼的真是焦头烂额。
“在哪里？”
徐光良：“台州。”
众人：“台州？”
徐光良拿出贾蓉的信，道：“这是小阁老的信，你们看看吧。”
众人传阅着看了一遍，神色凝重。
“小阁老的意思是？”
熊福狐疑道：“攻打台州吗？”
郑严想了想道：“八成是了！”
“李兄，你说呢？”
李重山的官位虽然不高，不过却被人认为是贾蓉亲信，是以众人都很看重他的看法。
李重山很干脆的道：“咱们想那么多做什么，小阁老说什么咱们就做什么。”
“李兄说的不错。”
毕竟，他们都有把柄在贾蓉手中，不听话也不行啊，而且贾阁老在朝中势力极大，跟着贾小阁老走肯定没错！
见众人都同意，徐光良道：“好，既然诸位都同意了，那咱们联名上书就说已经发现盐商踪迹，就在台州岛上。”
“只要朝廷的旨意一下，就将他们杀个片甲不留。”
“不错，人头还能当做倭寇换赏。”
“嘿嘿，小阁老这是给我们送功勋来了！”
“万一台州岛上没有找到人怎么办？”
“这……”徐光良想了想：“此事自然有小阁老，咱们无须担心。”
……