金陵今冬的寒气来得晚，直到十一月底，才零零散散落下一场短暂初雪，只在树梢瓦面薄薄积了一层，次日便又放晴回暖。
但就是这样一场小雪，却令长林王府的周管家如临大敌，亲自挑选上好的兽金炭，给世子的寝院加了两个火盆，又命人快速更换了加厚的丝绵门帘，下人出入只许掀开一条缝，生怕寒气侵入，冻着了重伤休养的长林世子。
萧平章这次的伤势确实极险，虽有黎骞之随行照顾，情况仍不免时好时坏，回京一路上多有反复。起先萧庭生怕他过于思虑，与沉船案相关的信息一概不许他知晓，后来发现越是这样他想得越多，也只好陪着他一同商议。
也许与幼年身世相关，萧庭生一向不喜朝中俗务，自长子册封之后，便将与朝务相关的所有权责交接给了他。若论起金陵大局和京城上下对于长林府的微妙感觉，萧平章反而要比他的父王更加清楚，胸中萦绕不散的疑团也比他更多。
此次大同府沉船的起因为何，目的何在？情势的发展是精心推动，还是大意失控？皇属军精准的攻击是真有人胆敢勾结外族，抑或只是其主帅阮英的名将之运？长林王府的存在对于京城的某些人来说，究竟只是忌其军功太盛，还是另有更加深沉的敌意？
父王已过花甲，鬓边寒霜渐重，萦绕在萧平章胸中的这些问题有的可以拿出来父子间商量，而另一些，他却只想埋在心里琢磨，不愿扰动老父的愁思。
比起简单天真的二弟平旌，年长七岁又娴于朝务的萧平章更了解什么是层层相护。他并不指望真的就能把这件案子相关的根系挖个干净，但同时，他也不想放过任何一个敢于参与其中以图得利的人。
剪了枝蔓，主干也许就不会那般粗壮。自从成为长林世子之后，萧平章一直是这么想也是这么做的，这一次也不会例外。
大梁北境的整体防卫，由长林王父子一手建立，若涉及战事推演，没有人能比他们更加精准。甘州之后再无要塞，一旦掐断补给，破了甘左一线，战火便会迅疾南下，深入大梁腹地，一路上没有任何战力可以拦截，直到善柳营所在的齐州。
皇属军兵行至此，已是强弩之末，而纪琛治军不错，善柳营战力不俗。此时正面交战，他自能横空而出，力挽狂澜，扼住敌军南下之势。
军功。
五州之地，数十万子民，这般弃于敌手，为的只是“军功”二字。
萧平章最初推断至此时，胸中怒意翻腾，几难按捺，但他最终还是忍了下去。
甘州守住了，善柳营没有机会做任何事，纪琛俨然是个局外人。无论他与京城的黑手曾经合谋过什么，无论长林府是何等的权高位重，终究不能以推断定罪。
萧平章思忖了好几天，最终决定给纪琛设下一个小小的陷阱。
返京途中必过齐州，邻近各行台将领俱赴王帐请安。长林王提起自己对于大同府周边人马的疑虑，自然有人建议从远处调兵。
站在纪琛的角度来看，只要他身在其中，与京城往来合谋多少都会留下痕迹，即便未曾有机会实施，心里终究有些害怕。可大同府和京城都在千里之外，他原本再怎么害怕都是鞭长莫及，不料喜从天降，长林王给出了这样一个机会。
萧平章的想法很周全，如果纪琛真的无辜，他不过就是领了个差使，辛苦走上一趟而已。若他真有合谋军功之举，面对打包送到他眼前的人证物证，恐怕怎么都不可能忍得住不动手。
远处遥遥有更鼓之声，萧平章倚在灯下，看着沙漏默算时辰，等待启竹溪收官的消息。
他在齐州遥遥落子之后便未再插手，因为他相信以二弟平旌的聪慧机敏，自然而然就能赢下整场棋局。
比起长林世子的胸有成竹，纪琛此时真可谓心乱如麻，整个头脑都有些昏沉，以至于段桐舟不得不提醒他赶紧下令，先将善柳营四百精锐的兵刃转向崖壁。
背靠崖壁，张府尹、程大夫等人被护在最后，元叔与众长林亲兵呈扇状围在旁侧，萧平旌居位最前，双方已成对峙之势。
纪琛的声调微微有些发颤，问道：“我自认行事并无破绽，二公子到底是因何对我起疑？”
萧平旌前移数步，一面示意林奚和萧元启再退后些，一面答道：“说实话，一开始我对你真的完全没有疑心，很多事情都是后来路上慢慢回想，才一点一点想明白的。比如说临出发前你最关心的是什么……”
假意在外搜捕了一整夜之后，纪琛回到府衙，最关心的就是张庆庾是否已经开口。只要能够确认京城的名字还未被吐露，他就可以借着每日巡查的机会逼迫人证继续沉默。而张庆庾虽知必死，他的妻儿却还有生路，不到最后一刻，自然不会轻易开口，算是给了纪琛慢慢筹谋的时间。
萧平旌挑起一边唇角，冷笑了一声道：“正如张府尹跟钱参领不一样，你跟段桐舟的情形当然也不一样。身为堂堂三品将军，你还舍不得将来的锦绣前程。又想杀人灭口，又要小心把自己给择出来，你的行事可不能像他那样无所顾忌。我想进京这一路上，你一直都在寻找合适的机会，是吧？”
他说到这里，近旁的众人大多都已经明白过来。萧元启长长吐出一口气，恍然道：“原来是这样……好在一直是元叔在守卫人证，他才没能够下手……”
纪琛恨恨地咬紧了牙根，提剑指向崖壁前的众人，“人太聪明了，可是容易短命的。若是二公子没有看透这一层，今夜只有张府尹一个人死，我领一个看守不力之罪，大家的结果都不会太糟。可惜你看透了，所以你们……你们就只能陪着他一起死！”
萧元启立时大怒，“你以为杀了我们，陛下和长林王会善罢甘休吗？”
“我当然知道会有后果！但这个救护不及的罪名，总比死罪要好吧？”纪琛嘶声吼了回去，语调阴狠，“二公子猜出了一切又能怎样？这周边全都是我亲自带出来的心腹，你们不过只有这些人，一个也逃不了！段先生，赶紧动手吧！”
出乎他的意料，一直没有插言的段桐舟此刻轻抬眼皮，面无表情，并没有丝毫动作。纪琛惊诧地瞪了他一眼，再次叫道：“段先生！”
萧平旌又冷笑了两声，“看起来段先生已经先反应过来了，对吧？”
段桐舟微微带些褐色的瞳仁轻轻一动，突然纵身而起，拼尽全力连续起落，不仅未曾向前攻击，反而转换方向意图逃离。萧平旌几乎同时启动，直追在后全力拦截，眼看他已接近东侧的出口，心中正有些急躁，前方一道剑光闪过，疾若流星般挑向段桐舟的头顶，一条轻盈修长的身影随后自暗处显现，逆着篝火微红的光亮，端端正正挡在谷口。
段桐舟与来者交手的最初几招难分高下，但随后赶到的萧平旌一加入战团，他便立落下风，勉强又支撑了数十招后终究难敌，被击翻在地，几名长林亲卫一拥而上，将他缚了个结结实实。
来者这才稍整衣衫，拂了拂鬂边的碎发。星光下她肌肤如雪，眉梢微挑，一身鹅黄箭衣，容颜秀美又自带英气，竟是位锦绣之年的少妇。
萧平旌满面含笑，正正经经地施了一礼，叫道：“大嫂。”
长林世子妃蒙浅雪回了他一笑，轻轻抬起一只手。随着她的手势号令，身后东谷谷口涌出大量精兵，将谷口密密封住，靠前一排都举着火把，将远处的溪水映得波光粼粼。
“长林府奉陛下旨令，锁拿善柳营参将纪琛，有敢随之顽抗者，以附逆罪论处！”
在蒙浅雪凛凛的目光注视下，纪琛心知无望，面色惨白地闭上了眼睛。
对于长林王府而言，启竹溪这场收官之后，一切行动便已近尾声。相关人等被带入了京城，嫌犯交刑部关押，人证由大理寺监护，后续开审的所有事项，长林王已明确表示要依从朝廷法度施行，不会插手。
可对于这半年来震荡不休的大梁朝局来说，军资沉船案的开审，却明示着风波汹涌，尚不知还会翻卷至何处，远远没有到停息的时候。
腊月初四，人证入京的第三天，中书令宋浮换下官服，将案头书文摆放整齐，有些不舍地游目再次看了看自己的这间书房，最后才立起身，理了理素袍的领口，走了出去。
经过门边的长铜镜时，他暂时停下脚步，看向镜中自己微带白斑的长须，眉间一片哀凉。
前院已隐隐传来喧哗呼喝之声，书房外院的四周已被刑部府兵团团围住。好在并没有人直接冲入空阔的园庭中，似乎是想要给这位高阶大臣留下最后的体面。
走下书房石阶，宋浮抬起了头。前方宁静的青石路面上，负手立着一个五旬来许的紫袍官员。
“下官参见荀大人。”
内阁首辅荀白水眉尖微挑，深深地看向眼前正向自己行礼的这位同僚。
荀氏一族祖籍湘州，世代书香名门，课教子弟一向严厉勤谨，几乎代代都能有人位列朝堂。武靖帝当年在中书之上另设内阁，一应改制事宜便是由荀白水之父主理。出于对这位老臣的恩信，先帝指其长女为太子妃，便是当今的六宫之主。荀白水的仕途也极为平顺，已经掌理内阁多年，深得今上的信任与朝野上下的拥戴。
面对这位首辅大人凌厉的目光，宋浮的视线不由回避了少许，低下头。
荀白水迈前一步，语调中满含怒意，“不满长林王府玩弄兵权，随意调用兵符是一回事，但联通外族，危及边境安稳，那又是另外一回事了。宋大人，你是朝廷重臣，受圣上恩泽，却连这点分寸都没有吗？”
宋浮面色灰白，眼底遍匝血丝，“长林王请赐兵符时，满朝反对。不要说我，大人您事先也不相信大渝居然会真的重兵南下。即便如此，我也只是安排了一些小的手脚，最多打算延误几天补给，让大家看看长林军是不是向来所求甚于所需。至于为什么会一连三艘沉船，河道被堵整整半个月，我现在也并不清楚啊。”
“你都不清楚？莫非这件事闹到如此程度，确实是个意外吗？”荀白水的视线在他脸上凝定，语气中透出了些嘲讽之意，“连大渝专攻甘州一线，也都只是巧合？”
宋浮霍然抬头，直直地回视他，“在下忝居朝堂近十年，身受皇恩，举家尊荣富贵。请问首辅大人，勾结外族究竟于我有何好处？”
荀白水审视地看了他许久，最终叹息一声，没有再多说，挥手命人上前给宋浮上了枷，带往刑部。
武靖朝之前，中书令曾是文臣之首，如今虽然官制改动权位有降，但仍是二品大员。对于宋浮的审问依旧需要廷尉府、刑部和大理寺三司同理。荀白水将人犯交接过去时顺便向三司衙首传了御令，又忙忙地赶回宫城觐见梁帝复旨。
梁帝萧歆日常起居仍在养居殿，荀白水听说皇后与太子恰好在里头请安，想着自己又不是急务，便拦了殿值黄门官通报惊扰，退至偏殿等候。
皇后荀氏比兄长荀白水小八岁，是梁帝在东宫时的原配，名门出身，先帝赐婚，容貌生得端庄济楚，掌理后宫也甚有章法，萧歆待这位皇后虽称不上有多么交心亲近，但到底是少年结发之妻，该有的尊重礼遇一丝不苟，皇家内苑上下也因此少有风波。只不过荀家门风一向课教子弟勤学，对女儿们仅求淑谨为上，故而荀皇后明明出身于书香大家，却只是略通文墨而已，入宫后还渐渐信了白神教。
说起白神教，原本只兴于南楚，以巫卜为主，历代楚帝皆奉为国教。数十年来，慢慢传向梁、渝、燕、厉诸国。尽管大梁子民当前仍以佛、道为主，但白神信众逐年增多的趋势还是越来越明显。
两年多前，萧歆喘疾发作，经久不愈。南楚有使入京，向荀皇后引见了一位教内尊者，名唤濮阳缨。此人在城东设坛祭天，自称得了神谕，为梁帝进献药汤调理了半月，倒真的大见效验。萧歆虽然完全不信白神，却也因濮阳缨调治御体的功劳，封了他一个上师的虚位。此后濮阳缨以天子神坛为基，收纳各方供奉，建起一座乾天院，不过两年工夫，已是信众如云，在京城名声大噪。
相比于梁帝的淡漠，荀皇后对白神教可谓笃信不疑，但凡有所疑难，必会询问濮阳缨的意见。后宫和有些朝臣免不了跟风奉承，更是让这位神教尊者在宫城内外如鱼得水，一个御封的虚称，倒生生被他立起了国师的派头。
和父亲武靖帝一样，萧歆的子嗣也并不昌旺。此时的大梁后宫只有三名皇子，荀皇后所出的元时年齿居长，又是唯一的嫡出，向来独得萧歆宠爱，今年四月满十岁后便正式册立为太子，迁居东宫。这孩子向来体健，本不似他父皇那般多病，谁知迁宫之后居然屡出状况，扭了一次脚，起过一场水痘，后来莫名发烧，一度到了不能下床的地步。
荀皇后三十来岁时方才艰难生下这个爱子，待他简直如同心尖上的一团肉，病势稍重一些，便急得吃不下睡不着。濮阳缨奉召入宫，又是设坛又是作法，折腾了近一个月，太子的身体渐渐转好，入冬后又变得活蹦乱跳。荀皇后深信这是白神之功，御医们心里当然不太乐意，却苦于没机会争辩，也只能眼看着乾天院流水般地接赏。
荀白水入宫复旨等在偏殿的时候，荀皇后正在皇帝面前为濮阳缨请功。
“太子这次不仅是时症，也有邪气入体。濮阳上师在宫中踏位定香之后，立见效验，这安眠饮食，都好了许多，可见的确是有神佑的。”
萧歆转向她，眉心稍蹙，“储君乃天下之重，故而皇后在宫中为太子设坛，命后宫跪经，朕都允准了。不过皇后啊，你若要太子的福报，就不能单单只想着太子的福报。甘州一役，前方殉亡多少将士，长林世子险死还生，难道皇家就没有为他们祈福之心吗？”
他的语气再温和，说的也是劝诫之言，荀皇后立见惶恐，急忙深施一礼，道：“陛下所言极是。臣妾也曾与上师商议过，想在皇城乾天院，点千盏长明神灯，乞白神赐福，追念殉国英灵，祝祷世子平安。诸项安排皆已齐备，只是因陛下政务繁忙，未敢轻扰请旨施行，是臣妾的疏慢，还望陛下恕罪。”
“皇后言重了，哪里说得上恕罪的话。”萧歆眸色稍缓，微微抬了抬手，“你既然想着，朕心甚慰。就这么办吧。”
荀皇后垂下头，低声道：“臣妾领旨。”
皇后声称自己在乾天院筹备的祈福此刻当然还是子虚乌有，好在萧平章回京休养了些日子后，伤情已是大见起色，并不是真的需要白神来帮忙。在宋浮下狱的那一天，他已能在蒙浅雪的搀扶下，慢慢走动到父王的书院中去了。
刚刚走进院门，就听室内传来萧庭生洪亮的教责之声。萧平章不禁笑了起来，询问从檐下赶来行礼的元叔：“还在说啊？”
元叔忍着笑点头，“半刻没停。二公子就等着世子您来救他呢。”
萧平章忙掩下笑意，迈步进门，转过长屏，进入内间，一眼便看见萧平旌跪在书案之前。
萧庭生一面在他周边踱步，一面教训着：“前两日太忙顾不上你，昨晚叫阿元过来问了问才知道，原来你在大同府步步都是剑走偏锋，随意任性冒险。若不是你还算有些小聪明，运气也不错，难说今日会被你闹成何种局面！为父虽然不指望你稳重周全，但行事也不该这般没有章法……”
萧平旌虽然跪得笔直，但眼神放空，显然并没怎么认真在听。萧平章的身影一出现，他整张脸便亮了起来。
萧庭生见长子过来，立时皱眉，“大夫许你可以走动了？”
“有小雪这么管着，大夫若是不许，孩儿根本就出不了院门。”萧平章因为伤势，只能微微欠身行礼，一只手在弟弟肩上轻轻按了一下，“平旌怎么又跪着？昨儿父王不是还乐呵呵的，跟我使劲儿夸他，说他这趟差使办得实在很好吗？”
萧庭生的表情稍稍松缓了一些，道：“确实办得还不错。张庆庾在大理寺供出了主谋，也算能给殉亡的将士们一点交代。”刚赞了这一句，他的面色立时又转严肃，“但一味地赞誉夸奖于你有何益处？许多不妥之处，若不加以提点，你自己是不知道的！”
萧平旌忍不住道：“爹，不是我顶嘴啊，真是从头到尾半句夸赞没听到，全是提点了！”
蒙浅雪掩着嘴喷笑出声，萧平章也勾起唇角，打点精神劝了父亲两句。长林王偏宠长子是在全京城挂了幌子的，不想太过劳累他，顺势放了萧平旌起来，大略又叮嘱了两句，便由他跟着兄长去了世子东院。
长林府是得武靖帝御敕，以亲王府规制启建的府邸，完工之初便五院俱全。萧庭生不喜铺张，只开了主院和书院为日常起居之用。萧平章成亲册封后，又为他开启东院，另配了一套仆从差役和小厨房，算是府中之府。而萧平旌因为一年有大半年在琅琊山，所以只在主院南边给他隔了个小院子，日常饮食随他心意，爱在哪儿吃就在哪儿吃。
长林世子妃蒙浅雪生于将门，其叔祖父蒙挚生前曾掌领禁军多年，又参与创建了长林军，是朝野公认的武靖帝第一心腹。由于自幼习武，这位世子妃既不擅女红，也不爱棋画书文，尽管身手好到胜过了夫君，却远不是常人眼中的世家淑女。当年御旨赐婚联姻之时，大家表面上虽称赞门当户对，但在许多人的心底，这位英气有余柔婉不足的蒙家女儿，其实并不太配得上温润博学，宛如芝兰玉树的长林世子。
可是不管外人曾经有何看法，两人结缡七载以来，恩爱缠绵一如新婚，除了尚无儿女这一点缺陷以外，蒙浅雪在夫家过的日子简直无可挑剔，令满城闺阁贵女们艳羡不已。
从父王的主院回来后，萧平章自觉身体又有些虚软发沉，不愿他人担心，自己赶忙到长榻上半躺了下来。蒙浅雪虽不爱女红，却能烧得一手好菜，见萧平旌今日被父王训责得有些发蔫，便去了东院厨房，亲自给他做了几道小菜。
萧平旌在兄嫂这里一向自在，将小炕桌拖到榻边，一面吃着，一面抽空向兄长抱怨，“大哥你在养伤，肯定不知道老爹他有多过分。元叔一路上那么小心护卫着人证，明显心里是有数的，可偏偏半个字也不肯提前告诉我。他敢这么干，不是老爹给了他指令还能是谁？”
其实关于纪琛的安排，一大半都是萧平章的主意。不过他拿着父王顶锅也不是第一次了，只微笑着安抚弟弟，“但是到最后，一切都没有瞒过你的眼睛，这感觉不是也挺好吗？”
“我真的、真的是到了最后才反应过来的！那整整一路，我紧张得脑子都没有停过，吃不好睡不好，一有动静就惊醒，每天都怕自己漏掉了什么关节，会出什么乱子。结果呢，他老人家早把大局握于手中，不过是存心历练我罢了。”萧平旌手中的筷子稍停了一下，拨开头发给兄长看，“大哥你瞧，你瞧，头发都熬白了几根，人也瘦了！那还真是我亲爹呢！”
萧平章忍了笑，倒真的俯身看了几眼，揉了揉他的头顶，哄道：“所以我才特意让你大嫂多给你做几个菜，趁着在家好生补一补。父王那边我要是找着合适的机会，一定也帮你多劝劝，让他不要再把你当小孩子调教了。”
“还是大哥对我好……”萧平旌这才气性稍平，朝嘴里又塞了几口菜，赞叹道，“大嫂这手艺真是没说的。我每年总忍不住要回来住些日子，实际上就是舍不得大嫂这口吃的……”
蒙浅雪闻言十分得意，萧平章端着药碗的手却立时一顿，向他佯怒地挑起了双眉。
“当然也是因为想念大哥……”萧平旌正慌张描补着，恰好有人影从窗边走过，他赶紧又提高了声音道，“最想念的还是父王……”
萧平章被他惹得笑疼了伤口，半弯着腰，“你别装乖巧了，那一定是周管家在查夜。这个时辰父王不会过来的。”
萧平旌这才松一口气，又端起了汤碗。
萧平章徐徐后靠在软枕上，见平旌已经吃得差不多，这才语气闲淡地对他道：“宋浮和纪琛下狱之后，以廷尉府为主隔离查办，明日正式初审。父王认为长林府应该避嫌，不管是明里暗里，半句也不肯多问。也不知道究竟能审出些什么来……偏偏我又不能出门。”
萧平旌打小就惯于替兄长跑腿，长林王妃以前曾开玩笑地说，平旌刚学会走路，就能被他哥使唤着拿鞋递袜。此时听萧平章这么说，立即就应道：“大哥你想知道什么，我去打听。”
萧平章等的就是他这句话，正要开口，胸口突然一阵疼痒，忍不住又咳嗽起来。蒙浅雪急忙赶过去，轻轻给他拍着背。
“大哥的伤痊愈得这么慢，实在让人担心。”萧平旌拧着眉头站了起来，“黎老堂主也是，我听说他居然一进京就丢下你不知跑去了哪里。好在林奚跟我一起过来了，明儿再叫她来看看吧。”
萧平章板起脸斥责道：“怎么能随意叫人家女孩子的闺名？那是林姑娘！你还怕把人得罪得不够？琅琊阁上好的不学，跟谁学得这么轻浮！”
萧平旌不服气地道：“我对姑娘们不知道有多尊重呢！可不像你，大嫂不过是寄养在母亲身边，十四岁你就偷偷去求陛下赐婚了，还好意思说我轻浮！”
蒙浅雪本来正替夫君抚背顺气，没想到说着说着扯到了自己身上，不由脸一红，随手扯过一个枕头，砸在了萧平旌的脸上。