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周一粲并没有对齐默然讲实话，当着周铁山的面，她向齐默然撒了谎。当然，这谎撒得很圆，齐默然跟周铁山两个都没听出破绽。她将强伟的做法大肆渲染了一番，向齐默然透露出一个意思：瑞特跟河化的合作，已是无法阻拦的事，凭她的力量，根本奈何不了强伟。
出乎意料的是，齐默然听了，并没有责怪她，也没向她作什么指示，而是将目光转向周铁山：“你电话里说有人在查河化，这又是怎么回事？”
周铁山接话道：“强伟派了一支工作组，在翻腾河化的账，说是要对河化来一次全面审计，我怕……”
“怕什么？”齐默然这天的表情很怪，似乎听到什么都不着急，一副稳坐钓鱼台的架势。他的镇定反倒让周铁山多出几分不安。本来这消息就是拾来的，强伟派出的审计组到底在搞什么，周铁山也说不清。他急着见齐默然，就是害怕强伟把事情谈成，那样，河化这块肥肉，就永远也吃不到嘴里了。
周铁山一支吾，齐默然便明白，周铁山并不清楚强伟在做什么，脸上不觉浮现出一层失望。这些日子他很忙，主要忙在跟高层的联络上。这事挺费心力啊。据可靠消息说，省委书记的人选，至今还是一个谜。下面的消息，他最近听到的少。原本指望着能从他们嘴里多问出些什么，可问来问去，一切都还是原样。他无不失望地叹了口气，说：“吃饭吧。”
吃着饭，齐默然忽然又记起了一件事，抬头盯着周铁山，问：“听说你买了强伟的车？”
“买了，花了八十万，把他的车给买来了。”周铁山说得很自豪，好像干了一件多么了不起的事。
齐默然凝视着周铁山的脸，仔细瞅了一会儿。他忽然发现，这张脸很可恶，简直就是恬不知耻。他真有点怀疑自己的智商了，当初怎么就能跟这样一个人扯上关系呢？怎么就能冒着风险在他身上下赌注呢？这是一张除了贪婪什么也看不到的脸，更是一张轻狂得不知天高地厚的脸！
那车也是你敢买的？你这是拿八十万给自己买来杀身之祸啊！你以为强伟简单啊？他不简单！
他“啪”地扔了筷子，再也吃不下了。
周铁山依然沉醉在买车的兴奋中。他今天来，坐的就是强伟那辆车，坐在那车上，感觉就是不一样。一看齐默然扔了筷子，不解地问：“怎么了？”
“牙痛！”齐默然从牙缝里逼出了两个字。
余书红最终还是没能说服强伟。强伟主意已决，任凭余书红怎么说，他就是不肯动摇。
“你让我怎么罢手？这是七千多万，不是七万，也不是七十万。他们如此嚣张，如此置党纪国法于不顾，河化集团几万号工人开不出工资，他们呢？借企业改制，疯狂掠夺，大肆侵吞，这样的领导，你让我怎么尊重？我强伟就是粉身碎骨，也要查它个底朝天。我就不信，他齐默然能遮得了天！”
余书红不言语了。强伟的性格她了解，他执意要做的事，谁也甭想阻拦。当初发现周铁山兼并河化的动机不良，他同样是顶着重重压力，不顾多人的反对，硬是将这起吸引了全省目光的兼并案给搅黄了。这一次，他怕是会冒更大的险。
“那……你打算怎么查？”过了好长一会儿，余书红问。
“目前还没什么计划。这事要想深查，是很棘手的，我发愁的是力量。不瞒你说，我现在手里面，没几个可用的人。”强伟道。
余书红想了想，道：“力量是一方面，更重要的，你得作好应对准备。开弓没有回头箭，这事一旦查起来，你就没回头路可走。”
“我明白，其实从派审计人员进厂那天，我就作好了一切准备。”强伟的声音很低沉，听得出，对下一步的工作，他心里确实没谱儿，而且所要承受的压力也的确是非常之大。
两个人又谈了一阵儿，余书红忽然说：“你怎么不让徐守仁参与进来呢？这事要往深里查，少不了公安。”
“他？”强伟有些意外，眼睛怔怔地盯着余书红。
“怎么，你对他不放心是不？”
强伟点点头。他对余书红，向来不隐瞒什么。
“老强啊，你这个毛病不好，对谁都怀疑，对谁都不放心。其实有些人，没你想的那么可怕。必要时，可以放手一用。单靠你自己，就算有过天的本事，也不可能把啥事都做了。”余书红语重心长地说。
强伟似乎并不领余书红的情。他在想，余书红为什么要提起徐守仁呢？难道对徐守仁，真不该怀疑？见他沉默，余书红浅浅一笑，没作过多解释。人她已经推荐过了，用与不用，是强伟的事，她不好再干预。饭后，她从包里取出一张名片，递给强伟：“如果有什么事需要省厅帮忙，就去找他，他会帮你的。”
强伟看了一眼，名片上那人是省公安厅经侦二处处长李源。这人强伟听说过，但从没接触过。
回到河阳，张局长他们已等在办公室里。强伟是在路上打电话让秘书通知的，要他们在办公室等他。张局长说：“广告部原部长孙宏民目前还在河化，担任集团公司办公室主任。设备部原部长老陈两年前已离开河化，据我们了解，此人目前在银州做生意，搞的还是老本行。另外两名当事人，暂时还查不到下落。”
让张局长查当事人的下落，也是强伟的主意。他打算从这些人身上下手，打开缺口，然后顺藤摸瓜，引出更大的鱼来。
强伟将目光转向市公安局经侦支队支队长何正平：“怎么样正平，能不能想个法子，先把孙宏民收审了？相信他嘴里，一定还有秘密。”
何正平沉默了一阵儿。关于河化这两起大案，他也是昨晚才听说的。昨晚，审计局张局长到他家拜访，说是奉强书记命令，前去给他汇报案子。当时他还有点不信，强书记怎么会想到他一个小小的支队长呢？等听完，他就再也不敢有疑惑了，不只如此，对发生在河化集团的这几起国有资产侵吞案，他更是震惊得不敢相信。七千多万！这可赶得上河阳公安局十年来办过的经济案标底的总和了。这阵儿，他心里还是“扑通扑通”的，一想到将要投入到一场特大经济案的侦破中，他心里就有一股止不住的冲动。
“强书记你放心，河化集团这些年签的广告合同很多，我们会找一个合理的理由，对孙宏民展开调查。”
“调查一定要迅速，但同时要做到符合法律程序，绝不能在这上面出问题。”强伟要求道。见几个人点头，强伟进一步说：“另外，立即对原二轻系统东阳化工厂厂长展开调查。我不相信，他会一点好处也不得，只要他拿过一分钱，就是同谋。眼下我们虽不能对李敏等人采取措施，但完全可以从这些人身上查起。相信查到一定时候，李敏等人就会自己跳出来。”
张局长默默点头。年轻的何正平早已跃跃欲试了。
布置完河化方面的工作，强伟又急着跟许艳容联系。许艳容到公安局上任，强伟还没来得及向她表示祝贺呢。他想，不管怎样，祝贺的话还是要说的。而且，他也急着想知道小奎一案的进展。电话打通后，许艳容说不在河阳，正在搞外调呢。强伟说：“刚上任就跑外调，你也心太急了吧？”许艳容说：“不是我心急，是案子急。小奎案如果再拖下去，怕是有人又要炸我的办公室了。”强伟一听，笑了，说：“你就不能说点好听的？干吗老往坏处想？”许艳容也笑了一声：“我得对得起提拔我的人啊。要不然，我这个争来的官，干不了三天，就得下台。”
强伟理解她的心情，也很想说句宽慰的话，可话一出口，却又变成了命令：“外调回来马上来见我！你那边急，我这边也不轻松。”许艳容“嗯”了一声，挂了电话。听声音她好像在车上。
搁下电话还没三分钟，门被敲响了。强伟说了声“进来”，抬头一看，进来的竟是市公安局局长徐守仁。徐守仁后面，跟着两个强伟不认识的警察。
强伟请他们坐下，心里想：莫非余书红跟徐守仁说了什么？要不然他咋来得这么快？正乱猜着，就听徐守仁说：“强书记，有重要情况向你汇报。”
强伟“哦”了一声。他见徐守仁的脸色不大好，人也显得很急，心想，八成是乔国栋这边有了啥事。他一直想抽个空儿，跟乔国栋谈谈，他知道老乔心里有疙瘩，说不定还在恨他呢，但总也挤不出时间。“说吧。”他冲徐守仁说了一声。
“老奎这案子疑点很多。调查中我们发现，他的死亡跟人大乔主任关系不是太大，乔主任很可能是被冤枉的。”
“冤枉？”强伟不由浑身一颤。徐守仁用的这个词，显然刺痛了他。“说下去。”他点了支烟，抽了起来。
徐守仁接着说：“老奎的死很可能是一场阴谋——有人想借这件事，嫁祸给乔主任。”
“你别用这种模糊语言好不好？既然查出疑点，就说出来。”强伟不满道。
徐守仁略一犹豫，道：“那好吧，我就把查到的情况先作个汇报好了。老奎的案子我作了两手准备，一是派人配合人大陈副主任，由他按照省市的统一部署去查，但到现在，那边也没查出什么有价值的线索。另外，我让刑侦二队的同志们去查，事先给了他们几个疑点，要他们务必从这几个疑点入手，寻找突破口。就在昨天，刑侦二队的同志终于从一个叫马三的男人口中获得重要线索。目前初步断定，老奎是被宋铜几个害死的，其目的，一是想彻底平息掉小奎死亡案，让这件案子成为死案；二是嫁祸乔主任，公报私仇。”
强伟对徐守仁的汇报略有不满，嫌他嗦。这种事儿，挑重点说嘛，别这么婆婆妈妈的，先讲上一大堆，让人搞不清你到底想说啥。但案子有重大突破，他还是很兴奋。他本来就不相信是老乔害死了老奎。他认为这很荒唐。这段日子他所以不过问此案，就是想看看陈木船等人到底想把案子引向哪里。既然徐守仁已经提前一步，将他的计划付诸实施了，也省得他再作安排了。
“这个马三是什么人？”他问。
“马三是一个赌徒，总跟老虎几个一起打牌。”一同来的刑侦二队的同志补充道。
“能肯定是宋铜做的？”
“目前还不能。但马三说，宋铜跟老虎几个交代过，要他们把事情做细点，别毛毛躁躁，留下啥脚印。”
“脚印？”
“是他们的行话，意思是事情做干净点，别让人抓到把柄。”
“仅凭马三几句话，你们就敢作这样的推论？”强伟的目光越过刑侦二队两位同志的脸，重又回到徐守仁身上。
徐守仁说：“马三的话只是个旁证。目前已经查明，老奎自杀用的杯子是老虎从接待室拿进去的，凭这点，就可以排除掉乔主任涉案的可能。还有，在对燕子楼包房客人的调查中，有人指证，老虎几个对老奎有虐待行为，好几个晚上，老奎房里都传出了喊叫声。老奎自杀那天，老板娘燕子刻意将二楼一位长住客人换到了三楼。这些事件联系起来，基本可以断定：老奎不是自杀，而是被老虎几个害死的。”
“到底是自杀还是他杀？”强伟越发不满了。徐守仁一会儿说老奎是自杀，一会儿又说老奎是被害死的，到底让他听哪个？
“他杀！”徐守仁重重地说。
“证据呢？我要证据！”强伟加重了语气。
“想要证据，就得依法收审宋铜。”徐守仁好像又跟强伟较上劲儿了。他本来是想把案子汇报得细点，让强伟能听得更明白，谁知越汇报越乱，他自己都觉得别扭。
“那还磨蹭什么？依法办事，这是原则。”强伟说。
徐守仁犹豫了，其实他今天来的目的，就是想请示强伟，能不能对宋铜采取措施，毕竟，宋铜是前任市委书记、市人大主任宋老爷子的儿子啊。
“怎么？一遇到有背景的人，你们就怕了，缩手缩脚了？”强伟故意拿话刺激徐守仁。徐守仁想让他表态，他偏就不表这个态。他倒要看看，徐守仁敢不敢越这个雷区？
徐守仁又犹豫了一阵儿，起身道：“强书记，我汇报完了，下一步，我会依法办案的。”说完，带上两位警察，走了。
望着徐守仁离去的身影，强伟忽然想：自己今天是不是有点过分了？都说徐守仁对乔国栋有意见，对他强伟也有意见，怎么今儿个，他硬没感觉出来呢？
强伟所说的“意见”，就是提拔徐守仁当局长时市里面曾经有过争论。当时一派意见认为，徐守仁踏实能干，忠于职守，能胜任公安工作。另一派意见却认为，徐守仁保守，思想老化，无法带领广大警员为改革开放保驾护航。两派意见争论得很热闹，徐守仁的任职一拖再拖。后来在市委常委会上倒是通过了，可到了人大，乔国栋那边却又迟迟不作任命。强伟不好干预人大的工作，毕竟各部门一把手最终能否任命，还要看人大的表决结果。半个月后，他听到传闻，说是乔国栋想拿徐守仁跟他较劲儿，因为他乔国栋想提的人没提起来。就在他打算找乔国栋谈话的当天，徐守仁突然来到他的办公室，要求离开公安系统，去别的部门工作。那次他狠批了徐守仁一顿。徐守仁起先一声不吭，等强伟批完了，才气冲冲地说：“我不想成为你们斗争的工具。既然你们觉得我不合适，就不应该跟我谈话，更不应该将我提到常委会上。”
强伟怒了：“谁拿你当斗争工具了？你自己不过硬，还要怪别人，就凭你说的这几句话，就证明你思想认识有问题！”
“不是工具是什么？强书记，你去下面听听，我徐守仁现在成什么了？有说我是你的人的，有说我是乔主任的人的。我徐守仁虽然不才，但也绝不会因为一顶局长的帽子就把自己卖给谁！”
“老徐，你太过分了！”
“我是过分，可更过分的是你们。你们啥时候真心为下面的同志着想过？啥时候又切切实实从工作角度出发过？干部提拔，对下而言是民主考评，是竞争上岗；对上呢，最终还不都是任人唯亲！”徐守仁那天是豁出去了，他后来说话的口气真是有点疯。
徐守仁最终还是通过了人大的表决，但这件事，却在强伟和乔国栋心里，都留下了阴影。到现在，强伟对他那番话，还是心有余悸。
但他也承认，徐守仁那番话，还是道出了干部提拔与任命中的症结。
就连强伟自己也不敢保证，他在河阳这六年，就没提拔过不该提拔的人，没犯过任人唯亲的错误。包括宋铜，包括左威，都是他碍于宋老爷子的面子，默许下面提拔重用的。
伤疤捂在心里，他还愣是不让人揭，这样下去可不行啊！这一天的强伟，算是自己对自己开展了一场批评。
后来他拿起电话，打到乔国栋家里，没想接电话的却是乔小川。一听是他，乔小川恶狠狠说了声：“我爸不在！”就将电话压了。